ההיסטוריה המלאה מאחורי הקלעים של פרויקט המכוניות של אפל

מאז שסטיב ג'ובס חזר לאפל בסוף שנות ה-90, החברה ידועה ביכולתה להיכנס לשווקים שכבר קיימים ולהמריץ אותם לרמות צמיחה חדשות. היכולת של אפל לעשות זאת אינה דומה לאף חברה אחרת - כל קטגוריית מוצר בודדת שאפל נכנסה אליה מאז 1997 ראתה צמיחה חסרת תקדים לאחר שאפל נכנסה.

הקטגוריות הללו הן מעטות ומרוחקות. אחת הסיבות העיקריות שבגללן לאפל יש שיעור הצלחה כה חסר תקדים בשווקים חדשים היא בגלל הנדירות של מהלכים כאלה. מאז 1997, אפל נכנסה רק ל-4 שווקים מרכזיים עם מכשירים חדשים - האייפוד, האייפון, האייפד והאפל ווטש - כמו גם עוד כמה שווקים מינוריים אך עדיין משנים את המשחק, כמו הטלוויזיה.

בעוד שלעתים קרובות פרויקטים אלה לוקחים שנים של עבודה לפני ההשקה, הם חושבים לעתים קרובות שנים לפני שהעבודה מתחילה. על האייפד, שהושק ב-2010, עבדו למעשה לפני האייפון. לאחר שאפל רצתה להתקדם יותר קדימה עם ה-iPod ועבדה על פרויקט טלפון כושל עם מוטורולה, ג'ובס החליטה לקחת את הטכנולוגיה והמשאבים שהיו בשימוש עבור האייפד לעבוד עליהם אייפון.

אותו הדבר ניתן לומר על הדבר הגדול הבא של אפל: מכונית. גם לסטיב ג'ובס וגם לג'וני אייב יש שאיפות מתועדות היטב ליצור רכב. תוך כדי עדות במהלך ה-Apple vs. ניסוי סמסונג, פיל שילר דן כיצד לחברה היו מספר רעיונות לגבי מה צריך להיות המוצר שלאחר ה-iPod, כפי שצוטט מסיכום העדות של AllThingsD:

"אנשים הציעו כל מיני דברים שאפל יכולה לעשות, שילר נזכר: "תעשה מצלמה, תעשה מכונית, דברים מטורפים."

ג'ובס, אייב וצוותים של אפל החלו לשקול ברצינות לעשות מכונית, אפילו לפרסם אייפון, ונפגשו עם מספר יצרנים כדי לדון ברעיונות פוטנציאליים. בזמן שדיבר ב-Fast Company's Innovation Uncensored ב-2012, חבר מועצת המנהלים של אפל לשעבר, מיקי דרקסלר, חשף את שאיפות הרכב של ג'ובס:

"תראה את עסקי הרכב - זו טרגדיה באמריקה. מי מעצב את המכוניות? הם מדברים על הוצאות, הם מדברים על זה, ואז אתה אומר 'מי מעצב את המכוניות?'

החלום של סטיב לפני מותו היה לעצב iCar. זה היה כנראה 50% מהשוק".

טוני פאדל, מייסד Nest ולשעבר מנהיג צוות ה-iPod, חשף גם את הזיקה של ג'ובס למכוניות במהלך ראיון עם בלומברג בשנה שעברה:

"היו לנו כמה טיולים", אמר פאדל בראיון לאמילי צ'אנג מבלומברג. הזוג הציג שאלות היפותטיות זה לזה, כגון: "אם היינו בונים מכונית, מה היינו בונים? מה יהיה לוח מחוונים? ומה זה יהיה? מה יהיו מושבים? איך תדלק אותו או תפעיל אותו?"

אפל, שעבדה על האייפד והתמקדה בגידול האייפון, גנזה את פרויקט הרכב ב-2008. לאחר שג'ובס נפטר ב-2011, החברה עבדה קשה על הפרויקט הגדול הבא שלה, מכשיר טלוויזיה. ג'ובס דאג שהסימן הסופי שלו באפל ישתלט על הסלון, ובעוד החברה התקרבה מאוד להשקת טלוויזיה, המנכ"ל טים קוק החליט בסופו של דבר שזה רעיון גרוע.

