Datortīklos dažādām ierīcēm tiek lietoti daudzi dažādi termini, kas var radīt zināmas neskaidrības, ja nezināt, ko tie nozīmē. Visas ierīces, ja vien nav norādīts citādi, ir tikai vadu, bezvadu savienojumam nepieciešams bezvadu piekļuves punkts.
Centrmezgli
Ethernet centrmezgls ir ļoti vienkārša ierīce, kas ņem jebkuru ievadi jebkurā tīkla portā un atkārto to visos citos portos. Būtībā to var uzskatīt par kabeļa sadalītāju. Mūsdienu datortīklos centrmezgli gandrīz nekad vairs netiek izvietoti, jo slēdži var veikt to pašu uzdevumu, vienlaikus nodrošinot izcilu tīkla veiktspēju.
Viens no nedaudzajiem iemesliem, lai joprojām izmantotu tīkla centrmezglu, būtu tīkla protokola analizatora palaišana, jo visa tīkla trafika tiks pārsūtīta uz analizatoru.
Slēdži
Tīkla slēdzis darbojas līdzīgi kā centrmezgls, taču tā vietā, lai pārraidītu tīkla trafiku uz visām citām ierīcēm, slēdzis mēģina nosūtīt ziņojumus tikai paredzētajam adresātam. Normālas darbības laikā slēdzis klausās saņemto tīkla trafiku un izveido tīkla karti, izmantojot MAC adreses.
Lai to izdarītu, avota MAC adrese visā ienākošajā tīkla trafikā tiek pievienota vai atjaunināta slēdža tīkla kartē. Ja slēdzim tiek lūgts nosūtīt trafiku uz ierīci, kuras atrašanās vietu tas nezina, tas pārpludinās trafiku visos tīkla portos, it kā tas būtu tīkla centrmezgls. Ja un kad reaģē nezināmais resursdators, slēdzis pievienos savu MAC adresi tīkla kartei, vienlaikus pārsūtot atbildi uz pareizo saimniekdatoru.
Slēdža tīkla karte darbojas, jo tas zina, kuri fiziskā tīkla porta pieprasījumi tika saņemti, tas var pēc tam arī nosūtiet trafiku caur pareizo fiziskā tīkla portu, lai satiksme to sasniegtu galamērķis. Slēdzis tīklā parādās pārredzami, ciktāl tas attiecas uz visām ierīcēm, tās ir tieši savienotas ar mērķa ierīci.
Mājas lietotājiem slēdži parasti ir noderīgi tikai tad, ja nepieciešams vairāk vadu savienojumu ar ierīcēm, kas ir pieejamas tieši no maršrutētāja. Tie ir daudz svarīgāki korporatīvajos tīklos, kur parasti ir daudz vairāk ierīču, kurām nepieciešami vadu tīkla savienojumi.
Maršrutētāji
Maršrutētājs ir dažādu tīkla aparatūras elementu kombinācija. Parasti maršrutētājos ir iekļauti vairāki Ethernet porti un tie tiek apstrādāti tā, it kā tie būtu slēdzis. Lielākā daļa mājas maršrutētāju darbojas arī kā bezvadu piekļuves punkts, nodrošinot Wi-Fi savienojumu.
Dažos, bet ne visos maršrutētājos ir iebūvēts modems. Modems ir ierīce, kas atšifrē un kodē tīkla savienojumu ar ISP, nodrošinot savienojumu ar plašāku internetu.
Maršrutētājs ir tīkla vārtejas ierīce, un to izmanto, lai nodrošinātu savienojumu ar citiem ārējiem tīkliem, piemēram, internetu. Tas izmanto IP adreses, lai izveidotu zināmo ierīču un tīkla bloku tīkla karti, lai noteiktu, kur jānosūta tīkla trafiks. Maršrutētājam bieži ir konfigurēta noklusējuma vārteja, jebkura trafika nezināmām IP adresēm tiek nosūtīta caur noklusējuma vārteju, parasti tas ir internets.
Maršrutētāji pārvalda visu tīklu, savukārt gan slēdži, gan centrmezgli ir tikai sakaru pāradresācijas ierīces. Katram tīklam ir nepieciešams vismaz viens maršrutētājs, lai gan tīklam ir jāizmanto otrs maršrutētājs tikai tad, ja tam ir cits savienojums ar citu ārējo tīklu.