Qualcomm doet gewoon nog niet genoeg om het op te nemen tegen Intel

Na het bijwonen van de MediaTek Executive Summit in Sonoma, Californië, pakte ik mijn koffers om naar de Snapdragon Technology Summit van Qualcomm in Maui te gaan. Vlak voordat ik naar het vliegveld vertrok, ging ik iets uit mijn tas halen. Toen had ik dat gevreesde, maar toch vertrouwde gevoel.

De binnenkant van deze tas voelt Echt warm.

En ja hoor, de Razer Blade-laptop die ik bij me had, werd op de een of andere manier wakker in mijn tas en de batterij was leeg. Omdat ik een krachtige laptop ben, kon ik onderweg geen gewone oude USB Type-C-oplader van 65 W gebruiken. De laptop was dood en het was tijd om op pad te gaan.

Nadat ik zojuist met MediaTek had gesproken en op weg was om met Qualcomm te spreken, wist ik nog vers in mijn geheugen dat dit niet gebeurt met Arm-laptops. Maar helaas, als ik Intel wil laten varen, zijn er gewoon geen solide Windows-alternatieven.

De problemen met Intel-laptops

Het is duidelijk dat Intel de standaard is als het om Windows gaat; niemand is ooit ontslagen omdat hij een Intel-laptop had gekocht. Alles wat voor Windows is gemaakt, werkt prima op een Intel-chip, en dat is zo ontworpen. Intel bezit het grootste deel van de Windows-markt, en een deel daarvan beste laptops je kunt Intel Inside vinden.

Ondanks zijn dominantie is het product niet perfect. De levensduur van de batterij blijft een uitdaging, en het is een gespreksonderwerp bij elke nieuwe generatie. De Microsoft Surface Pro uit 2013 werd inderdaad bekritiseerd vanwege de slechte batterijduur en de derde generatie Intel-processors, en de Surface Pro 2 was bedoeld om een ​​grote boost te krijgen met Intel's vierde generatie Haswell verwerkers. Dit gespreksonderwerp is echter nog steeds niet verdwenen, omdat de zaken eerlijk gezegd niet veel beter zijn geworden.

De Intel-laptops die ik test, hebben een batterijduur van tussen de vier en zes uur, wat betekent dat er in termen van gebruik in de echte wereld niet veel is veranderd sinds de dagen van Haswell. Het scenario dat ik hierboven beschreef, is niet ongewoon. Intel probeert al bijna tien jaar slaap aan het werk te krijgen met functies als instant wake, connected sleep, enzovoort, maar dat lukt niet. Ongeacht de laptop, als je het deksel gesloten houdt terwijl de stroom is ingeschakeld, hoor je af en toe de ventilator draaien, en je zult nooit weten waarom.

Intel heeft geprobeerd het beter te doen, vooral omdat het wordt bedreigd door Qualcomm. Daarom zien we een hybride architectuur in processors van de 12e generatie, een idee dat Intel heeft geleend van Arm-chips voor beter energiebeheer. Het lijkt er echter nog steeds op dat elke keer dat we over nieuwe functies horen, ze allemaal proberen te verbergen dat Intel gewoon geen goede batterijduur kan bieden.

De Surface Pro 8, werd bijvoorbeeld geleverd met een 120 Hz-scherm, waardoor de batterij op Intel-pc's leegraakt. Het werd standaard geleverd op 60 Hz, dus je moest kiezen tussen een goede ervaring en een langere batterijduur. Microsoft heeft later via een software-update een dynamische vernieuwingsfrequentie tussen 60 Hz en 120 Hz ingeschakeld. Toch wordt de Qualcomm aangedreven Surface Pro 9 met 5G wordt standaard op 120 Hz verzonden en de batterijduur is geweldig.

Er zijn allerlei trucjes om energie te besparen. Sommige laptops gebruiken sensoren om te detecteren wanneer u wegloopt van uw pc, door deze in de slaapstand te zetten of te dimmen. Dell heeft een functie waarmee u kunt zien welke apps u het meest gebruikt, en uw batterij wordt daarop afgestemd.

Je begrijpt dus waarom het frustrerend is dat we niet zomaar een Intel-laptop kunnen gebruiken met functies die de ervaring verbeteren, zonder dat we ons zorgen hoeven te maken over de levensduur van de batterij. Dit is een probleem dat wordt opgelost met Arm-chipsets.

AMD is niet de oplossing

Hoewel we graag gewoon naar AMD zouden gaan, heeft het zijn eigen problemen. De ervaring op AMD-laptops is geweldig, zolang je maar op een stopcontact bent aangesloten. Zodra u de verbinding verbreekt, nemen de prestaties aanzienlijk af, waardoor deze laptops moeilijk aan te bevelen zijn. Als je de hele tijd op stroom bent aangesloten, zou je immers waarschijnlijk gewoon een desktop krijgen. Om deze ene cruciale reden kan het geen haalbaar alternatief zijn.

