Surface Pro 9 laat zien dat Windows on Arm eindelijk klaar is

De Surface Pro 9 is misschien pas vorige week aangekondigd, maar het heeft me al teruggebracht naar een tijd uit het verleden van Microsoft. Het was 2012 en Microsoft bracht de Surface RT uit, een mooie nieuwe 2-in-1 tablet dat de manier waarop we over de laptop dachten opnieuw uitvond. Maar er was één ding dat Microsoft ook had toegevoegd en dat uiteindelijk de belangrijkste reden was dat het apparaat faalde: Windows.

Zoals het vaak gaat met Microsoft, gebeurde het een paar jaar later in 2019 opnieuw met de Surface Pro X. Het bracht een gedurfde en opnieuw ontworpen versie van de Surface Pro met zich mee, die voornamelijk een spoel-en-herhaal-ontwerp had, maar Windows 10 was duidelijk niet geschikt voor de tablet.

Zie je, de Surface RT werd aangedreven door een vergrendelde, Arm-gespecialiseerde versie van Windows 8, bekend als Windows RT, die een zeer slechte app store had en geen klassieke Win32-apps kon draaien. Hoewel de Surface Pro X bepaalde Win32-apps in Windows 10 uitvoerde, had hij ook last van prestatieproblemen als gevolg van wat enthousiastelingen zoals ik hebben leren kennen als 'Windows on Arm'.

De Surface Pro 9 brengt echter voor het eerst een Arm-gebaseerde chip naar een van de belangrijkste pc's van Microsoft - en niet een breakout-product zoals de Surface Pro X. Hiermee laat Microsoft zien dat het heeft geleerd van Windows en Surface uit het verleden en Windows on Arm eindelijk klaar heeft gemaakt voor de mainstream.

Alles over die app-emulatie

De belangrijkste redenen waarom de Surface RT faalde, hadden veel te maken met het onvermogen om klassieke Win32 Windows-apps en webbrowsers zoals Mozilla Firefox uit te voeren. Jaren later probeerde Microsoft deze fouten te herstellen met de Surface Pro X door ervoor te zorgen dat het apparaat via emulatie compatibel was met een kleinere bibliotheek met Win32-apps.

Op de Surface Pro X draaiden veel apps die niet door ontwikkelaars waren gecodeerd om native te zijn voor de Windows on Arm-architectuur, onder 32-bits emulatie. Hoe goed het ook klonk, de emulatieprestaties bleven nog steeds achter bij de verwachtingen. Dit kwam doordat veel ontwikkelaars hun apps destijds al naar 64-bits formaten pushten, die niet compatibel waren met de Windows on Arm-emulatielaag.

Door een krachtige Arm-gebaseerde chip op een Surface Pro 9 te plaatsen tegenover Intel, blijkt dat Windows on Arm er klaar voor is.

Vraag het maar aan alle technische recensenten die Google Chrome probeerden uit te voeren, maar het crashte of werkte niet goed. Ach, zelfs ik deed de Surface Pro X af als "de Surface waar ik van probeerde te houden, maar die ik uiteindelijk haatte."

Nou, in 2022 is dat nu veranderd. Dankzij Windows 11 op de Surface Pro 9 draai je nu probleemloos 64 bit apps op Windows on Arm. Net zoals 32-bits app-emulatie was ingebouwd in Windows 10 op Arm, bevat Windows 11 nu 64-bits app-emulatie op Arm-gebaseerde systemen. Ja, het is waar dat sommige apps en games zelfs met deze emulatielaag nog steeds niet goed zullen werken, maar dit nog steeds ontgrendelt de voordelen van betere prestaties, zodat apps meer geheugen konden trekken op Windows on Arm-systemen.

En over prestaties gesproken. Het laatste punt dat ik wil noemen, brengt me bij de kracht van de chip in de Surface Pro 9. Ik heb er nog geen geprobeerd, maar ik weet dat deze gebaseerd is op de nieuwe Qualcomm Snapdragon 8cX Gen 3 in de Think Pad X13s. De vorige generatie Qualcomm Snapdragon 8cX-chips waren qua prestaties erg teleurstellend. Tussen de 8cX-generaties krijgt u 85% snellere CPU-prestaties en 60% snellere GPU-prestaties.

