We spraken met Erik Rudolphi, General Manager Mobile bij het Zweedse audiobedrijf Dirac, om erachter te komen hoe het bedrijf de geluidskwaliteit van smartphones van Xiaomi, OnePlus, Oppo en Huawei verbetert.
Misschien heb je er nog nooit van gehoord Dirac, maar als je een Xiaomi, OPPO, Huawei, of OnePlus telefoon in de afgelopen jaren, is de kans groot dat je hun software in actie hebt gehoord. Het Zweedse audiobedrijf werkt samen met een toenemend aantal apparaatfabrikanten om de geluidskwaliteit van smartphoneluidsprekers en hoofdtelefoonuitgangen te optimaliseren.
Dirac's smartphonesuite, Power Sound, versterkt de bas en verbetert de helderheid van luidsprekers door de impuls-, fase- en magnitude-frequentierespons te corrigeren. In tegenstelling tot standaard equalizeroplossingen is Power Sound ingebouwd in de firmware van het apparaat en worden er aanpassingen op systeemniveau toegepast.
Ik had de kans om het uit de eerste hand te ervaren tijdens het Mobile World Congress van vorig jaar, en het verschil was opvallend. De luidsprekers op a
Om meer over de technologie te weten te komen, had ik de gelegenheid om telefonisch te spreken met Erik Rudolphi, Dirac's General Manager Mobile. We spraken over de huidige partnerschappen van het bedrijf, de toepasbaarheid van zijn oplossingen op het streamen van muziek-apps en toekomstplannen.
Kyle Wiggers: Laten we het eerst hebben over de huidige incarnatie van uw smartphoneoplossingen, Dirac Power Sound en Dirac HD Sound, en hoe apparaten hiervan profiteren.
Erik Rudolphi: We hebben dus basistechnologie die we gebruiken om de impulsrespons en de frequentierespons van hoofdtelefoons of luidsprekers te volgen. Wat we daaraan toevoegen voor smartphoneluidsprekers is om ze zo luid mogelijk te laten spelen en de bas te versterken – dat is normaal niet nodig voor koptelefoons, maar wel voor luidsprekers. Er is dus een reeks [...] verschillende technologieën om de basis te verbeteren, en er is iets dat we Virtual Bass noemen en dat in feite je oren voor de gek houdt. Wat we doen is de boventonen van de bas spelen, en als je de boventonen op het juiste niveau speelt, vult je oor zich met de grondtoon en gelooft het dat er een basis is.
We hebben veel lawaai gemaakt over ons Xiaomi-partnerschap op CES [Consumer Electronics Show], en ook op MWC [Mobile World Congress] hebben we een partnerschap met AAC Technology aangekondigd. AAC Technologies is toevallig 's werelds grootste fabrikant van microluidsprekers die in de telefoons passen waaraan we leveren, tenminste alle grote OEM's die ik ken. Dat was dus een strategisch partnerschap, en we ontwikkelen software die de luidsprekers bestuurt en zij ontwikkelen luidsprekers die zijn ontworpen om door onze producten te worden bestuurd. Dat is iets waar we al twee jaar aan werken en we beginnen daar de vruchten van te zien.
K: Voor mij als smartphonekoper weet ik dat de audio op een van de smartphones, verbeterd door de technologie van Dirac, waarschijnlijk superieur zal klinken in vergelijking met de gemiddelde telefoon. Hoe kan de gemiddelde persoon verwachten dat het OC-partnerschap voordeel zal opleveren? Misschien kun je het uitleggen.
E: We zijn bijvoorbeeld op MWC geweest met een paar mockups voor stereoluidsprekeroplossingen en smartphones. Een van de uitdagingen met stereoluidsprekers is onroerend goed. Vorig jaar hebben we op MWC onze technologieën gedemonstreerd op [Huawei Nexus 6P]. Het voordeel van de Nexus-telefoon is dat deze twee grote luidsprekers heeft, waardoor het relatief eenvoudig is om een indrukwekkende demo te doen. Nu willen de meeste van onze klanten ook een groot display hebben. Er ontstaat een gevecht tussen de audio en het beeldscherm, waardoor er geen ruimte is voor speakers. Dus eigenlijk hebben we in een van de demo's slechts een heel klein luidsprekertje bovenop de telefoon voor de ontvanger. Dat is het oortje, maar die receiver kan ook behoorlijk hoge output produceren, dus behoorlijk luid.
