Episk søksmål avslører Googles innsats for å opprettholde Play Store-dominansen

Epic Games har prøvd å tvinge Apple og Google til å løsne grepet om sine respektive appbutikker. Vi har sett Epic Games bli med the Coalition for App Fairness non-profit, og vi har sett dem lobbye for en North Dakotan regning som forsøkte å demontere Apple og Googles appbutikk og betalingsmonopol. Den regningen mislyktes, men kampen mellom Epic Games og Google har pågått. Dette begynte når Fortnite forbigått avgiftene til Google Play og Apple App Store ved å tillate direktebetalinger for kjøp i spillet.

I løpet av den juridiske kampen har rettsdokumenter blitt frigitt som avslører noen ganske interessante hemmeligheter fra både Google og Apple, til og med ting som kan ha virket irrelevante som den planlagte utgivelsen av en iPhone nano i 2010. Det siste settet med uredigerte rettsdokumenter utgitt har avslørt akkurat hvor langt Google var villig til å gå for å opprettholde sin dominans over Play Store. Google foretok angivelig en rekke handlinger, inkludert å bruke millioner av dollar for å holde spillutviklere på Play Store, snakket om å slå seg sammen med Tencent for å overta Epic, og til og med fløt ideen om å deaktivere sideloading på Android fullstendig.

Disse rettsdokumentene var tilgjengelige som en del av den første innleveringen, men ble delvis redigert av Google. Det sa selskapets advokat Reuters at Epics forsøk på å fjerne redaksjonene på dokumentene var "upassende", og la til at "Google protesterer mot Epics ignorering av rettens beskyttelse ordre og uriktig avsløring av dens konfidensielle informasjon." Redaksjonene ble imidlertid fjernet av dommer James Donato som er leder for sak.

Project Hug — Betaler topputviklere for å bli på Google Play

Prosjektklem (via The Verge) påstås å være et program Google grunnla for å stille penger til spillutviklere med hundrevis av millioner av dollar i insentiver for å beholde spillene sine i Play Store, ifølge den uredigerte dokumenter. Programmet ble senere omdøpt til "Apps and Games Velocity Program." I følge Epic Games, en 2019-rapport utarbeidet av Google Play finansteam reiste bekymring for at Epic kan forsøke å avtale avtaler med OEM-er som Samsung for å forhåndsinstallere konkurrerende spill butikk. Epic Games tar et lavere inntektsdelingsgebyr enn Google, og Google bekymret seg for at dette kan være nok til å vinne utviklere.

Google Play finansteam anslo at Epic Games Store på Android kunne ha resultert i et tap på i det minste 350 millioner dollar for Google, og potensielt toppet på 1,4 milliarder dollar tapte inntekter innen 2022. Enda verre for Google, dette kunne ha vokst til tap starter på 1,1 milliarder dollar og potensielt nå så høyt som 6 milliarder dollar dersom andre butikker distribuert fra Samsung og Amazon «får full trekkraft». Epic Games sier at Project Hug ble utviklet ved siden av Prosjekt Banyan, Googles første forsøk på å kjøpe ut Samsungs appbutikk. Googles e-poster viser at så langt tilbake som i 2011, hadde seniorledere i Android «diskusjoner med Samsung for å få dem til å slutte å distribuere apper gjennom Samsung App Store».

Project Hug ble opprettet og utviklet sammen med Project Banyan, og beskrives i interne dokumenter fra Android-ledere som "en klem utviklere lukker og viser kjærlighet plan", eller "en bølge planlegger å kaste ekstra kjærlighet/promotering til topputviklere og spill (gjelder også Tencent porteføljeselskaper). Googles plan, hevder selskapet, var å bruke «hundrevis av millioner dollar på hemmelige avtaler» med over 20 av topputviklerne som var "mest utsatt [...] for slitasje fra Play." Googles dokumenter bemerker at Project Hug stort sett var en suksess, og ved slutten av 2020 hadde Google signert avtaler med de fleste av sine mål. Den mest bemerkelsesverdige avtalen var med Activision Blizzard, som holdt dem på Google Play Store.

I en uttalelse gitt til The Verge, kommenterte Google-talsperson Peter Schottenfels at "Google Play konkurrerer med andre appbutikker på Android-enheter og på rivaliserende operativsystemer for utviklernes oppmerksomhet og virksomhet. vi har lenge hatt programmer på plass som støtter klassens beste utviklere med forbedrede ressurser og investeringer for å hjelpe dem å nå flere kunder på Google Play. Disse programmene er et tegn på sunn konkurranse mellom operativsystemer og appbutikker og er til stor nytte for utviklere."

