Apples nye iPad Pro er fantastisk, men iPadOS holder den tilbake fra sitt sanne potensial

Selve begrepet får meg til å krype, men jeg passer beskrivelsen av en "digital nomade" - en som lever av å jobbe online fra forskjellige steder - til en tee. Vel, det gjorde jeg uansett, helt til COVID-19 tok livet av reiser for det meste av verden. Men før COVID-19 reiste jeg ut av Hong Kong-basen min minst en gang i måneden, og jeg jobbet fra tilfeldige kaffebarer rundt om i verden. Og som enhver teknisk entusiast, er jeg alltid ute etter å oppgradere utstyret mitt – i dette tilfellet ønsket jeg at den bærbare arbeidsmaskinen min skulle være mindre, lettere, enda mer bærbar.

Dette forklarer hvorfor jeg har en så forkjærlighet for flotte sammenleggbare. Jeg drømmer om en fremtid der telefonen i lommen kan også fungere som min store skjerm. Men sammenleggbare enheter er ikke helt der ennå, så foreløpig er det eneste logiske produktet som anses som mer bærbart enn en bærbar datamaskin et nettbrett. Det er akkurat den markedsføringsvinkelen Apple har brukt for å selge iPader også - at iPad, spesielt Pro-modellen, kan erstatte datamaskinen.

Men iPad Pro er heller ikke helt der som en fulltidsarbeidsmaskin for mange mennesker. Problemet er ikke maskinvare – den nye 2021 M1-drevne iPad Pro har mer prosessorkraft og en bedre skjerm enn de fleste bærbare datamaskiner i verden akkurat nå. Det som holder iPad Pro tilbake er programvare.

Apples utstrakte, stykkevise overgangsplan for iPad

Helt siden iPad-en eksisterte har noen mennesker prøvd å bruke den sammen med et tredjepartstastatur for en bærbar arbeidsmaskin. Men det var ikke før Apple lanserte iPad Pro i 2015, med en større skjermstørrelse og et førsteparts tastaturdeksel, at Apple selv presset på den ideen med en rekke annonsekampanjer. Jeg var selvfølgelig ombord for å prøve oppsettet, men jeg fant det nesten umulig å gjøre skikkelig arbeid på iPad Pro på gang fordi i 2015 kunne iPad fortsatt bare åpne én app om gangen og hadde ikke en skikkelig filbehandling system.

Dette endret seg med 2017s iOS 11, da Apple ga iPad-versjonen av iOS muligheten til å kjøre to apper samtidig i delt skjermmodus (med en tredje app som svever på toppen om nødvendig), og et begrenset arkiveringssystem som ikke engang kunne oppdage eksterne harddisker eller minnekort. Det var rundt denne tiden jeg til en viss grad kunne bruke iPad Pro som en arbeidsmaskin, selv om opplevelsen fortsatt var mer tungvint enn bare å bruke en bærbar datamaskin.

Apple forbedret saken ytterligere i 2019 ved å splitte iOS inn i iPadOS, som ga en mer informasjonsrik startskjerm og støtte for ekstern harddisk og mus/styreflater. Sammen med Apples dyre, men utmerkede Magic Keyboard, føles og ser iPad Pro ut som en bærbar datamaskin.

Så Apple har gjort fremskritt for å endre iPad fra bokstavelig talt bare en superstor iPhone som ikke kan ringe til noe som ligner en produktivitetsmaskin. Det tar bare sin søte tid.

Hvordan iPadOS holder dette beistet av en maskin tilbake

Nå burde de fleste være klar over at den nye iPad Pro 2021 kjører på Apples kritikerroste M1-brikke som kastet en apenøkkel inn i dataindustrien. Fra min personlige testing blåste M1 iPad faktisk alle de andre enhetene mine (i9 Mac-er, eldre iPads, Android-flaggskip fra 2021) ut av vannet i benchmarks og videogjengivelsestester. Men dette er scenarier for nisjetesting – hvor mange mennesker der ute gjengir 4K-videoer med flere spor regelmessig, hvis i det hele tatt? For vanlig iPad-bruk føles det stort sett det samme som 2020- eller til og med 2018-modellen til iPad Pros. Dette er flott i nettbrettmodus, men når jeg prøver å jobbe, er iPadOS fortsatt for begrensende.

