Google geeft Wear OS eindelijk de broodnodige aandacht op Google I/O 2021, maar wat we echt nodig hebben is betere smartwatch-hardware.
Het Wear OS-softwareplatform voor smartwatches van Google bevindt zich al een tijdje in de winterslaap. De Play Store en door Google gemaakte apps zijn nog steeds functioneel en er komen regelmatig nieuwe horloges binnen, maar de meeste app-ontwikkelaars zijn niet geïnteresseerd in het platform. Google heeft ook nagelaten zijn nieuwere functies en services naar Wear OS te brengen, en al lang bestaande bugs met Google Assistant en andere componenten komen nog steeds voor.
Er is nooit een duidelijk antwoord geweest op de vraag waarom Google de bal liet vallen met Wear OS, afgezien van gissingen over de slechte verkoop van apparaten (Apple blijft al zijn concurrenten beter verkopen). De overname van Fitbit door het bedrijf leidde tot speculaties dat Wear OS zou kunnen worden gereviseerd of vervangen, met behulp van software en technologie die aanvankelijk door Fitbit was ontwikkeld. Maar ook al was de aankoop dat wel
Google onlangs het schema gepubliceerd voor de Google I/O-ontwikkelaarsconferentie van deze maand, en voor de eerste keer sinds 2018 (hoewel er in 2020 geen evenement was), zijn er meerdere evenementen gewijd aan Wear OS. Google's planning een 'Wat is er nieuw met Wear'-sessie, net zoals een werkplaats over tegels bouwen. De twee sessies zijn geen definitief bewijs dat Google Wear serieus neemt, maar er is ander bemoedigend nieuws. Eerder deze maand, Google heeft zijn Gboard-toetsenbord uitgebracht voor Wear OS-horloges – de eerste keer sinds jaren heeft Google een nieuwe app op het platform gebracht.
Het is geweldig om weer enige interesse van Google voor Wear OS te zien, maar er is nog een lange weg te gaan. Google Assistent het is een puinhoop geworden op de meeste horloges is de ontwikkeling van apps van derden grotendeels gestopt, en sommige van Google's eigen apps zouden kunnen profiteren van updates. Sindsdien is er ook geen officiële manier meer om muziek offline op Wear OS-horloges op te slaan Google Play Muziek is stopgezet; YouTube Music ontbreekt nog steeds, ook al was er wel een Apple Watch-app uitgebracht in oktober 2020.
Belangrijker nog is dat Wear OS nieuwe hardware nodig heeft. Qualcomm, de leverancier van de meeste chipsets die in Wear OS-horloges worden gebruikt, aarzelt om nieuwe draagbare hardware te ontwikkelen. Tot vorig jaar was de Wear 3100 de beste chipset van het bedrijf voor draagbare apparaten, die was gebouwd op een verouderde 28nm-architectuur. Qualcomm heeft vorig jaar eindelijk bijgewerkte hardware uitgebracht, de Draag 4100 en 4100+, wat de broodnodige verbeteringen op het gebied van prestaties en bruikbaarheid opleverde.
Er is nog steeds maar één Wear OS-horloge met de Wear 4100-chipset: de Mobvoi TicWatch Pro 3. Motorola geeft naar verluidt licenties voor zijn naam een smartwatch met de chipset, maar een grotere speler in de branche, Fossil, heeft nog geen van zijn horloges bijgewerkt om de nieuwe hardware te gebruiken. Erger nog, er zijn helemaal geen Wear OS-horloges met de high-end Wear 4100+. De geüpgradede chip belooft omgevingsdisplays in kleur, verbeterde sporttracking en andere functies waar het platform van zou kunnen profiteren. Als externe fabrikanten niet geïnteresseerd zijn in het verkopen van horloges met de Wear 4100+, dan moet Google met een eigen horloge op de proppen komen.
Nu Wear OS schijnbaar hier is om te zeggen – tenminste totdat Google zijn draagbare strategie voor de lange termijn kan bedenken met Fitbit onder de riem – hebben we meer horloges nodig met de nieuwste hardware. Het platform heeft jarenlang geworsteld met horloges met te weinig vermogen, trage processors en minder dan 1 GB RAM, maar de TicWatch Pro 3 heeft bewezen dat het besturingssysteem goed kan werken met de juiste hardware. We hebben gewoon meer (en betere) horloges nodig. Misschien De volgende smartwatches van Samsung zou het duwtje in de rug kunnen zijn dat het platform hard nodig heeft.
Uitgelichte afbeelding: Mobvoi TicWatch Pro 3