Introduksjonen av Premier Device Program

Mer nylig utgitt informasjon (via The Verge) viser at Google kjørte en "Premier enhetsprogram" som startet i 2019. Det ga Android-telefonprodusenter en større andel av søkeinntektene enn de normalt ville mottatt, og i bytte gikk OEM-er med på å ikke sende enheter med tredjeparts appbutikker forhåndsinstallert. Regelen forbød spesifikt «apper med APK-installasjonsprivilegier» uten Googles godkjenning, noe som betyr at det eneste stedet en bruker kunne installere apper fra uten sidelasting var Google Play Store.

Produkter som kvalifiserte seg som «fremragende enheter» ga en andel på 12 prosent av Googles søkeinntekter for OEM, sammenlignet med standard 8 prosent som de normalt ville tjene. LG og Motorola fikk en enda bedre avtale; hvert selskap ble tilbudt en andel på mellom 3 og 6 prosent av det kundene brukte i Google Play Store.

«Googles Premier Device Program var ikke offentlig kjent, og var ikke kjent for Epic, før Google begynte nylig å produsere relevante dokumenter i denne rettssaken," skrev Epics advokater i klage. «Google har forsøkt å skjule sin mest restriktive konkurransebegrensende atferd ved blant annet å inkludere i selve avtalene en bestemmelse som begrenser underskrivere fra å avgi "enhver offentlig uttalelse angående [avtalen] uten at den andre parten er skriftlig på forhånd." godkjenning.'"

Klagen nevner også at innen mai 2020 gikk mange av verdens største og mest populære Android OEM-er med på eksklusivitet for de fleste nye Android-enheter. Motorola og LG forpliktet nesten alle enhetene sine til Premier-programmet, mens selskapene som er en del av BBK-konglomeratet (OPPO, Vivo og OnePlus, blant andre) forpliktet rundt 70 prosent av enhetene sine til Premier program. Epic Games uttalte også at de hadde inngått en avtale med OnePlus om å distribuere spill gjennom Epic Games-appen for en sømløs installasjon av spill som Fortnite. Imidlertid tvang Google angivelig OnePlus til å kansellere avtalen, med henvisning til Googles «spesielle[] bekymring for at Epic har muligheten til å installere og oppdater mobilspill mens du "omgår Google Play Store." LG ble også forhindret fra å forhåndsinstallere Epic Games-appen på LG smarttelefoner.

Google vurderte å slå seg sammen med Tencent for å kjøpe Epic Games

Googles ledere vurderte tilsynelatende å henvende seg til Tencent om å kjøpe aksjer i Epic Games, i stedet for å henvende seg direkte til Epic (via Protokoll). I følge rettsdokumentene erkjente Google at Epic kanskje ikke aksepterte tilbudet. «Som et potensielt alternativ» foreslo en senior Google-sjef at Google «vurderte å henvende seg til Tencent», et selskap som eier en minoritetsandel i Epic, 'å enten (a) kjøpe Epic-aksjer fra Tencent for å få mer kontroll over Epic', eller '(b) gå sammen med Tencent for å kjøpe 100 % av Epic." Tencent har eid en 40 prosent eierandel i Epic siden 2012, men Epics administrerende direktør Tim Sweeney opprettholder kontrollen over selskapet med over 50 prosent av aksjene i hans Navn.

I en uttalelse sa en Google-talsperson: "Som vi har sagt tidligere, er Epics søksmål grunnløs og feilkarakteriserer forretningssamtalene våre. Android gir flere valgmuligheter i mobile enheter for utviklere og forbrukere."

Google vurderte til og med å forhindre sidelasting

Kanskje en av de mest sjokkerende vurderingene fra Google for sluttbrukeren, vurderte selskapet å forhindre sidelasting på Android-smarttelefoner i generell (via 9to5Google). En toppleder foreslo at Google kunne «låse ned Play/Android og ikke tillate sidelasting», selv om det ser ut til at denne ideen ikke ble fulgt. Det ble bemerket av Epic Games at Google mente det hadde "gode personvern-/sikkerhetsargumenter" for hvorfor sidelasting kan har vært "farlige" for Android-brukere, selv til tross for EU-kommisjonens undersøkelser av Google på tid.

Faktisk ser det ut til at Google kan ha gått den andre veien på denne betraktningen. Android 12 vil endelig la alternative appbutikker oppdater apper uten å plage brukeren, noe som betyr at det blir enklere enn noen gang å installere og bruke tredjeparts applikasjonsbutikker. Likevel var det noen hos Google som vurderte å låse ned muligheten til å laste ned siden, og selve tanken går imot en av kjerneverdiene til Android – det er åpenhet.