Terwijl we ons collectief verwonderen over de groeiende mogelijkheden van virtuele assistenten zoals Siri en Alexa, is het misschien tijd om ons voor te bereiden op de naderende fusie van computernetwerken met menselijke hersenen. Het lijkt ook verstandig om stil te staan bij de waarschuwende woorden van een van de vernieuwers die voorop liep in de AI-human interface-revolutie. Ironisch, Tesla's CEO Elon Musk, heeft de huidige verkenning op het gebied van AI-menselijke numerieke links vergeleken met 'het oproepen van de demon'. Musk gaat verder met verduidelijken dit sentiment, zeggende: "Ik ben blootgesteld aan de allernieuwste AI, en ik denk dat mensen zich echt zorgen moeten maken over het. Ik blijf aan de alarmbel trekken, maar totdat mensen robots over straat zien gaan die mensen vermoorden, weten ze niet hoe ze moeten reageren, omdat het zo etherisch lijkt.”
Elon Musk is ook de CEO van Neuralink, het eerste openbare (niet-militaire) bedrijf dat pionierswerk wil doen op het gebied van de fysieke samensmelting van computerhardware en -software met het menselijk brein. En hoewel computer-mens geïntegreerde neurale computernetwerken op het eerste gezicht misschien een geweldig idee lijken, overweeg dan dit: mensen raken al snel in opschudding over het feit dat
Ik zie enorme voordelen in netwerken van menselijke hersenen en computers. Op een dagelijks niveau is wat we zien slechts een product van neurosynaptische informatie die door onze hersenen wordt verwerkt. Als je je geest eenmaal met een computer verbindt, lijkt het alsof er geen limiet is aan het soort ervaringen dat neurologisch kan worden gegenereerd. De rijkdom aan kennis, informatie en zelfs entertainmentopties die ons ter beschikking zouden staan met een brein aangesloten op een cloudgebaseerd computernetwerk is onthutsend.
En toch is het niet zonder significante potentiële nadelen. En als je een van de pioniers van de technologie hebt die actief onderzoek doet naar de technologie van het koppelen van computers aan de menselijk brein dat zo'n waarschuwend advies geeft, zou ik denken dat het nuttig zou moeten zijn om de gevolgen hiervan volledig in overweging te nemen fusie.
De concepten en mogelijkheden die we hier bespreken, kunnen niet meer eenvoudigweg worden verbannen naar het rijk van science fiction. Musk heeft gespeculeerd dat zijn Neuralink-bedrijf binnen slechts 10 jaar praktische toepassingen voor brain-to-computer-technologie zal hebben. In zekere zin zijn we al tientallen jaren bezig met het bereiken van een menselijke neurale link met computers, misschien gevoed door onze verslaving aan smartphones en de onmiddellijke bevrediging en toegang tot onbeperkte informatie en amusement die ze bieden. Overwegen hoe gehecht mensen zijn aan het bij de hand hebben van hun iPhone, is het niet verwonderlijk dat we gezamenlijk de belofte van meer connectiviteit zouden nakomen, die ongetwijfeld alleen zal worden verbeterd door opkomende augmented en virtual reality-technologieën.
Ik ben absoluut voor de voortdurende vooruitgang van de technologie; maar als het gaat om de feitelijke, fysieke bedrading van een menselijk brein naar een computerinterface en AI-software, denk ik ook dat als we als soort deze weg inslaan, we verstandig zouden zijn om dit te doen met de ogen wijd open voor de mogelijke gevaren, potentiële privacy- en beveiligingsproblemen en de mogelijke onvoorziene gevolgen van het fysiek samensmelten van onze geest met een AI-computernetwerk.