Mengatakan saya terobsesi dengan pembicara mungkin meremehkan. Di kelas delapan, saya seharusnya menulis esai tentang milik saya yang paling berharga. Saya memilih boombox Sony saya. Sebagai orang dewasa, saya sekarang memiliki speaker di hampir setiap ruangan di rumah saya. Jadi ketika saya melihat Apple mengumumkan HomePod baru di Konferensi Pengembang Seluruh Dunia tahun ini, saya merasa seperti anak kecil di toko permen. Kemudian saya mendengar harganya ($349) dan segalanya menjadi sedikit lebih rumit.
Dalam banyak hal, Apple terlambat ke pesta speaker pintar. Selain Amazon Echo dan Echo Dot, Google baru-baru ini merilis speaker pintarnya sendiri yang disebut Google Home. Apple tidak hanya memasuki bidang yang sudah ramai, tetapi juga menawarkan produk yang jauh lebih mahal daripada Google Home ($ 129) dan Amazon Echo ($ 179,99). Untuk membenarkan label harga tinggi, Apple telah membuat HomePod menjadi speaker kelas atas. Ini memiliki tujuh tweeter beamforming (yang menghasilkan frekuensi suara lebih tinggi) dan subwoofer 4 inci yang menghadap ke depan bahwa dalam demo awal memberikan bass yang mengesankan yang jauh melampaui pesaingnya (woofer Echo hanya 2,5 inci).
HomePod juga mengemas enam mikrofon dan chip A8 yang sama dengan yang ditemukan di iPhone 6. Spesifikasi yang mengesankan ini seharusnya memberi HomePod kecerdasan untuk memindai ruangan dan mengoptimalkan kualitas suara agar sesuai dengan ruangannya. Apple menekankan kesadaran spasial HomePod sebagai fitur yang paling khas, memungkinkan satu perangkat kecil untuk melakukan tugas yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam memberikan pengalaman suara surround penuh.
Echo dan Home keduanya adalah asisten pintar pertama dan speaker kedua. Berbeda dengan kompetisi, HomePod adalah speaker premium pertama dan asisten pintar kedua. Saat mengumumkan HomePod, Siri hampir tampak seperti renungan.
Eksekutif Apple Phil Schiller menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menjelaskan kualitas suara speaker dan hanya menyentuh integrasi Siri di bagian akhir. Apple tidak akan merilis HomePod hingga Desember, jadi kami harus menunggu untuk sepenuhnya meninjau kualitas audio, tetapi demo awal pasti mengonfirmasi bahwa HomePod berada di kelas audio yang berbeda dari Echo dan Rumah.
Dalam beberapa hal, keputusan Apple untuk membuat speaker pintar premium sangat masuk akal mengingat posisi keseluruhan jajaran produknya. Apple telah memusatkan seluruh model bisnisnya pada pembuatan produk berkualitas tinggi yang membenarkan label harga yang lebih tinggi daripada pesaing dan pada akhirnya menghasilkan margin keuntungan yang lebih tinggi. Strategi ini memungkinkan Apple untuk meraih 80 persen keuntungan di pasar smartphone meski iPhone hanya menguasai 14 persen pangsa pasar.
Namun, Apple memiliki perjuangan berat untuk bersaing dengan Amazon Echo dan Google Home. Echo telah keluar selama beberapa tahun sekarang dan memiliki portofolio aplikasi suara pihak ketiga yang mengesankan yang disebut "keterampilan." Amazon Echo sekarang memiliki lebih dari 10.000 keterampilan, termasuk kemampuan untuk memesan pizza, menelepon Uber, atau mendapatkan berita dari New York Waktu. Apple tidak menyebutkan integrasi pihak ketiga, jadi dapat diasumsikan bahwa saat peluncuran HomePod hanya akan bekerja dengan aplikasi bawaan Apple.
