Til tross for navnet har USB, eller Universal Serial Bus, en langt fra universell produktstabel. Det er flere forskjellige kontakter, protokollnivåer og maksimale hastigheter. De eksakte forskjellene mellom forskjellige versjoner kan være vanskelig å forstå - men det er ikke så komplisert som det kan virke ved et øyekast.
USB-kontakter
USB 2.0 (den typen du mest sannsynlig bruker for enheter eldre enn noen få år) spesifiserer seks standardkontakter; A, B, og deretter både en mini- og mikroversjon av hver. USB 3.0 forenkler dette ned til tre kontakter som alle er bakoverkompatible med deres tidligere motparter. Den primære fordelen (og forskjellen) med USB 3.0 fremfor USB 2.0 er den økte hastigheten. USB 2.0 var i stand til å overføre data med en maksimal hastighet på 480 Mb/s mens USB 3.0-kontaktene kan nå hastigheter på opptil 5 Gb/s. Andre fordeler inkluderer redusert antall koblingsstandarder og bakoverkompatibilitet.
Type-A-kontakten er den standard rektangulære kontakten som alle bør kjenne igjen når de ser en "USB-pinne". Den brukes vanligvis for enheter som USB-minnepinner, kabel-til-kontakt-kontakter og dataoverføringskabler. USB 2.0-kontakten har 4 kontaktpinner, USB 3.0-versjonen øker dette til 9, noe som tillater høyere hastigheter, men støtter full kompatibilitet.
Type-B-kontakten er mye mer firkantet i utseende, med de to øverste hjørnene vinklet for USB 2.0. Type-B-kontakter brukes vanligvis for enheter som skrivere. I USB 3.0 har toppen av kontakten blitt redesignet for å være høyere for å legge til fem nye pinner. Redesignet betyr at USB 3.0 Type B-kabler ikke får plass i USB type 2.0-porter. USB 2.0-kabler er imidlertid i stand til å passe inn i USB 3.0-kontakter.
Micro-B-kontakten er et mye flatere rektangel enn Type-A-kontakten og har to vinklede hjørner på toppen. Micro-B-kontakten ble vanligvis brukt i mobile enheter som telefoner og nettbrett, men i nyere tid ble USB-C-kontakten brukt i stedet. I USB 3.0-spesifikasjonen har kontakten for Micro-B blitt redesignet for å legge til en ekstra blokk på siden av kontakten med fem ekstra pinner. Redesignet av den fysiske kontakten betyr at USB 3.0-kabler ikke kan bruke USB 2.0-porter, men USB 2.0-kabler kan bruke USB 3.0-porter.
Mini-A-, Mini-B- og Micro-A-kontaktene ble alle avviklet i USB 3.0-spesifikasjonen da de sjelden ble brukt i det hele tatt.
USB 3.1 og 3.2
USB 3.1 og 3.2 legger begge til støtte for enda raskere dataoverføringshastigheter med de samme kontaktene. Navneskjemaene er imidlertid desidert forvirrende og har ført til at mindre anerkjente selgere bruker vage navngivning for å antyde at produktene deres tilbyr topphastigheter når de virkelig kjører saktere enn det.
USB 3.1 omdøper den originale USB 3.0-tilkoblingen til USB 3.1 Gen 1. Ingen endringer ble gjort, den ble bare omdøpt. En annen raskere hastighet ble også standardisert kalt USB 3.1 Gen 2 – den tillot doble overføringshastigheter, på opptil 10 Gb/s.
USB 3.2 gir nytt navn til de to modusene fra USB 3.1 til henholdsvis USB 3.2 Gen 1×1 og USB 3.2 Gen 2×1. Det åpner også for to nye moduser som bruker to tidligere ubrukte pinner for å overføre dobbelt så mye data. Disse omtales som USB 3.2 Gen 1×2 og USB 3.2 Gen 2×2.
USB 3.2 Gen 1×2 kjører med i hovedsak de samme 10 Gb/s som USB 3.2 Gen 2×1. USB 3.2 Gen 2×2 tilbyr dobbel hastighet ved 20 Gb/s.
Tips: For å oppsummere: USB 3.1 og 3.2 bruker de samme fysiske kontaktformene, men nyere versjoner som Gen2x2 tilbyr høyere dataoverføringshastigheter enn USB 3.0.
USB Type-C
USB Type-C-kontakten ble utviklet av USB Implementers Forum uavhengig av utviklingen av tidligere USB-protokoller. Den adresserer en vanlig klage på USB-kontakter ved at kontakten er reversibel, noe som betyr at du ikke lenger trenger å prøve flere ganger for å få kabelen rett rundt. Du er sikkert kjent med smerten ved å måtte snu en USB-pinne 3+ ganger til den passer – USB-C eliminerer dette, samtidig som det er mindre og dermed mer allsidig, for eksempel for bruk i ultra-flat smarttelefoner.
USB Type-C-kontakter er bakoverkompatible med USB 2.x og 3.x når du bruker en adapter for å passe til den fysiske kontakten. Den nyeste USB-protokollen, USB 4.0 som ble standardisert i august 2019, krever bruk av USB Type-C-kontakt og tilbyr hastigheter på opptil 40 Gb/s, med støtte for minst 20 Gb/s nødvendig.