En vanlig funksjon i moderne tastaturreklame er at tastaturet er "mekanisk". Dessverre er nøyaktig hva dette betyr og hva alternativene er, generelt ikke så godt forklart.
Hva er et mekanisk tastatur?
Et mekanisk tastatur bruker en mekanisk bryter for å signalisere om tasten er trykket eller ikke. Bryteren består av tre deler, en nøkkelhette, stamme og bryter. Tastehetten er den faktiske tasten som trykkes, den er vanligvis avtakbar (med forsiktighet). Stammen er den aktive delen av nøkkelen, som skyves ned når tastehetten trykkes inn, den skyves opp igjen av en fjær.
En arm på stammen brukes til å åpne og lukke bryteren. Ved å endre formen på armen kan den taktile opplevelsen av tastetrykket endres. Det er mange forskjellige taktile alternativer tilgjengelig. Det vanligste merket av brytere er "Cherry MX", hver variant av bryterne bruker en annen farge plast med fargen som brukes som navn på bryteren. For eksempel har Cherry MX Brown-bryteren en liten støt på armen på stammen, noe som forårsaker en liten, men merkbar endring i motstanden mot å trykke ned tasten. Så snart den økte motstanden er passert, lukkes bryteren og tastetrykket registreres.
Hva er alternativene?
Det er to hovedalternativer til mekaniske tastaturer: membran og saksebryter. Et membrantastatur bruker et tynt ark gummi eller silikon som har små kupler for hver tast med en liten ledende stripe på undersiden. Når en tast trykkes, skyves kuppelen ned, og kretsen er fullført, og registrerer aktiveringen av nøkkelen. Når nøkkelen slippes, går gummi/silikonkuppelen tilbake til sin opprinnelige form.
Et sakse-switch-tastatur bruker fortsatt en gummi-/silikonkuppel, men tastaturet er festet til tastaturet med et sett med sammenlåsende armer på en "saks"-lignende måte. Denne tastaturstilen har vanligvis en veldig lav profil og brukes ofte på bærbare datamaskiner
Fordeler og ulemper
Et av de viktigste salgsargumentene til det mekaniske tastaturet er dets overlegne taktile opplevelse. Ulike stilkformer er tilgjengelige med variasjoner på opplevelsen, de fleste av dem gir en viss grad av ekstra motstand når tasten aktiveres. Membrannøkler gir vanligvis ikke mye i veien for taktil tilbakemelding utover å bunne ut nøkkelen. Med bruk over tid kan motstanden som tilbys av membrankuppelen reduseres slik at bruken føles grøtaktig.
Med mekaniske tastaturer skjer tasteaktivering halvveis gjennom tastetrykket, til sammenligning må tastaturer i membranstil trykkes helt til bunnen for at kretsen skal fullføres. Dette reduserer marginalt tiden det tar før tasten oppdages når den trykkes. Det lar også brukere bruke mindre kraft på tastene når de skriver og unngår å bunne tastene helt.
Mekaniske tastaturer høres mye høyere ut, vanligvis litt som en gammel skrivemaskin. For noen mennesker er dette en god ting, men mange mennesker liker ikke hvor høyt tastaturene høres ut, selv om de roligere bryterne er høye. I mange scenarier, for eksempel i spill og på Skype-samtaler, kan lyden av å skrive bli fanget opp av en mikrofon. Membrantastaturer er betydelig mer stillegående, med det meste av lyden fra tastetrykk som bunner ut som et kjedelig dunk. Saksebrytertaster har en tendens til å være litt høyere enn det med en høyere klikkelyd.
Fjæren under en mekanisk nøkkel kan også konfigureres for ekstremt lette eller uvanlig tunge tastetrykk som foretrukket av brukeren.
Mekaniske nøkkelbrytere er designet for en betydelig lengre levetid enn membrantastaturer. Cherry MX-svitsjer er vurdert til mellom 20 og 50 millioner tastetrykk avhengig av brytertype. Til sammenligning er membrantastaturer generelt vurdert for 5 millioner tastetrykk.
Den ekstra kompleksiteten i konstruksjonen, sammen med markedsføringen av mekaniske tastaturer, er et førsteklasses alternativ; betyr at mekaniske tastaturer generelt er dyrere enn membrantastaturer.