Qualcomm introduceert zijn Snapdragon 8cx Gen 3 en Snapdragon 7c+ Gen 3, en beide bieden grote prestatieverbeteringen ten opzichte van hun voorgangers.
Het is drie jaar geleden dat Qualcomm de Snapdragon 8cx introduceerde. Destijds ging het bedrijf in snel tempo vooruit en wisselde het snel af tussen de Snapdragon 835, de Snapdragon 850, en vervolgens de nieuwe ‘extreme’ chip die vanaf de basis is ontworpen voor pc’s. En dan is het gewoon een beetje vastgelopen.
We hebben verschillende iteraties van de Snapdragon 8cx gezien, waaronder de Microsoft SQ1, SQ2 en zelfs de Snapdragon 8cx Gen 2. Al deze chips waren inderdaad slechts een paar aanpassingen van elkaar, meestal gescheiden door een kloksnelheid van ongeveer 150 MHz en niet veel anders. De verklaring voor het feit dat Gen 2 een verhoging van de kloksnelheid was, was het verkorten van de time-to-market. Nadat de originele Snapdragon 8cx was aangekondigd, duurde het ruim een jaar voordat je hem kon krijgen.
Dus nu lijkt het product een beetje oud, maar Qualcomm is terug met een knaller. Op de Snapdragon Technology Summit in Kona, Hawaii, introduceerde het de Snapdragon 8cx Gen 3 en de Snapdragon 7c+ Gen 3. Beiden bieden enorme prestatieverbeteringen ten opzichte van hun voorgangers.
Disclaimer: Qualcomm sponsorde mijn reis naar Kona, Hawaii, om de Snapdragon Tech Summit bij te wonen. Het bedrijf betaalde voor mijn vlucht en hotel. Zij hadden echter geen enkele inbreng over de inhoud van dit artikel.
Leeuwebek 8cx Gen 3
Hier is de kop van dit product: de Snapdragon 8cx Gen 3 biedt tot 85% snellere CPU-prestaties en 60% snellere GPU-prestaties dan de Snapdragon 8cx Gen 2. Dat is geen kleine verandering. Het is ook de eerste 5nm-chipset voor Windows-pc's.
Inbegrepen in de nieuwe vlaggenschipchipset zijn vier Kryo-kernen die zijn gebaseerd op Cortex-X1 en vier die zijn gebaseerd op Cortex-A78. De natuurlijke vraag die je gaat stellen is natuurlijk waarom het bedrijf Cortex-X2 niet heeft gebruikt, zoals het deed in zijn Snapdragon 8 Gen 1-smartphoneplatform. Het antwoord is vrij eenvoudig: de pc-markt beweegt heel langzaam.
De pc-markt is gewend om met Intel te werken, en OEM's hebben de chips al ver voor de productaankondiging in handen. Bij sommige bedrijven beginnen ze na 18 maanden met het product te werken. Omdat ARM-chips gebaseerd zijn op gelicentieerde ontwerpen, is het simpelweg niet mogelijk om Cortex-X2 te gebruiken terwijl er in de eerste helft van volgend jaar nog steeds producten worden verzonden.
Dat is echter niet alles, want Qualcomm praat nooit alleen over CPU- en GPU-prestaties. Het gaat meer om het totaalpakket, en als het erop aankomt hoor je het bedrijf beginnen te praten over AI, dat bedoeld is om alle aspecten van de ervaring te verbeteren.
De Snapdragon 8cx Gen 3 krijgt meer dan 29 TOPS, wat gewoon een enorm aantal is, en hij krijgt drie keer betere AI-prestaties dan zijn voorganger. Opnieuw komt Qualcomm met een aantal grote cijfers rond deze chip.
Eén ding dat nog steeds ontbreekt, is een geïntegreerd 5G-modem, iets dat een beetje zorgwekkend is, gezien het aantal OEM's die basismodellen van Windows op ARM-laptops beginnen te maken zonder mobiele connectiviteit. De chipset kan worden gecombineerd met de Snapdragon X62 voor snelheden van 4,4 Gbps, de Snapdragon X55 voor snelheden van 7,5 Gbps of de Snapdragon X65 voor snelheden van 10 Gbps. Een andere mogelijke reden voor de opties zou kunnen zijn om de prijzen te verlagen, aangezien 5G bij laptops vaak een behoorlijk dure premie heeft.