Qualcomm doet niet genoeg

De weg naar Windows on Arm was hobbelig, met duidelijke misstappen van alle betrokkenen. Het idee werd voor het eerst aangekondigd op Snapdragon Summit 2016, waarbij apparaten na Snapdragon Summit 2017 werden geleverd met de Snapdragon 835-chipset. Kort na de lancering van de Snapdragon 850, en tegen de tijd dat Snapdragon Summit 2018 plaatsvond, Qualcomm was klaar om de Snapdragon 8cx te lanceren, de eerste chip die vanaf de grond af werd opgebouwd voor laptops. (De 'x' staat voor extreem!)

Hoewel de Snapdragon 8cx bedoeld was om te concurreren met de toenmalige Intel U-serie Core i5, werd hij pas een jaar later verzonden, waardoor hij snel achterop raakte. Pas op Snapdragon Summit 2021 kregen we een goede vernieuwing van de chip, de Snapdragon 8cx Gen 3 (Gen 2 was een kloksnelheidsverhoging en zou onder een ander model een '+'-model zijn genoemd merk).

De Snapdragon 8cx Gen 3 werd op hetzelfde evenement aangekondigd als de Snapdragon 8 Gen 1, maar liep al een jaar achter. Het maakt gebruik van Cortex-X1-kernen in plaats van Cortex-X2, ondersteunt geen USB4 en ondersteunt geen DDR5/LPDDR5-geheugen.

En Qualcomm vernieuwt het dit jaar niet.

Dat betekent dat als je een Windows op Snapdragon-pc, je zit nog een jaar vast aan kernen van twee jaar oud, wat betekent dat ze drie jaar oud zullen zijn tegen de tijd dat je ze bereikt. AMD en Intel zullen, zoals in 2022 het geval is geweest, tot 2023 de enigen zijn die USB4 en LPDDR5 aanbieden.

De waardepropositie van Qualcomm zal blijven liggen bij de levensduur van de batterij, maar op dit moment is er niet veel anders. Het lijkt erop dat 2024 het grote jaar wordt voor Windows on Arm, en het is eigenlijk aan het sparen voor een grote release.

Persoonlijk hoopte ik op een Cortex-X3-chip met USB4- en LPDDR5-ondersteuning, maar we zullen moeten wachten op de nieuwe Oryon-kernen, dit zijn aangepaste Arm-ontwerpen, vergelijkbaar met hoe Apple zijn aangepaste M-serie-chips maakt.

Op MediaTek Summit 2021 bevestigde het bedrijf zijn wens om zich in de Windows-ruimte te bevinden. Tijdens de conferentie van dit jaar ging het nog een stap verder en zei dat het concrete plannen heeft om dit te doen.

Dezelfde wegversperring blijft echter bestaan. Microsoft en Qualcomm hebben een uiterst geheime deal waardoor Qualcomm de enige chipleverancier voor Windows on Arm-apparaten wordt. Die deal loopt af, maar niemand lijkt te weten wanneer.

Als die deal afloopt, zou het bedrijf inderdaad moeten opwarmen (niet letterlijk, want de pc's zouden eigenlijk koeler zijn). Andere Arm-chipfabrikanten zouden erbij betrokken kunnen raken, en Microsoft zou Windows waarschijnlijk openstellen voor een plek waar het gemakkelijker op een Apple Silicon Mac zou kunnen worden gebruikt.

Zoals het er nu uitziet, is MediaTek echter lasergericht op Chromebooks. Het is aangetoond dat het kan concurreren op computergebied, maar voorlopig is het niet aanwezig in de Windows-ruimte.

In de tussentijd... een Mac kopen?

Voor alle duidelijkheid: ik koop geen Macs. Ik ben een Windows-gebruiker. Maar laten we een korte checklist maken van de dingen die u van een geweldige pc verwacht:

• Prestatie
• Batterijduur
• Thermiek
• Compatibiliteit met apps en randapparatuur
• Een dunne en lichte vormfactor

Intel weet de prestaties en compatibiliteit echt vast te stellen, maar worstelt met al het andere. Er zijn dunne en lichte vormfactoren, maar ze hebben nog steeds luide fans en verschillende trucs om koel te blijven. Qualcomm kan een geweldige batterijduur bieden, thermische eigenschappen die ervoor zorgen dat de pc niet heet wordt, en dunne en lichte vormfactoren die gewoon niet mogelijk zijn met Intel.

Apple is de enige die al het bovenstaande doet. Kijk eens naar de Mac Studio met Apple's M1 Ultra. Je kunt geen pc met zoveel kracht bouwen in zo'n chassis met een Intel-processor en speciale grafische kaart.

Dit zijn het soort pc's dat we moeten zien. We hebben minidesktops nodig met maximaal vermogen, en we hebben laptops nodig die dun zijn en geen ventilatoren hebben, zonder dat dit ten koste gaat van de prestaties.

Helaas is 2023 daar niet het jaar voor. Qualcomm heeft dit jaar geen nieuwe chipset aangekondigd, maar volgend jaar zal het een grote release zijn, dus houd het in de gaten. Windows-gebruikers staan ​​op het punt te kunnen genieten van alle voordelen die Macs zien.