זה הותיר את טים ​​קוק נאלץ למצוא 'הדבר הגדול הבא' חדש. הטלוויזיה והמכונית היו שני הפרויקטים הגדולים היחידים שנותרו מתקופת ג'ובס, ואף אחד מעולם לא שקל ברצינות רעיונות אחרים. קוק שוחח על מה לעשות הלאה עם הצוות המנהל שלו, מה שהוביל ל-Apple Watch בהשראת ג'וני אייב.

ברגע שה-Apple Watch היה קרוב לסיום, טים קוק כבר החליט שהמכונית היא הצעד הבא. זה התחיל רשמית'פרויקט טיטאן', שם הקוד של פרויקט המכוניות המתקיים כעת של אפל, עם יותר מ-1000 עובדים שהוקצו להתחיל לעבוד.

הצוות נאמר להתחיל לעבוד על רכב חשמלי במקום סודי ליד קמפוס קופרטינו של אפל. העשים הבאים ראו בעיות פנימיות גדולות, הן בין חברי הצוות והן המנהלים, וכתוצאה מכך אפל גנזה את הפרויקט שוב ​​בשלב מסוים ב-2014.

מאז החלה אפל לעבוד על הפרויקט שוב, עם מנהיג חדש - בוב מנספילד. מנספילד היה בעבר סגן נשיא בכיר לטכנולוגיות באפל לפני שפרש בסוף 2012. מנספילד אחראי במידה רבה לרוב ההישגים ההנדסיים שאפל ראתה בהיסטוריה שלאחר 1997. החזרת מנספילד לפרויקט מראה שאפל החלה כעת ברצינות לעבוד, וסביר להניח שהחומרה מעורבת.

בעוד שדיווחים הצביעו על כך שאפל החליטה להתמקד אך ורק בתוכנת רכב אוטונומי עם תוכניות להעניק רישיון לתוכנה ליצרניות רכב של צד שלישי, הדבר אינו נכון. אמנם זה נכון שהחברה בנתה במקור את כל חלקי המכונית, אבל אפל מתמקדת כעת באחד צעד אחר פעם, החל מהתוכנה, ולאחר מכן בוחן מחדש את החומרה כדי לראות אם הם יכולים למשוך אותה כבוי. בעוד אפל מודעת לתרחיש שבו הם עושים רק את התוכנה, החברה מאוד מתכוונת לבנות מכונית בשנים הקרובות.

ישנם מספר גורמים אחרים המצביעים על שאיפות המכוניות הרציניות של אפל. החברה רשמה שלושה שמות דומיין ברמה העליונה, כולל apple.cars, apple.auto ו-apple.car.

בנוסף, אפל שכרה מומחים בתעשיית הרכב במהלך השנתיים האחרונות, עד כדי כך שאלון מאסק התלוצץ על כך בפומבי באירועי טסלה. מה-BBC:

"אדון. מאסק אמר שזה "ברור" שהחברה תנסה לייצר מכונית משכנעת משלה.

"די קשה להסתיר משהו אם אתה שוכר למעלה מאלף מהנדסים לעשות את זה", אמר."

לבסוף, רק בשבוע האחרון, אפל ביצעה מהלך משמעותי המראה את שאיפותיה למכוניות על ידי כתיבת מכתב לכביש המהיר הלאומי מינהל הבטיחות, מתחנן שיש לתת למצטרפים חדשים לתחום הרכב את אותן זכויות כמו שחקנים המוצבים ב- שׁוּק. אפל ממשיכה לדון כיצד על הממשלה להיזהר בעת קביעת חוקים סביב כלי רכב אוטונומיים, ומזהירה כי יש לשמור על הפרטיות. ציטוט בולט אחד מודה שלחברה יש אינטרסים בתחבורה אוטונומית:

"אפל משתמשת בלמידת מכונה כדי להפוך את המוצרים והשירותים שלה לחכמים יותר, אינטואיטיביים ואישיים יותר. החברה משקיעה רבות בחקר למידת מכונה ואוטומציה, ונרגשת מהפוטנציאל של מערכות אוטומטיות בתחומים רבים, כולל תחבורה".

דווח היטב כי אפל התכוונה במקור להשיק רכב עד 2020, אולם בעקבות המדפים המקוריים של הפרויקט התאריך פחות סביר. נכון לעכשיו, בכירי אפל מתכוונים להעריך מחדש את הפרויקט בתחילת השנה הבאה כדי לראות אם הצוות הראה היתכנות בפרויקט.