Hjemmeskjermen er ikke helt gratis

La oss starte med startskjermen. iPadOS-hjemmeskjermen er egentlig bare en større, bredere versjon av iPhone-hjemmeskjermen. Du må fortsatt plassere apper eller widgets i et tilpasset rutenett som går ovenfra og ned, fra venstre til høyre. Jeg kan for eksempel ikke bare legge alle appene mine på den nederste raden og la de øverste to tredjedelene av skjermen være fri.

Multi-tasking

Så er det multi-tasking. Å kunne virkelig åpne bare to apper samtidig er for begrensende for min nåværende arbeidsflyt. Jeg skriver faktisk denne artikkelen på iPad Pro nå, og behovet for å holde Slack åpen tar opp minst en tredjedel av skjermen allerede. Jeg kan selvfølgelig gå ut av appen og fortsatt få varsler, men den vil ikke vise meg som "online" til kollegene mine. Jeg skulle ønske det var en måte å åpne apper på flytende vindu som kan endre størrelse, som du vet, på alle bærbare datamaskiner eller til og med noen Android-telefoner, så jeg kan holde Slack i gang, men la den ta opp mindre skjermplass.

Altfor komplisert arkivsystem

Apples filbehandlingssystem (offisielt kalt Files) kan være nyttig hvis du er fordypet i Apples økosystem, fordi systemet sømløst blander inn filer fra iCloud. For eksempel elsker jeg at jeg kan få tilgang til filer på startskjermen til MacBook-en min direkte i iPads (eller iPhones) Filer-app (forutsatt at jeg har nok iCloud-lagring). Men noen grunnleggende dataoppgaver vi har gjort de siste 20-30 årene er fortsatt uvanlig kompliserte på Apples arkivsystem.

Hvis jeg vil laste ned et bilde fra et nettsted eller et e-postvedlegg, lastes standard nedlastingsmetode ned til iOS sin iCloud-stasjon og ikke til selve iPad. Hvis du vil gjøre det siste (for frakoblet tilgang, eller hvis iCloud-lagringen din er full), må du først lagre det bildet til iPads bildegalleri først, og bare derfra kan du lagre det til iPads lokale lagring. Det er en ekstra oppgave som krever fem til seks trykk.

Begrenset støtte for ekstern skjerm

En annen ny maskinvareoppgradering til årets iPad Pro er at USB-C-porten nå er en Thunderbolt-port, som lar den overføre filer raskere og støtte mer tilbehør. Men ekstern skjerm støtte er fortsatt svært begrenset, på grensen til ubrukelig. Slik det er nå, er alt du kan gjøre å speile iPad Pro-skjermen til en ekstern skjerm - du kan ikke utvide skjermen for å få mer skjermeiendom. Til og med speiling er rart fordi iPad Pros 4:3-sideforhold ikke fungerer bra med de fleste skjermer widescreen-sideforhold, så det er noen store pilarboxing - svarte søyler på venstre og høyre side - fortsette.

iPad Pro 2021 er for kraftig til å bare være en iPad

Disse programvaremanglene som kjeder iPad som fortsatt mer et "nettbrett" enn en "datamaskin" har eksistert i årevis. Men det er spesielt frustrerende med årets iPad Pro fordi de kjører på samme brikke som driver M1 MacBook Air, hvis ytelse har høstet universell kritikerroste.

Dessuten, på 1TB-modellen jeg tester, kommer iPad Pro med 16 GB RAM. All denne kraften for en maskin som fortsatt oppfører seg fundamentalt det samme som en iPhone eller eldre iPad?

Den gode nyheten er at forbedringer til iPadOS kommer. Apples årlige Worldwide Developer Conference (WWDC) finner sted om en uke, og Apple vil garantert ha oppdateringer for iPadOS.

Oppdateringene må imidlertid være betydelige – som ryktet om at Apple bringer MacOS-apper som Final Cut Pro over til iPadOS. Jeg personlig ønsker å se forbedret multi-tasking som flytende appvinduer som kan endre størrelse eller i det minste muligheten til å dele skjerm tre apper samtidig. Et gratis startskjermoppsett ville heller ikke skade.

Hvis oppdateringene er inkrementelle som de siste par årene, er denne 2021 iPad Pro som å ha en sekssifret sportsbil, men bare kjøre den i stopp-og-kjør-trafikk. Det er fint å vise frem, men du har ingen reell bruk av alle de hestekreftene.