Google Home memanfaatkan ekosistem aplikasi dan perangkat keras Google, serta keahlian Google dalam pencarian, untuk membedakan dirinya dari Echo dan sekarang HomePod. Google Home memiliki kemampuan untuk bekerja dengan layanan Google seperti Kalender dan Maps untuk memberi tahu Anda jadwal Anda dan memberi Anda informasi lalu lintas. Ini juga berfungsi dengan perangkat streaming media Google Chromecast untuk mengontrol TV Anda. Google Home juga dapat membedakan suara anggota keluarga yang berbeda untuk menawarkan respons yang dipersonalisasi. Terakhir dan mungkin tidak mengejutkan, Beranda Google lebih akurat dalam menelusuri web untuk menjawab pertanyaan.
Dalam beberapa hal, pesaing yang lebih alami untuk HomePod mungkin adalah Sonos Play: 3. Sonos adalah pemimpin industri dalam speaker nirkabel kelas atas. Play: 3 adalah speaker nirkabel seharga $300 dengan kualitas suara yang sebanding dan tanpa integrasi Siri langsung. Tetapi Sonos memiliki banyak penawaran speaker, termasuk banyak opsi yang lebih murah. Sonos juga dikenal karena keandalan streaming nirkabelnya, sesuatu yang secara historis diperjuangkan oleh AirPlay.
Kelemahan dari fokus Apple pada suara adalah bahwa HomePod adalah sedikit jack dari semua perdagangan, tetapi tidak unggul dalam satu hal. Jika yang Anda pedulikan adalah audio nirkabel berkualitas tinggi, ada speaker yang tersedia dengan kualitas audio yang sebanding dengan harga yang lebih murah. Jika Anda ingin memiliki asisten yang cerdas, maka Amazon Echo lebih unggul dari Apple dalam hal aplikasi pihak ketiga dan fitur yang berguna. Keuntungan utama yang dimiliki HomePod untuk itu, dan alasan mengapa pada akhirnya bisa sukses meskipun memiliki keterbatasannya, adalah fakta bahwa Apple dapat mengintegrasikan speakernya ke dalam ekosistemnya dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh perusahaan lain. Ini adalah kunci formula kemenangan Apple: begitu Anda berada di ekosistem Apple, sangat mudah untuk melanjutkan menggunakan produk yang terintegrasi dengan ekosistem yang bersedia Anda korbankan sedikit demi harga atau kumpulan fitur. Mengirim iMessage dan mendengarkan Apple Music akan menjadi sangat mudah dengan HomePod. Ini sudah akan berfungsi dengan ID Apple Anda dan sudah memiliki semua kontak, informasi kalender, dan daftar tugas Anda. Apple juga memiliki toko aplikasi terbesar di dunia.
Setelah Apple membuka speaker untuk pengembang, tidak akan lama bagi mereka untuk membanjiri App Store dengan aplikasi yang kompatibel. Jadi pertanyaannya tetap, haruskah Anda membelinya? Ada dua faktor utama yang perlu dipertimbangkan: Apakah Anda memerlukan speaker kelas atas? Dan apakah Anda berkomitmen pada ekosistem Apple? Menurut pendapat saya, setiap orang yang mampu membelinya, harus memiliki speaker kelas atas di rumah mereka. Musik terdengar jauh lebih baik pada speaker yang bagus dan Anda membutuhkan speaker yang kuat jika Anda memiliki perusahaan. Jika Anda sudah memiliki speaker kelas atas yang Anda sukai, Anda mungkin lebih baik membeli Amazon Echo Dot dan menghubungkannya ke speaker yang ada. Jika Anda tidak peduli memiliki speaker berkualitas tinggi dan Anda tidak berkomitmen pada ekosistem Apple, Anda mungkin ingin mempertimbangkan Amazon Echo atau Google Home. Jika Anda menggunakan iMessage, Apple Calendar, Apple Music, dll., maka menggunakan HomePod kemungkinan akan menjadi pengalaman yang jauh lebih baik bagi Anda daripada menggunakan Echo atau Home. Meski begitu, mungkin bijaksana untuk menunggu hingga HomePod generasi kedua keluar tahun depan. Pada saat itu, Apple kemungkinan akan menambahkan integrasi pihak ketiga dan menurunkan harganya.