TP-Link Deco X68 Review: een goede mesh-router geruïneerd door bizarre software

Zelfs nu de lockdowns en het thuiswerken in sommige delen van de wereld eindigen, stellen veel mensen hun thuisnetwerk nog steeds tot het uiterste. Netflix-streaming, Zoom-oproepen en online gamen kunnen veeleisend zijn voor thuisnetwerken, en de beste internetverbinding ter wereld zal niet veel helpen als je wifi niet elke hoek van je huis kan bestrijken. Gelukkig is dat probleem begonnen te verdwijnen met de opkomst van mesh-wifi-systemen, zoals de Google Nest-wifi, Eero-serie en Netgear Orbi.

TP-Link heeft al veel mesh wifi-systemen, maar het bedrijf heeft er onlangs nog één uitgebracht: de Deco X68. Het is een nieuwe, duurdere optie, met ondersteuning voor tri-band en 4×4 MU-MIMO-connectiviteit, voor een prijs van bijna $ 300. De Deco X68 kan ook werken met andere netwerkapparatuur van het Deco-merk, waardoor het een aantrekkelijke upgrade-optie is voor iedereen die al deel uitmaakt van het hardware-ecosysteem van TP-Link.

TP-Link verkoopt de Deco X68 in slechts één configuratie: een pakket van $ 279,99 dat twee basisstations bevat, die in totaal "tot 5.550 vierkante meter" kunnen bestrijken. Ik denk niet dat de meeste mensen meer dekking nodig hebben dan het Deco two-pack, omdat het redelijkerwijs huizen met 3-5 slaapkamers kan dekken, maar het is de moeite waard om op te merken dat je niet zomaar een meer station (wat je kunt doen met Google Nest Wifi en enkele andere concurrenten). Als u het bereik van uw netwerk wilt vergroten, moet u nog een pakket van twee kopen een extender/repeater toevoegen die niet alle kenmerken van de mesh-eenheden zullen hebben.

In de doos ontvang je twee Deco X68-stations, één Ethernet-kabel en stroomadapters voor elk station. Elke Deco-eenheid is een cilinder van 105 x 105 x 169 mm (4,1 x 4,1 x 6,7 inch), ongeveer even groot als uw gemiddelde slimme luidspreker. Ik had liever een andere kleur gehad dan wit, aangezien de stations het beste tot hun recht komen als ze in het midden van woonruimtes worden geplaatst, maar de Deco-stations niet. te lelijk. Het bovenste deksel verzamelt echter wel stof.

De Deco-units zijn elk uitgerust met een 1,5 GHz Quad-Core CPU en twee Gigabit Ethernet-connectoren aan de achterkant. Sommige mesh-netwerksystemen bieden u geen Ethernet-poort op elk knooppunt, laat staan ​​twee. U bent echter nog steeds beperkt tot één poort op het basisstation, aangezien een van deze wordt gebruikt voor verbinding met de modem/router van uw ISP. Als je meer bekabelde verbindingen nodig hebt, kun je altijd een simpele krijgen netwerk schakelaar.

Installatie en software

Het installatieproces van TP-Link is vergelijkbaar met dat van de meeste andere moderne mesh-routers. Je sluit een van de stations (beide werken) aan op de modem of router van je ISP met de meegeleverde ethernetkabel, sluit hem aan op een stopcontact en downloadt vervolgens de Deco-app op een iOS- of Android-apparaat. De app helpt je bij het aanmaken van een account (als je nog geen TP-Link-account hebt), het vinden van het station en het instellen van je wifi-netwerk. Het proces kostte me ongeveer vijf minuten.

Ik ben geen fan van de Deco mobiele app. Eén probleem is dat alles verspreid is over een tabbladbalk, een zijmenu en verschillende subpagina's, waardoor het in het begin moeilijk is om te vinden wat je zoekt. Al uw aangesloten apparaten worden vermeld op de pagina 'Overzicht', waar u aangepaste namen/pictogrammen kunt instellen en het huidige netwerkverkeer kunt bekijken. De pagina 'Meer' bevat de meeste andere systeeminstellingen, inclusief opties voor het netwerk zelf, apparaatblokkeringen, firmware-updates en WPS-instellingen.

