Kort testrapport ASUS Chromebook CX9: de nieuwe koning onder de Chromebooks

Toen ASUS op CES 2021 de nieuwe Chromebook CX9 onthulde, werd de Chrome OS-gemeenschap wild. Premie consumenten-Chromebooks Er zijn maar weinig tussen, vooral apparaten met een prachtige constructie zoals de CX9. Het wachten duurde lang, met bijna zeven maanden tussen de eerste onthulling en het live gaan van de pre-orders. Net als vele anderen kijk ik sinds januari uit naar deze Chromebook. Twee weken geleden besloot ik het topmodel van de CX9 dat bij de lancering beschikbaar was, vooraf te bestellen.

Met alle gekke verwachtingen vond ik dat het nodig was om hier een paar weken de tijd voor te nemen voordat ik een recensie liet vallen. Ik wilde de zaken niet overhaasten. Terwijl ik deze introductie nu schrijf, heb ik de CX9 precies twee weken in mijn bezit. Voldoet deze Chromebook dus aan het hype-niveau ASUS gebouwd

ervoor? Voor mij is het antwoord een definitief ja. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het volledige potentieel van de CX9 pas volledig zal worden benut als Borealis-ondersteuning later dit jaar voor Steam arriveert. Dit is echter nog steeds de beste Chromebook die je vandaag de dag kunt kopen. Het is de droom van elke ervaren gebruiker, met Chrome OS. Laten we duiken in alles waar ik van houd, en een paar dingen die ik enigszins niet leuk vind, aan de ASUS Chromebook CX9.

ASUS Chromebook CX9: Specificaties

Ontwerp- en bouwkwaliteit

Het uitpakken van de CX9 is een ervaring op zich. Je kunt zien dat ASUS bij dit apparaat veel aandacht aan de verpakking heeft besteed. De meeste Chromebooks worden geleverd in een neutrale bruine, recyclebare doos, maar deze was iets groter. Toen ik het pakket per post ontving, vroeg ik me af wat er in zat om zo'n grote doos te vereisen.

Het blijkt dat de bruine buitendoos slechts bescherming is voor de slanke marineblauwe productdoos met daarin de CX9. Je krijgt ook een aparte kleinere marineblauwe doos, waarin de oplaadsteen en de kabel zitten. Volgens ASUS zou deze box moeten dienen als standaard voor je CX9. Het is een interessant idee, maar als standplaats werkt het in de praktijk niet zo goed.

Het is schokkend hoe licht en toch stevig de Chromebook CX9 werkelijk is.

Als je de doos opent, wordt je begroet met het prachtige marineblauwe chassis van de CX9 zelf. Op het officiële productblad wordt deze kleur Star Black genoemd, maar hij is duidelijk meer donkerblauw dan zwart. Hoe dan ook, het is echt een unieke kleur om te zien op een Chromebook. Als je de Chromebook voor het eerst oppakt, is het bijna schokkend hoe licht en toch stevig het ontwerp werkelijk is. Met een gewicht van minder dan 2,5 kg is dit een van de lichtere 14-inch Chromebooks die er zijn. Maar tegelijkertijd is de stijfheid van het chassis ongeëvenaard.

Je kunt de CX9 aan elke kant of hoek oppakken zonder het minste beetje flex te voelen. Dit is enigszins een anomalie als het gaat om Chromebooks. Zelfs redelijk premium modellen zoals de Acer Spin 713 en Samsung Galaxy Chromebook 2 hebben een zekere mate van flexibiliteit in het lichaam. Het is vrijwel zeker dat ASUS een soort legering heeft gebruikt bij de constructie van het frame, aangezien massief aluminium tot een zwaarder apparaat zou hebben geleid.

Hoe dan ook, het frame op deze Chromebook is het mooiste dat ik ooit heb gezien. Het apparaat is niet echt zo dun vergeleken met andere Chromebooks die er zijn, maar gezien alle kracht die erin zit, klaag ik daar niet over.

Wat betreft de open test met één hand: de CX9 slaagt met een solide B-. Je opent de CX9 met één hand, maar vergt wel wat extra inspanning. Het lichte frame vereist vaak dat je het deksel heel langzaam omhoog moet doen, anders riskeer je dat de basis te ver van het bureau of de tafel af komt. Dit is geen dealbreaker, maar het is wel iets dat het vermelden waard is.

Dit mooie ontwerp is ook MIL-STD-810H getest op vallen, morsen en paneeldruk. Dat lijkt mij logisch, gezien de stijfheid van het frame. Ik wilde mijn nieuwe Chromebook van $ 1.200 (na belastingen) niet echt laten vallen, maar ik geloof ASUS als ze zeggen dat het tegen een stootje kan.

