Nova estratégia da Apple: os serviços podem ganhar dinheiro, mas não criarão fãs

Nove anos atrás, quando comecei a escrever sobre a Apple, artigos sinalizando “o começo do fim para a Apple” já eram comuns. Parafraseando Mark Twain, os rumores sobre a morte da Apple foram muito exagerados. Naquela época, a Apple continuou crescendo em um ritmo astronômico, tornando-se uma das maiores empresas do mundo. Ainda este ano, a Apple começou a mostrar algumas falhas na armadura. Em janeiro, a Apple registrou seu primeiro declínio na receita para a temporada de férias desde 2001 (esse foi o ano em que o iPod original foi lançado). Para piorar as coisas, a queda na receita foi quase inteiramente explicada pela vaca leiteira da Apple, o iPhone. As vendas do iPhone estão estáveis ​​há vários anos, mas no primeiro trimestre (Q1) de 2019, elas caíram 15% ano após ano. Está ficando claro que o iPhone sozinho não pode continuar a impulsionar o crescimento da Apple. Finalmente chegou a hora de fazer a pergunta: Qual é a estratégia pós-iPhone da Apple?

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O evento da Apple em 25 de março foi diferente de qualquer anúncio que eu já vi. Não houve nenhuma menção ao hardware. A Apple havia anunciado seu novo hardware, de forma incomum, incluindo novos iPads e AirPods, por meio de comunicados à imprensa na semana anterior. Em vez disso, tivemos celebridades de Hollywood promovendo novos programas, uma demonstração de serviços de assinatura de revistas e jogos e uma prévia de um novo cartão de crédito. Se você leu nas entrelinhas, a mensagem foi clara: “Bem-vindo ao novo Apple”. A nova estratégia da Apple é construir um elaborado conjunto de serviços e transformar cada cliente do iPhone em uma receita recorrente Stream.

Em alguns aspectos, o pivô de serviços da Apple faz sentido. A receita dos serviços existentes da Apple (iTunes, App Store, Apple Music, etc.) tem sido um ponto brilhante para a Apple há anos. Enquanto as vendas do iPhone caíram no primeiro trimestre, os serviços da Apple cresceram 19% ano após ano. Além disso, a Apple está seguindo um caminho bastante percorrido por empresas de tecnologia. A Amazon há muito tempo usou sua associação Prime para transformar seu negócio de e-commerce em um negócio de assinaturas; O Google agora oferece tantos serviços que teve que renomear como Alphabet. Na verdade, a Apple é a única empresa Fortune 50 que ganha dinheiro predominantemente com a venda de eletrônicos de consumo. Na mesma teleconferência de resultados do primeiro trimestre, Tim Cook anunciou que a Apple agora tem mais de 1,4 bilhão de dispositivos ativos em todo o mundo. Esse é um alcance alucinante que a Apple mal arrumou o serviço de monetização.

A Apple tinha duas propostas de valor exclusivas para seus novos serviços. A primeira, a Apple tem aproveitado por anos - a conveniência de um ecossistema integrado. Seu iPhone já tem o Apple Pay integrado, por que não adicionar um cartão de crédito da Apple a ele? Sua Apple TV já tem um aplicativo de TV, e se adicionarmos alguns programas extras para você? A segunda proposta de valor exclusiva que a Apple apostou foi a privacidade. Este é o eixo de sua estratégia de serviços. O principal concorrente da Apple, o Google, oferece a maioria de seus serviços gratuitamente. Até o próprio Android é gratuito para os fabricantes de telefones usarem. O Google faz tudo isso para aproveitar os dados de seus clientes para anunciar para eles de forma mais eficaz. Em essência, as pessoas que usam os serviços do Google (incluindo o Android) estão trocando sua privacidade pelos serviços do Google. Como a Apple não está no negócio de publicidade, está em uma posição única para oferecer privacidade a seus clientes de uma forma que poucas empresas de tecnologia podem fazer. Seu argumento de venda é, essencialmente, “Claro, você terá que pagar por nossos serviços, mas nunca terá que sacrificar sua privacidade”.

É digno de nota que a seqüência de crescimento consecutivo da Apple começou com o lançamento do iPod. Desde o início, a história de sucesso da Apple está ligada à sua capacidade de lançar produtos que perturbam as indústrias. No início, a Apple fez seu nome com o Apple II e o Mac como uma das primeiras empresas a lançar computadores pessoais. A seqüência de crescimento que começou com o iPod continuou por causa do lançamento do iPhone e do iPad. O legado de produtos inovadores da Apple não é apenas o que a torna uma das maiores empresas do mundo, mas, de acordo com a Forbes, a marca mais valiosa do mundo. A Apple conseguiu construir uma base fiel de clientes que estão dispostos a pagar um prêmio por seus produtos de uma forma que nenhuma outra empresa fez.

Como analista, entendo por que a Apple está diversificando suas fontes de receita. Aumentar o valor da vida útil de seus clientes é uma meta que todas as empresas do mundo aspiram. Mas, como cliente, não posso deixar de me perguntar se a Apple está vendendo sua alma no processo. O pivô da Apple nos serviços parece uma concessão de que ela não está mais disposta a apostar em sua capacidade de lançar o próximo grande produto que mudará o mundo. A próxima grande novidade da Apple é encontrar novas maneiras de pedir mais dinheiro aos clientes?

Os serviços têm sido uma parte importante do manual da Apple. O iPod foi um grande sucesso graças à iTunes Store. O iPhone fez sucesso com a ajuda da App Store e do iCloud. Um anúncio focado em serviços não significa que a Apple não pode mais inovar, e seria tolice cair na armadilha de anunciar erroneamente a morte da Apple. Mas, no passado, os serviços da Apple se encaixavam no objetivo maior de criar o melhor hardware do mundo. Desta vez, os serviços eram a meta, e não um meio para um fim. Não me interpretem mal, os serviços anunciados pela Apple serão úteis para muitas pessoas. Mas nenhum deles foi verdadeiramente inovador. Enquanto via a Apple anunciar o Apple TV Plus, ficava pensando: “O mundo precisa de outro serviço de streaming?” Já temos Netflix, Amazon, HBO e Hulu, para citar alguns. Serviços e inovação de produtos não precisam ser mutuamente exclusivos. É possível que a Apple esteja agora desenvolvendo secretamente um produto revolucionário que mudará o mundo. Mas se os serviços realmente são o fim do jogo para a Apple, acho que ela pode estar gerando receita e, ao mesmo tempo, perdendo fãs.