Een deel van de rommelige organisatie is te wijten aan de focus van TP-Link op het beheren van meerdere Deco-systemen tegelijk. Met de app kun je vrienden of familieleden toevoegen als ‘managers’, die instellingen kunnen wijzigen en apparaten kunnen controleren met behulp van hun TP-Link-accounts. Dit is een uitstekende functie die ik op meer routers zou willen hebben, vooral voor gezinsleden die af en toe technische hulp nodig hebben. Toch wordt de focus van de mobiele app op deze functie een nadeel als je deze niet wilt gebruiken. U kunt uw verbonden apparaten bijvoorbeeld pas op het overzichtsscherm zien als u uw netwerk in de lijst selecteert, zelfs als u maar één netwerk heeft.

Het andere pijnpunt van de Deco-app is het tabblad ‘HomeShield’. Het is een verwarrende verzamelpagina voor verschillende beveiligings- en prestatiefuncties, waaronder apparaatprioriteit en het wijzigen van het Wi-Fi-uitzendkanaal. De pagina dient ook als constante reclame voor HomeShield Pro, een abonnementsservice die extra functies in het Deco-systeem mogelijk maakt. HomeShield Pro kost $ 5,99 per maand, of $ 54,99 als je jaarlijks betaalt.

Ik begrijp dat ik een optioneel abonnement heb voor functionaliteit met lopende serverkosten (zoals externe firewalls), maar HomeShield Pro komt over als een dubbele dip van TP-Link voor de basisrouter functionaliteit. Er zijn geen lopende kosten verbonden aan het pauzeren van internet op een bepaald apparaat of het weergeven van gedetailleerde klantinformatie, dus waarom brengt TP-Link een maandelijks bedrag in rekening voor deze functies? DDoS-bescherming is een standaardfunctie op de meeste routers (zelfs niet-mesh-modellen), waarom bevindt deze zich hier achter een betaalmuur?

Met TP-Link kunt u een aantal instellingen wijzigen en de netwerkactiviteit volgen via een webpaneel, toegankelijk door naar de netwerkgateway in uw browser te navigeren (192.168.1.1, in mijn geval). Ik zou willen dat alles wat je in de mobiele apps kunt doen ook toegankelijk zou zijn via het paneel, omdat het is een beetje raar dat ik nog steeds naar mijn telefoon of tablet moet grijpen als mijn pc ervoor zit mij. Dit probleem beperkt zich echter nauwelijks tot de Deco X68: de mesh-wifi-systemen van Google en Eero hebben geen webinterface helemaal niet.

Netwerk en prestaties

De TP-Link Deco X68 ondersteunt Wi-Fi 6 (IEEE 802.11ax/ac/n/a 5 GHz, IEEE 802.11ax/n/b/g 2,4 GHz), met theoretische snelheden tot 574 Mbps via 2,4 GHz verbindingen en tot 1802 Mbps via 5 GHz. Het werkt ook met 4×4 MU-MIMO, zodat alle beschikbare antennes op uw apparaten kunnen worden gebruikt voor extra bandbreedte. Beide netwerken (2,4 GHz en 5 GHz) worden uitgezonden onder dezelfde naam en hetzelfde wachtwoord, zonder enige manier om ze te scheiden. U kunt echter elke frequentie in- of uitschakelen.

Hoewel de Deco X68 over Wi-Fi 6 beschikt, ondersteunt deze de bijgewerkte versie niet Wi-Fi 6E-standaard. Dankzij de bijgewerkte standaard kan Wi-Fi het 6GHz-spectrum gebruiken, waardoor de netwerkcongestie dramatisch wordt verminderd en u veel hogere snelheden (maar ten koste van een kleiner bereik). Veel apparaten kunnen nog geen verbinding maken met Wi-Fi 6E, dus het gebrek aan ondersteuning in het Deco X68-systeem maakt op dit moment niet zoveel uit, maar de ontbrekende functionaliteit maakt de X68 minder toekomstbestendig.

Een van de belangrijkste kenmerken van de Deco X68 is tri-band connectiviteit, die niet beschikbaar is in veel goedkope mesh-systemen. Tri-band geeft de Deco X68 een speciale 5 GHz-band voor communicatie tussen stations, zodat de netwerksnelheden op de secundaire eenheden niet worden verminderd. Waar u zich ook in huis bevindt, u zou altijd de snelst beschikbare draadloze verbinding moeten hebben.