Laten we tot slot de beschikbare poorten op de Chromebook CX9 bespreken. U krijgt twee Thunderbolt 4-poorten, met mogelijkheid tot stroomvoorziening. Een enkele HDMI 3.0b-poort en een enkele USB 3.2 Gen 2 Type-A-poort, evenals een hoofdtelefoonaansluiting van 3,5 mm. Een Kensington-slot rondt de beschikbare poorten aan de zijkanten van het apparaat af.

Over het algemeen is dit de best gebouwde Chromebook die ik ooit heb gebruikt. Er zijn er een paar die in de buurt komen, maar de combinatie van licht frame en stijf chassis van de CX9 staat voorlopig bovenaan mijn lijstje.

Toetsenbord en touchpad

Als u uw Chromebook voor werk gebruikt, zijn het toetsenbord en het touchpad twee van de belangrijkste aspecten. Ik heb de volledige twee weken doorgebracht met de CX9 als mijn primaire werklaptop. Het grootste deel van mijn werk hier bij XDA bestaat uit het schrijven van artikelen, het bewerken van afbeeldingen en het communiceren met teamleden via Slack en Asana. Ik gebruikte de CX9 voor al deze taken, maar deed ook wat lichte codering in Python/MATLAB en zetwerk in LaTeX.

Het toetsenbord is gewoonweg fenomenaal. Niet alleen hebben de toetsen de juiste veerweg, je voelt ook geen papperig door het stijve karakter van het frame. Je kunt urenlang op dit toetsenbord typen zonder dat je vingers moe worden. Mijn typervaring was ongelooflijk snel en nauwkeurig. Het NanoEdge-ontwerp tilt het toetsenbord ook een heel klein beetje op als je de CX9 opent. Het uiterlijk hiervan is niet iets waar iedereen van geniet, maar ik denk dat het een meer ergonomische typervaring biedt.

Ik gemiddeld ongeveer 90 woorden per minuut op mijn Macbook Pro met het vlindertoetsenbord, dus ik was verrast toen ik zag dat ik op de CX9 in dezelfde typetest tot 103 woorden per minuut haalde. Als u voor de kost lange artikelen moet schrijven of code moet schrijven, zult u absoluut dol zijn op het toetsenbord op dit apparaat.

Ik ben blij om te kunnen melden dat het touchpad op de CX9 qua kwaliteit gelijk is aan het toetsenbord. Dit is een van de grotere glazen touchpads die beschikbaar zijn op een Chromebook. Het extra onroerend goed maakt UI-navigatie een fluitje van een cent. Als je geniet van een bevredigende klik en hoogwaardige haptische feedback, stelt het Cx9-touchpad niet teleur.

Het enige gebied waar ik problemen ondervond met het touchpad was de gevoeligheid. Ik denk dat de standaard trackingsnelheid uit de doos een beetje hoog is, misschien omdat dit touchpad zo ongelooflijk responsief is. In het begin merkte ik dat ik de tekst overschreed bij het markeren van links. Dit kun je eenvoudig oplossen in de Chrome OS-instellingen en varieert uiteraard afhankelijk van je persoonlijke voorkeur.

Weergave en geluid 

Tot nu toe heb ik alleen maar lovende opmerkingen gehad over de CX9. Het display is het eerste onderdeel waar ik een paar kleine zorgen over heb, maar ook veel lof. De resolutie op mijn CX9 is absoluut niet slecht, FHD ziet er redelijk goed uit. Het zou echter leuk zijn om een ​​paneel met een hogere resolutie op zo’n premium machine te hebben. Als je redelijk dicht bij de CX9 zit, ziet de tekst er wat minder scherp uit dan op andere premium Chromebooks. Er komt later dit jaar een 4K-model van de CX9, maar die zal nog hoger geprijsd zijn en wie weet wanneer deze beschikbaar zal zijn.

De kleuren zijn over het algemeen mooi, hoewel ze niet zo pittig zijn als mijn Galaxy Chromebook 2. Dit is uiteraard een persoonlijke voorkeur, veel mensen geven de voorkeur aan een realistischer kleurprofiel dat de CX9 wel biedt. De beeldverhouding van 16:9 is altijd polariserend. Persoonlijk geef ik de voorkeur aan 16:10 of zelfs 3:2 zoals de Acer Spin 713 voor productiviteitsdoeleinden, maar dat is voor mij geen dealbreaker. Content kijken op Netflix of Disney+ is leuk op een breder scherm, dus dat is in dat opzicht een voordeel van ASUS’ keuze.

