Mainstream tech-evenementen zijn de laatste tijd buitengewoon saai geweest, maar wachten op Apple's geruchten mixed-reality-headset hernieuwt mijn verschrompelde hoop.
Er was eens, heersende stroming technische lanceringen waren opwindende evenementen, maar dat is niet langer het geval. Ik ben me ervan bewust dat bepaalde bedrijven nog steeds een aantal innovatieve maar nichetelefoons, -tablets en -laptops bekijken (vandaar de nadruk op "mainstream"), maar deze apparaten krijgen bijna nooit grip of krijgen serieuze aandacht van hun respectievelijke fabrikanten nadat ze zijn uitgebracht uitgegeven.
Tegenwoordig hebben we meestal een goed idee van wat we kunnen verwachten van een nieuwe smartphone of computer voordat deze wordt gelanceerd. Bedrijven als Samsung, Google of zelfs Apple hebben zelden belangrijke trucs achter de hand. Vrijwel alles lekt vooraf, en, nog belangrijker, de upgrades van jaar tot jaar zijn afgezwakt. En het nieuwste voorbeeld is de Samsung Galaxy S23 lancering, met telefoons met voornamelijk iteratieve verbeteringen en heel weinig anders.
Weet je nog de opwinding die we voelden toen Apple voor het eerst de App Store aankondigde? Of toen het voor het eerst een iPhone-camera aan de voorkant introduceerde? Nu kijken we gewoon naar deze evenementen, of ze nu software- of hardwaregericht zijn met collectief meh gezichtsuitdrukkingen. Om eerlijk te zijn, deze apparaten en hun besturingssystemen zijn volwassen geworden en het is voor bedrijven niet eenvoudig om jaarlijks zoveel nieuwe wijzigingen toe te voegen als in het verleden. Niets weerhoudt hen er echter van om een hardwarejaar over te slaan om de volgende lancering prominenter te maken. Ik kijk naar jou, Apple, met je iPhone 13 vermomd onder een iPhone 14 masker. Dit is de reden waarom de geruchten over de mixed reality-headset van Apple mijn opwinding voeden.
Waarom de aankondiging van een mixed reality-headset van Apple de zaken kan veranderen
Krediet: Antonio De Rosa
Zoals u wellicht weet, brengt Apple meestal geen nicheproducten uit, en als het te laat op een feest aankomt, heeft het meestal een paar trucjes bij de hand. Augmented reality (AR) en virtual reality (VR) headsets zijn op geen enkele manier nieuw, en ze bestaan al jaren in verschillende prijsklassen en in verschillende vormen. We hebben zelfs verse AR-apparaten van Qualcomm, Magische sprong, TCL, en anderen. Dus waarom ben ik enthousiast over de executie van Apple?
Als we de geruchten mogen geloven, wordt 2023 een jaar van grotendeels stille hardware-upgrades van Apple. We waren er vorige maand al getuige van, toen de MacBook Pro (2023) En Mac mini gelanceerd via saaie persberichten. Dit is helemaal niet verrassend, aangezien het bedrijf onlangs is overgestapt op zijn silicium en zijn ontwerptaal op al zijn apparaten heeft herzien. We kunnen voorlopig alleen kleine spec-hobbels verwachten.
Geruchten hebben ons echter doen geloven dat het bedrijf de headset zal hypen tijdens een groot evenement dat het hoogtepunt van dit jaar zou kunnen zijn. En nu Apple al bezig is met het plannen van de volgende generatie, goedkopere modellen, denken we dat het van dit product een mainstream product wil maken.
AR- en VR-headsets zijn er niet in geslaagd om reguliere producten te worden in vergelijking met smartphones en persoonlijk computers - zelfs de Quest 2, misschien wel de meest gebruiksvriendelijke VR-headset, zit niet op hetzelfde niveau. Niet iedereen heeft of heeft AR/VR nodig. Daar wil de iPhone-maker schijnbaar verandering in brengen. Natuurlijk zal dit waarschijnlijk vele jaren duren en apparaatherhalingen plaatsvinden, maar het zou een einddoel kunnen zijn. Aangezien dit gerucht al is uitgekomen, lijkt het erop dat Apple eindelijk een manier heeft gevonden om AR en VR aantrekkelijk te maken voor de massa.
Op basis van de lekken weten we dat de mixed reality-headset een batterij, een Mac-chip, een 4K-scherm voor elk oog, meerdere camera's, een breed scala aan sensoren, ondersteuning voor lenzen op sterkte, een Digital Crown om naadloos te schakelen tussen AR- en VR-modi, en meer. De Digital Crown is vooral interessant omdat VR op zichzelf te geïsoleerd is van de rest van de echte wereld. Ondertussen is AR niet meeslepend genoeg om meer realistische ervaringen te bieden. Dus een mix van beide met een handige schakelaar om tussen de twee te schakelen, zou de goede plek kunnen zijn die we hebben gemist.
Het zou mogelijk ook een extern scherm kunnen hebben dat de ogen van de drager laat zien in de AR-modus, waardoor sociale interacties natuurlijker (en mogelijk griezeliger) kunnen worden. Hoewel we gemengde rapporten over dit bit hebben gelezen, zou het nep kunnen zijn.
Een ander interessant aspect is dat Apple elke gebruiker in staat zou kunnen stellen om zijn eigen mixed-reality-apps te maken met behulp van Siri, zonder enige codeervaardigheid. Dus zelfs als grote ontwikkelaars hun apps niet meteen porteren, hebben gebruikers nog steeds de tools om hun eigen entertainment te creëren. Dat wil niet zeggen dat de headset naar verluidt standaard bestaande iOS-apps in 2D zal ondersteunen.
De headset zou dit voorjaar al kunnen worden gelanceerd tijdens een groot Apple-evenement, hoewel het eerder is uitgesteld en opnieuw kan worden gepusht. We verwachten dat het een zeer hoog prijskaartje zal hebben dat kan oplopen tot ongeveer $ 3.000, hoewel deze eerste generatie naar verluidt gericht is op ontwikkelaars en ervaren gebruikers, in plaats van op de gemiddelde gebruiker. Nadat het bedrijf relevante gegevens en feedback heeft verzameld, zou het moeten werken aan een meer betaalbare editie voor de massa, die later tegen een redelijkere prijs zou worden gelanceerd.
Wordt de mixed reality-headset een succes voor Apple?
Apple lanceert niet vaak nieuwe apparaatcategorieën. Het bedrijf speelt doorgaans graag op veilig door vast te houden aan wat vertrouwd is en gegarandeerd wordt verkocht. Daarom ben ik erg benieuwd hoe het bedrijf het op de markt zal brengen, welke use cases het hoogtepunt zullen zijn, welke specifiek technologieën die het zal bevatten, hoe het besturingssysteem eruit zal zien en zich zal gedragen, en hoe het zal integreren in het bestaande Apple ecosysteem.
Wordt het de volgende iPhone, hoewel? Niet binnenkort. Het zou me echter niet verbazen als dit onderweg gebeurt. Wat ik zeker weet, is dat de lancering van de mixed reality-headset spannender zal zijn dan normaal evenementen waar we de afgelopen jaren naar hebben gekeken, en ik kan echt niet wachten op het grote onthullen.