Dit is lang niet zo goed als wat Apple heeft gedaan met een MacBook M1, maar het is een enorme stap voorwaarts. Ik heb ontdekt dat de prestaties zelfs net zo goed zijn als die van een oudere Intel Core i5 CPU van de 10e generatie. Door deze krachtige Arm-gebaseerde chip op een Surface Pro 9 tegenover Intel te plaatsen, blijkt dat Windows on Arm er klaar voor is. Microsoft wil dat je het probeert en ervan geniet. En ik hoop dat het de Surface Pro 9 helpt eindigen als een van de beste Surface-apparaten het bedrijf ooit heeft gemaakt.

Microsoft laat zien dat het om Windows on Arm geeft

Toen de Surface Pro X uitkwam, was het een vreemde tijd voor Microsoft. Het Windows-team en het Surface-team waren gescheiden. In 2022 heeft Panos Panay nu de leiding over beide. Hij heeft geweldige software voor zowel Windows als hardware ontwikkeld, en dat blijkt uit een aantal verschillende stappen die Microsoft de afgelopen maanden heeft gezet. Dit is nog een reden waarom de Surface Pro 9 laat zien dat Windows on Arm klaar is.

Als Project Volterra niet laat zien dat Windows on Arm serieus wordt, dan weet ik niet wat er nog meer zal gebeuren.

Zie je, in tegenstelling tot toen de Surface Pro X er was, laat Microsoft ontwikkelaars zien dat het Windows on Arm eindelijk serieus neemt. Visual Studio, dat ontwikkelaars gebruiken om apps te coderen, is dat wel nu native gecodeerd voor Windows 11 zonder emulatie. De Microsoft Edge-browser werkt zonder emulatie, en zelfs de Camera-app op de Surface Pro 9 is nu geoptimaliseerd voor Arm, met krachtige visuele effecten van Windows Studio die je achtergrond kunnen vervagen. Andere apps zoals Microsoft Teams zijn ook geoptimaliseerd.

Kortom: de basisapps die mensen dagelijks gebruiken op een Surface Pro 9 zijn geoptimaliseerd en klaar voor Windows on Arm.

Microsoft werkt zelfs aan Project Volterra, een op Arm gebaseerde mini-pc die ontwikkelaars alleen kunnen gebruiken om apps te coderen. Als dat niet aantoont dat Windows on Arm serieus wordt, dan weet ik niet wat er nog meer zal gebeuren. Afgelegen apps zoals Photoshop werken misschien niet het beste op Windows on Arm, maar voor productiviteit is Windows on Arm er klaar voor. Microsoft heeft zijn steentje bijgedragen, en nu is het aan de ontwikkelaars om op het platform te springen.

Afsluitende gedachten: Microsoft luistert en de toekomst ziet er rooskleurig uit

Ter afsluiting wil ik iets noemen waar veel mensen in het verleden over hebben geklaagd. Microsoft luistert nu duidelijk naar feedback als het gaat om Windows on Arm. Het is niet langer iets dat als een bijzaak voelt. Microsoft wil dat Windows on Arm aan uw behoeften voldoet. Het had alleen de juiste vlaggenschipsoftware nodig.

Wat is daarvan de beste weergave? Het is de recente aankomst van een Arm-native Xbox-app. Dit was een van de ontbrekende stukken voor degenen die misschien op Windows on Arm zouden willen gamen, en nu is het eindelijk zover. Nogmaals, het heeft Microsoft misschien een tijdje gekost om dat goed te krijgen, maar het is er nu. En als dat is opgelost, weet ik zeker dat de andere dingen waar Windows Insiders over hebben geklaagd, dat ook zullen doen. Ik geloof in Microsoft, en vanaf nu kan het alleen maar beter worden.