Dan heb je de luidspreker, de naar beneden gerichte luidspreker aan de onderkant, en de truc die we hier doen is dat we in evenwicht kunnen komen ze, ook al is het geluid heel anders dan die van de twee: de luidspreker bovenaan en de luidspreker bovenaan onderkant. We kunnen de twee in balans brengen en we kunnen geweldig surround-geluid uit die twee luidsprekers halen.
En dan is er nog een slimme luidsprekermodel die we hebben gemaakt en die geluid produceert met microluidsprekers. We kunnen behoorlijk luid hifi-geluid produceren vanuit een heel klein compact pakket, zoals een Echo Dot, maar het klinkt veel luider en veel beter dan de originele Amazon Echo Dot.
K: Korte vraag over de implementatie van slimme luidsprekers. Zou dat van alle kanten komen? Ik bedoel, het zou niet uitmaken waar je in de kamer staat; het zou luid en duidelijk klinken, toch?
Ogen.
We hebben dus ook een nieuwe demo, een mock-up van een AR-headset [Augmented Reality]. Wat we daar doen is dat we twee speakers hebben, want bij AR wil je je oren niet bedekken en wil je het natuurlijke geluid uit de omgeving horen, maar daarbovenop wil je het AR-geluid toevoegen. Wat we doen is wanneer we twee luidsprekers bovenop de oren hebben, niet voor je maar bovenop, en we stralen het geluid naar je oren. Dat betekent dus dat het behoorlijk luid kan spelen, maar dat je niet veel van je buren kunt horen.
K: Dat is echt innovatief. Niemand heeft dat probleem echt aangepakt.
E: Juist. Dus dit is iets waar we waren: ik bedoel, AR is echt niet op de markt in termen van ontwikkelingsplatforms, maar het komt eraan. En we demonstreren ook een nieuwe versie van VR [Virtual Reality], waarbij we een echt [virtueel] surround sound-systeem hebben [...] dat als een bol van luidsprekers om je oren zit. Je kunt geluiden overal vandaan horen komen.
K: Zoals echte directionele audio.
E: Juist.
K: Oh geweldig, geweldig. U zei dus dat consumenten telefoons willen met grotere beeldschermen van rand tot rand, die niet echt ruimte bieden voor stereoluidsprekers. En je zei dat je oplossing in feite is dat je het meteen kunt verkleinen en misschien [de luidsprekers] ergens anders kunt plakken. Maar Google heeft onlangs [UK audio startup] gekocht Redux, en dat is een heel andere benadering: het scherm gebruiken om audio te produceren. Dus ik vroeg me af: wat vind jij van die aanpak en hoe verschilt die van jou, en wat zijn daar de voor- en nadelen van?
E: Ja, audiodisplays zijn al vijf tot zeven jaar een hot topic in de branche. We hebben nog steeds niets overtuigends op de markt gezien. Ook daarvoor werken we aan oplossingen, maar ik denk dat het nog te vroeg is om daar uitspraken over te doen. Ik weet dat er lanceringen zullen plaatsvinden – ik weet niet zeker of die met Dirac zullen zijn. Maar dit is een applicatie waarbij je algoritmen nodig hebt om het display te besturen. Het is dus een duidelijke kans voor ons en we werken samen met partners aan oplossingen.
Ik denk dat dit alles is wat ik kan zeggen. Maar ik denk dat het probleem kan zijn dat als je wilt dat goed stereogeluid het scherm echt bestuurt, de richting van het geluid bepaalt, dat een uitdaging zal zijn.
K: Juist. Dus het soort, bij gebrek aan een betere term, [het geluid] straalt min of meer naar buiten vanaf het scherm. Is dat wat je zegt? Het is niet zo dat je de stereo-ervaring krijgt met twee afzonderlijke kanalen?
E: Ik denk dat dat een grote uitdaging is en ik heb nog geen oplossing gezien.
K: Oké. Dus als we even bij het smartphone-onderwerp blijven, heb je je technologie in een paar Xiaomi-apparaten geïntegreerd. Ik weet zeker dat veel smartphonegebruikers waarschijnlijk veel geld zouden betalen om hun luidsprekers op die manier te laten verbeteren. Denk je dat het ooit mogelijk zal zijn om deze oplossing als app te verkopen, of is er een specifieke reden waarom je voor de OEM-route bent gegaan? Is er naast software ook hardware-optimalisatie nodig?
