A szűk keresztmetszet olyan teljesítményprobléma, amelyet egy vagy több összetevő okoz, amely korlátozza a teljes számítógépes rendszer teljesítményét. A kifejezés a folyadék palackból való kiáramlásáról kapta a nevét, ahol a palack nyakának keskeny szélessége hasonlítható össze a test többi részéhez korlátozza a folyadék áramlását – hasonló történhet a számítógépben is, ha arról van szó teljesítmény.
A szűk keresztmetszetek fogalma minden olyan rendszerre vonatkozik, ahol egy feladat nem fejeződik be azonnal, mivel legalább egy tényező mindig a korlátozott teljesítmény lesz. A lehető legjobb teljesítmény elérése érdekében a rendszer szűk keresztmetszeteit a lehető legkisebbre kell csökkenteni.
PC-k
Például egy játék számítógép építésénél a grafikus kártya az egyik legfontosabb része a felépítésnek. Ha azonban túl sok pénzt költ a grafikus kártyára, és költségvetési szintű összetevőket használ a számítógép többi részére, előfordulhat, hogy nem tudja a legjobb teljesítményt kihozni a GPU-ból. Ennek az az oka, hogy a GPU a számára biztosított erőforrásokra támaszkodik. Ha más rendszerelemek, például a RAM vagy a CPU nem tud elég gyorsan adatot szolgáltatni, akkor üresjáratban kell várnia az adatok fogadására, ami a felhasználó számára alacsony teljesítményt jelent.
Ebben az esetben a CPU vagy a RAM gyenge teljesítménye jelenti a szűk keresztmetszetet. Ennek a szűk keresztmetszetnek a megelőzése érdekében egyensúlyba kell hoznia számítógépe költségvetését, hogy olyan alkatrészeket vásároljon, amelyek elég gyorsan szolgáltatnak adatokat ahhoz, hogy a GPU teljes sebességgel működjön. Ha ez a helyzet, és a GPU folyamatosan teljes sebességgel tud működni, akkor ez technikailag a szűk keresztmetszet, ami korlátozza a teljesítményt. Ne feledje, hogy mindig lesz legalább egy tényező, amely korlátozza bármely rendszer teljesítményét, ezért a cél az, hogy ezt egyensúlyba hozza, nehogy túl sok lehetséges teljesítmény vesszen kárba.
Autók
Egy másik példa szerint a versenyautók a lehető leggyorsabban akarnak kanyarokat venni, azonban a gumik által biztosított tapadás korlátozza őket. Annak érdekében, hogy csökkentsék a köridőben jelentkező szűk keresztmetszetet, ami a tapadás hiánya, a versenyautók gyakran használnak szárnyakat a leszorítóerő biztosítására, növelve a tapadást. A nagyobb szárnyakkal nagyobb tapadást érhet el, így gyorsabban veheti be a kanyarokat. A nagy sebességű egyeneseken azonban a szárny légellenállást is alkalmaz, csökkentve az autó teljes végsebességét.
A köridő szűk keresztmetszetek minimalizálása érdekében, amelyek a kanyarokban a tapadás hiánya és a túl nagy légellenállás nagy sebességnél, a csapatoknak optimalizálniuk kell a szárny vagy szárnyak az autón, hogy az egyenes vonal és a kanyarsebesség lehető legjobb kombinációját biztosítsák a leggyorsabb kör eléréséhez alkalommal.