ASUS heeft echt iets bereikt in deze categorie.

De helderheid op het scherm is elk bit van de 400 nits die op het specificatieblad wordt geadverteerd. Het zou mij niet verbazen als het paneel onder buitenomstandigheden meer dan 400 nits haalt. Ik gebruikte mijn CX9 een korte tijd buiten in de zon van Arizona en had geen problemen om alles op mijn scherm te bekijken. Het was behoorlijk lastig om uitgebreid buiten te testen in de hitte van 115 graden, maar ik ben meer dan tevreden met de helderheid op deze Chromebook. Als ik hem naast mijn Galaxy Chromebook 2 zet, zijn de panelen even helder. Gezien de reputatie van Samsung op het gebied van uitzonderlijk heldere beeldschermen, heeft ASUS echt iets bereikt in deze categorie.

Een leuk designaccent met betrekking tot het scherm is het NanoEdge-ontwerp dat ik eerder noemde. De manier waarop het scharnier het toetsenbord omhoog tilt, verbergt ook de onderkant van het scherm. Hoewel het apparaat niet echt randloos is, ziet het er wel zo uit vanwege deze ontwerpoverwegingen. Ik realiseer me dat veel mensen geen fan zijn van deze implementatie, maar het randloze uiterlijk is een overwinning op de displayafdeling. Het leidt minder af en creëert echt een meeslepende ervaring voor werk of inhoudsconsumptie op de CX9.

Audio-uitvoer op de CX9 is een van de meer teleurstellende aspecten van het apparaat. Er wordt aangeprezen dat de luidsprekers zijn afgestemd door Harman Kardon, maar de geluidsweergave is redelijk matig. Ze klaren de klus voor het kijken naar Netflix of YouTube, maar voor mij worden ze lang niet luid genoeg.

Er is een klein beetje bas, maar echt niet indrukwekkend in vergelijking met bijvoorbeeld de Pixelbook Go. Het naar beneden gerichte karakter van deze luidsprekers is het grootste nadeel, omdat het geluid echt wordt uitgehold. Het is moeilijk om een ​​Chromebook met geweldige luidsprekers te vinden. Helaas zet de CX9 deze trend voort.

Prestaties en batterijduur

De dagelijkse prestaties op de CX9 zijn geweldig, wat je zou verwachten met de Tiger Lake i7 en 16 GB RAM. Het uitvoeren van Android- en Linux-apps is boterzacht op dit apparaat. Ik heb zelfs zonder problemen zeer intensieve Linux-apps zoals MATLAB uitgevoerd. De fans komen af ​​en toe in actie als je een grote hoeveelheid zware dingen doet in Linux en ongeveer 50 Chrome-tabbladen open hebt staan, maar dat is naar mijn mening redelijk redelijk. Toch waren de fans tijdens mijn gebruik de afgelopen twee weken nooit ongelooflijk luid.

Ik heb behoorlijk wat tijd besteed aan het spelen van verschillende Android-games, Stadia en Minecraft, in de hoop de spellimieten op deze machine te testen. Het is misschien niet verrassend dat ik met de CX9 nooit tegen een muur ben aangelopen. Geen weggevallen frames, geen vertraging, geen enkel probleem. Het ware potentieel van de Iris Xe-graphics binnenin zal tot bloei komen wanneer Borealis later dit jaar officiële Steam-ondersteuning naar Chrome OS brengt. Tot die tijd kunt u, als u een CX9 koopt, troost putten uit het feit dat dit de eerste Chromebook is die opzettelijk is gebouwd voor gaming-toepassingen.

Ik heb nog nooit tegen een muur gestoten met de CX9. Geen weggevallen frames, geen vertraging, geen enkel probleem.

ASUS zegt dat de CX9 tot 14 uur gebruiksduur zou moeten hebben met één keer opladen. Zoals gebruikelijk bij deze schattingen, wordt ervan uitgegaan dat u de laagst mogelijke helderheidsinstelling gebruikt en een paar Chrome-tabbladen geopend heeft. Voor de meeste mensen is dat aantal ongelooflijk onrealistisch. Bij mijn typische schrijfgebruik voor XDA had ik gemiddeld een batterijduur van ongeveer 7-8 uur per dag. Dat is genoeg om mijn werkdag door te komen, maar er blijft niet veel over als ik thuiskom. Als u intensief werk doet, zoals videobewerking in Kdenlive of visualisatie in MATLAB, kunt u bijna 4-5 uur scherm-op-tijd verwachten.