E: Om een hardware-agnostische oplossing als app te hebben?
K: Ja.
E: Natuurlijk kun je elke EQ gebruiken, maar wat je zou kunnen doen is een intelligent systeem dat naar de output luistert en dan een soort zelfcorrectie uitvoert. Het zou enige tijd duren, dat is alles wat ik kan zeggen.
Het probleem zou zijn dat de microfoons die je in je telefoon hebt, te dicht bij de luidspreker staan om een waarheidsgetrouwe weergave te geven van het geluid dat je hebt ervaren. Het is denkbaar, maar het zal niet snel gebeuren. Het is behoorlijk ingewikkeld om zoiets te doen.
Een andere optie is dat als je denkt aan een hoofdtelefoon en de digitale hoofdtelefoon die je gebruikt met USB Type-C en Bluetooth, je de hoofdtelefoon kunt identificeren. en als je weet dat deze koptelefoon een ritmepatroon heeft en je een bibliotheek met profielen hebt, kun je het profiel automatisch downloaden voor de hoofdtelefoon. Dus dat is uiteraard een optie. Het probleem hiermee is echter dat je audiostreams op systeemniveau niet kunt verbeteren; het vereist een diepere integratie in de telefoon. Er moet sprake zijn van een vorm van pre-integratie. Je kunt bijvoorbeeld een mp3-speler of zoiets maken, maar niemand speelt mp3-bestanden meer. We willen dat onze technologieën op systeemniveau werken en YouTube en Spotify en al deze verschillende audiostreams ondersteunen.
K: Dat is logisch. Anders zouden populaire applicaties die mensen zouden willen gebruiken niet echt werken. Het zou ook een behoorlijk schokkende ervaring zijn als sommige apps verbeterd zouden zijn en andere niet. Ik kan begrijpen dat dat ondermaats zou zijn.
Ogen. Het zou dus natuurlijk mogelijk zijn om YouTube-abonnees of Spotify-abonnees een premium-oplossing aan te bieden. Het is iets waar we over hebben nagedacht, maar we hebben het niet actief nagestreefd, maar het zou mogelijk zijn.
K: Dus het zou dan gebundeld worden? Voor alle duidelijkheid: je zou als abonnee bijvoorbeeld iets meer per maand betalen en dan profiteren van deze verbeterde audio? Zou het in de app ingebouwd zijn?
E: Ja, dat klopt. Alle audio die via de contentprovider wordt gestreamd, kan profiteren van dit soort verbeteringen.
K: Ik zou heel graag willen zien waar dat heen gaat, omdat we hebben gezien dat sommige audiostreamingdiensten zich probeerden te onderscheiden zichzelf met streams van hogere kwaliteit, zoals Tidal bijvoorbeeld, en dat is nog niet echt van de grond gekomen op de manier waarop sommigen van hen misschien verwacht. Dat zou sommigen van hen echt onderscheiden.
Dus om terug te komen op je initiële vraag. Ik wilde vragen over focus. Wilt u uw technologie introduceren bij fabrikanten [anders dan OnePlus] die telefoons verkopen in de VS? Is dat een specifiek doel voor jou?
E: Natuurlijk zouden we dat graag willen, het zou erg nuttig zijn voor ons merk en de naamsbekendheid in de westerse wereld. De Amerikaanse markt wordt gedomineerd door Apple en Samsung, dus natuurlijk praten we met hen, maar het was geen gemakkelijke verkoop. Ze hebben hun eigen technologieën.
Maar een bedrijf waar we graag mee samenwerken is OnePlus. Bovendien is Xiaomi begonnen met de verkoop van [zijn telefoons] in Spanje en Polen, geloof ik – niet alleen in Azië. En natuurlijk zijn ze nu buitengewoon succesvol in India. Xiaomi heeft volgens mij ruim 25 procent van de markt in India, en ze [...] hebben daar feitelijk de binnenlandse merken gedood. Dus dat is ook een interessante ontwikkeling. Huawei neemt uiteraard marktaandeel over. Dus ik denk dat [die bedrijven] de [smartphone]-markt de komende jaren waarschijnlijk zullen veranderen.
Bedankt dat je aan het einde van dit interview bent gebleven! We horen graag uw mening over de audiokwaliteit van Dirac en/of smartphones in het algemeen. Laat ons uw mening weten in de reacties hieronder!