“Snapdragon 8cx Gen 3 bouwt voort op de technologie die de pc-industrie heeft getransformeerd en levert eersteklas ervaringen met baanbrekende prestaties per watt, meeslepende camera en audio met verbeterde AI-versnelling, razendsnelle 5G-connectiviteit en chip-naar-cloud-beveiliging in dunne, ventilatorloze systemen”, zegt Miguel Nunes, vice-president productmanagement bij Qualcomm Technologies, Inc. “Met Snapdragon 7c+ Gen 3 leggen we de lat hoger op het instapniveau door 5G mobiel computergebruik uit te breiden over ecosystemen. Of het nu voor consumenten, het bedrijfsleven of het onderwijs is, de Snapdragon-computerplatforms bieden de mogelijkheden en ervaringen die onze ecosysteemklanten en eindgebruikers nodig hebben.”
Leeuwebek 7c+ Gen 3
De volgende is de Snapdragon 7c+ Gen 3. Als je bekend bent met de branding van Qualcomm, denk je waarschijnlijk dat de '+' betekent dat het een kloksnelheidsverhoging is. Dat is tenslotte wat het vroeger altijd betekende. Deze keer echter niet. Net als de Snapdragon 8cx Gen 3 is de Snapdragon 7c+ Gen 3 een volledig nieuw ontwerp ten opzichte van zijn voorganger. De reden dat het de 7c+ wordt genoemd in plaats van de 7c, is omdat de Snapdragon 7c Gen 2 nog steeds verkocht zal worden.
In een gesprek met Miguel Nunes zei hij dat je de Snapdragon 7c+ Gen 3 kunt beschouwen als vergelijkbaar met een Intel Pentium, terwijl de Snapdragon 7c Gen 2 meer op een Celeron lijkt.
Qualcomm sprak niet zoveel over de Snapdragon 7c+ Gen 3, en de featuresheets zijn niet zo gedetailleerd. Er zijn wel een paar dingen die opvallen. Het is een 6nm-chip, die nog steeds beter is dan alles wat niet door Qualcomm op de Windows-markt is gemaakt. Het biedt ook 60% snellere CPU-prestaties en 70% snellere GPU-prestaties dan de Snapdragon 7c Gen 2, met vier Kryo-kernen die zijn gebaseerd op Cortex-A78 en vier die zijn gebaseerd op Cortex-A55. Voor AI-prestaties levert de chipset je 6,5 TOPS op, wat behoorlijk indrukwekkend is gezien het feit dat dit een chipset is voor budgetlaptops.
Ze concurreren nog niet met Apple
Sinds Qualcomm Nuvia eerder dit jaar overnam, wordt gezegd dat dit de technologie is die het nodig zal hebben om te kunnen concurreren met Apple Silicon Macs. Die technologie zal in de tweede helft van 2022 met bemonstering beginnen en in 2023 worden verzonden. Dat betekent dat waarschijnlijk de Nuvia-chip die gaat concurreren met Apple aangekondigd zal worden volgende jaren Leeuwebek-top. Met andere woorden: de Snapdragon 8cx Gen 3 is het niet.
Dat wil niet zeggen dat dit een slecht product is. Eigenlijk is het best wel spannend. De Snapdragon 8cx Gen 3 is een enorme verbetering ten opzichte van zijn voorganger, en hoewel hij nog steeds niet zo krachtig is als Macs, biedt hij de waardevoorstel dat we eerder op Windows op ARM-pc's hebben gezien, zoals snelle connectiviteit, batterijduur, dunne en lichte vormfactoren, en meer.
De Snapdragon 7c+ Gen 3 brengt dat spul naar een nog lagere prijs. De Samsung Galaxy Book Go is bijvoorbeeld een laptop die slechts een paar honderd dollar kost, maar toch zo’n drie pond weegt dankzij de Snapdragon 7c Gen 2 die erin zit. Gen 3 zal dat soort waarde blijven bieden, en vergeet niet dat we de Snapdragon 7c-serie ook in veel Chromebooks zien.
Zowel de Snapdragon 8cx Gen 3 als de Snapdragon 7c+ Gen 3 zouden in de eerste helft van 2022 op apparaten moeten verschijnen.