Apple dépose un brevet pour un affichage flexible

Apple a déposé aujourd'hui un brevet auprès de l'Office américain des brevets et des marques (USPTO) pour un écran flexible qui se déforme au toucher. Sous l'écran se trouve une gamme de capteurs et d'actionneurs qui peuvent se déformer temporairement ou définitivement pour fournir un retour tactile à l'utilisateur.

La demande de brevet intitulée « Appareils électroniques avec écrans flexibles » était l'une des 153 déposées par Apple. Découvert par Apple Toolbox aujourd'hui, il semble lié à la prochaine Apple Watch, bien qu'il soit clair que le concept pourrait également être utilisé dans d'autres produits de la gamme de l'entreprise. En fait, les images de la demande de brevet montrent également une représentation d'un iPhone et d'un MacBook.

Parmi les revendications du brevet figurent: « Un appareil électronique, comprenant; un affichage ayant un substrat flexible et un réseau de pixels d'affichage formés sur le substrat flexible; et un composant électrique monté derrière le substrat flexible, dans lequel le composant électrique recueille l'entrée de l'utilisateur en détectant une déformation du substrat flexible et dans lequel le substrat flexible passe d'une configuration plate à une configuration déformée pendant la déformation"

.

Affichage flexible avec capteurs et actionneurs sous la surface

L'invention décrit ensuite des composants électriques sous la surface, où le composant comprend un bouton qui est actionné lorsque l'utilisateur applique une pression sur l'écran. Peut-être plus intéressante cependant est la description d'un microphone enfermé sous la surface qui capte les ondes sonores externes à travers l'écran (et en fait, ce microphone a également été décrit comme un microphone laser) ce qui présente l'avantage que les ports et boutons externes peuvent tous être complètement enfermé.

Plusieurs composants internes sont en effet mentionnés: un actionneur tel qu'un moteur, un solénoïde, un vibreur, ou un actionneur piézoélectrique, un capteur de pression, un composant audio tel qu'un microphone ou un haut-parleur.

Les composants peuvent recevoir une entrée ou peuvent fournir une sortie à travers une partie physiquement déformée de l'écran flexible… une partie du l'affichage flexible peut servir de membrane faisant partie d'un microphone, d'un haut-parleur, d'un capteur de pression ou d'un autre appareil électronique composant.

Protection des composants d'entrée-sortie

L'auteur déclare que « des ouvertures sont généralement formées dans le boîtier d'un appareil conventionnel pour permettre le fonctionnement de ces composants d'entrée-sortie. Par exemple, des ouvertures peuvent être formées dans un boîtier de dispositif pour loger des ports de haut-parleur et de microphone et des ouvertures peuvent être formées dans une couche de verre de couverture d'écran pour loger un port du haut-parleur et bouton de menu", et poursuit en indiquant que de telles ouvertures peuvent ne pas être souhaitables (en raison de leur manque d'esthétique et du risque de dommages causés par l'environnement exposition).

Outre l'Apple Watch (dont le concept s'appelle Force Touch), un tel affichage flexible peut être bien adapté à un futur iPhone, afin d'intégrer certains des capteurs sous l'écran, ou d'envelopper une plus grande partie de l'iPhone dans un verre. La technologie semble déjà être adoptée dans la montre, il sera donc intéressant de voir si Apple étend l'idée à d'autres appareils.

Crédits de brevets

Apple attribue à Fletcher Rothkopf (Los Altos, CA), Scott Myers (San Francisco, CA) et Stephen Brian Lynch (Portola Valley, CA) les inventeurs du numéro de demande de brevet américain 20140362020.

Vous pouvez en savoir plus sur l'Apple Watch sur Apple Toolbox ici, en plus d'autres afficher les brevets dans cet article.