Ik had geen enkel probleem met de netwerkprestaties op de Deco X86. Toegegeven, mijn appartement met één slaapkamer is gemakkelijk genoeg te bedekken met zelfs maar één Wi-Fi-toegangspunt, maar de Deco gaf me volledige barrières, waar ik ook was. Wi-Fi 6-connectiviteit werkte ook voor de apparaten die ik bezit en die de standaard ondersteunen, zoals mijn Galaxy S21. Mijn maximale draadloze snelheden waren echter niet zo hoog als de geadverteerde 1802 Mbps.

Ik kon via mijn lokale netwerk slechts snelheden van ongeveer 500-600 Mbps bereiken, waarbij de benchmarkingserver rechtstreeks op het Deco-basisstation was aangesloten en de andere ongeveer 1,80 meter verderop op 5GHz Wi-Fi 5. Dat is aanzienlijk lager dan de beloofde 1802 Mbps-ondersteuning van TP-Link, maar net als bij laptopbatterijtests: de geadverteerde cijfers zijn meestal afkomstig van laboratoriumtests die de werkelijkheid niet nauwkeurig weergeven wereld. Ik zit ook niet in een ideaal scenario, aangezien de 2,4 en 5 GHz-banden om mij heen zwaar overbelast zijn door de wifi-netwerken van mijn buren.

Ik merkte ook alarmerend netwerkgedrag op afkomstig van het Deco-systeem zelf. ik gebruik VolgendeDNS om het internetverkeer op mijn thuisnetwerk te monitoren, waaruit blijkt dat de Deco X68 netwerkverzoeken verzendt naar domeinen die eigendom zijn van Avira bijna elke minuut — NextDNS registreerde in slechts 24 uur meer dan 42.000 zoekopdrachten. Avira heeft een partnerschap met TP-Link om cloudbeveiliging voor routers te bieden, maar er is geen verklaring in de app dat dit gebeurt, noch is er een optie om de datatransmissie uit te schakelen.

Het Deco-systeem heeft ook duizenden verzoeken naar gestuurd ifconfig.me, een website die vaak wordt gebruikt voor het identificeren van uw openbare IP-adres. Ik heb geen idee waarom het Deco-systeem zijn eigen IP-informatie meer dan 20.000 keer moest controleren, maar in tegenstelling tot de Avira-pings stopten de gegevens naar ifconfig na een paar dagen.

Anderen hebben deze buitensporige netwerkactiviteit ook op andere Deco-systemen geïdentificeerd, waaronder de Deco X90. Ik heb TP-Link gevraagd om uitleg over de buitensporige netwerkactiviteit van de Deco, maar het bedrijf reageerde niet voorafgaand aan de publicatie van deze recensie.

Update: TP-Link zegt dat de netwerkactiviteit te wijten is aan "de Avira-clouddatabase die onderscheid maakt of [het netwerkverzoek] beveiligde gegevens of malware is." Een firmware Er is een update in de maak die deze functionaliteit zal uitschakelen als er geen Avira-netwerkfuncties zijn ingeschakeld in de app, maar daar is geen geschatte tijdlijn voor nog.

Conclusie

Ik ben al jaren fan van de smart home-producten van TP-Link (ik heb zelf verschillende slimme stopcontacten en beveiligingscamera's van Kasa gekocht) en het bedrijf heeft een lange geschiedenis met netwerkapparatuur. De Deco X68 functioneert zoals geadverteerd en biedt snelle mesh-wifi die mijn hele huis bestrijkt, maar het is voor mij nog steeds bijna onmogelijk om aan te bevelen.

Ik ben geen fan van de Deco-app, met zijn ongeorganiseerde menu's en constante reclame voor het HomeShield Pro-abonnement van TP-Link. Het abonnement zelf bevat ook veel functies die standaard zijn op andere routers (Eero en Google Wifi kunnen bijvoorbeeld internet op specifieke apparaten pauzeren). Ten slotte is het alarmerend hoeveel gegevens over mijn netwerkactiviteit de Deco X68 naar een extern bedrijf verzendt standaard, met schijnbaar geen manier om het uit te schakelen.

Als TP-Link de overmatige datatransmissie aanpakt (en misschien de interface van de app verbetert), zou de Deco X68 gemakkelijk aan te bevelen zijn. Het is een van de goedkoopste tri-band mesh-netwerksystemen die momenteel beschikbaar zijn, en het heeft een paar functies niet gebruikelijk bij sommige concurrerende apparaten, zoals het (beperkte) webpaneel en twee Ethernet-poorten op elk knooppunt. Tot die tijd ben je beter af met een Eer 6, Google Wifi, of vrijwel elk ander Wi-Fi-systeem.