De levensduur van de batterij is over het algemeen respectabel, hoewel ik op iets meer hoopte als ik alleen artikelen schreef en eenvoudige fotobewerkingen uitvoerde. Dankzij de meegeleverde 45W-oplader is opladen de hele dag door snel op te laden. Je kunt heel snel opladen van 0 tot 100, ongeveer een uur en 30 minuten om precies te zijn.

Ik kwam een ​​kleine eigenaardigheid tegen bij het opladen van mijn CX9 de eerste paar nachten. Ik heb de machine uitgeschakeld voordat ik hem oplaadde. De volgende dag kon de Chromebook niet meer worden ingeschakeld door op de aan/uit-knop te drukken. Ik moest een harde reset uitvoeren om het scherm weer aan te krijgen. Dit probleem bleef de volgende twee nachten bestaan. Ten slotte heb ik mijn CX9 op de 4e dag gepowerwashed en had ik geen verdere problemen. Ik neem aan dat dit probleem specifiek is voor mijn apparaat en niet indicatief is voor de CX9-kwaliteit in het algemeen. Aangezien ik de afgelopen tien dagen geen problemen heb gehad, vermoed ik dat het een software- of hardwareprobleem kan zijn geweest en niet een dieper liggend probleem.

Ondersteuning voor vingerafdrukscanner, NumberPad en USI-pen

De CX9 heeft een aantal geavanceerde functies, waaronder een vingerafdrukscanner net onder de richtingstoetsen, USI-penondersteuning en een ingebouwd LED NumberPad in het touchpad. Al deze items werken feilloos. De vingerafdrukscanner is, zoals je mag verwachten, erg snel. Het is erg fijn om een ​​inlogoptie met vingerafdruk te hebben: elke premium Chromebook zou over biometrische beveiliging moeten beschikken.

Aanvankelijk vermeldde ASUS geen USI-penondersteuning voor de touchscreen-modellen van de CX9. Mijn model ondersteunt inderdaad USI en ik kon mijn Penoval USI-pen gebruiken voor het maken van aantekeningen. De ondersteuningspagina voor de CX9 is sindsdien bijgewerkt om USI-ondersteuning voor het model van $ 1.149 weer te geven.

Ik zal zeggen dat het lastig is om aantekeningen te maken op dit apparaat. De CX9 is geen 2-in-1 cabriolet, maar ligt wel plat dankzij het scharnierontwerp. Het is echter nog steeds geen ideale schrijfervaring. Het toetsenbord kan uw handpalm in de weg zitten als u serieuze aantekeningen maakt.

Uiteindelijk is dit de beste Chromebook die je vandaag de dag kunt kopen.

Laten we tot slot misschien wel het meest unieke kenmerk van de CX9 bespreken: het ingebouwde LED NumberPad. Dit was een groot verkoopargument voor mij, aangezien ik in mijn academische baan nogal wat met cijfers bezig ben. Het is ongelooflijk handig om een ​​speciaal NumberPad te hebben, in zo'n compacte vormfactor. Ook de activering van de achtergrondverlichting verloopt naadloos. U kunt het touchpad zelf ook gebruiken om rond te klikken terwijl u met het NumberPad aan spreadsheets werkt. Ik juich ASUS toe voor de innovatie en het toevoegen van een functie die veel ervaren gebruikers nodig hebben op een Chromebook.

Conclusie

Uiteindelijk is dit de beste Chromebook die je vandaag de dag kunt kopen. De prijs voor het basismodel is $ 749, wat voor veel mensen een toetredingsdrempel zal vormen. Dat is jammer, want je krijgt veel waar voor de bouwkwaliteit en specificaties van de CX9. Zelfs voor $ 1.149 is het model dat ik heb gekocht van grote waarde in vergelijking met andere Chromebooks met vergelijkbare specificaties. Er zijn geen andere consumenten-Chromebooks met de nieuwste Core i7-processor, 16 GB RAM en 512 GB SSD-opslag voor minder dan $ 1.500.

Maar dat is niet alles wat je krijgt. Je krijgt ook een ultradraagbaar ontwerp, LED NumberPad, Iris Xe graphics, vingerafdrukscanner, en de lijst gaat maar door. Alles bij elkaar genomen, heb ik het gevoel dat ik voor $ 1.149 en belasting meer dan waar voor mijn geld heb gekregen. Als Borealis later dit jaar uitkomt, heb ik ook een van de eerste gaming-Chromebooks op de markt. Als u als hoofdgebruiker op zoek bent naar een premium Chromebook, dan is dit degene die u moet kopen, punt uit.