O que é uma placa-mãe?

É provável que você saiba o que é uma placa-mãe; está lá em cima com CPU e GPU em termos de reconhecimento. A placa-mãe é a parte do computador na qual todas as outras partes do computador estão conectadas, mas também é muito mais do que isso. Embora a placa-mãe não seja tão empolgante quanto as placas gráficas ou mesmo as CPUs, talvez seja o componente mais importante em qualquer PC e obtendo uma ótima placa-mãe pode realmente fechar o negócio em fazer um bom PC. Aqui está tudo sobre as placas-mãe e por que elas são tão cruciais.

O sistema nervoso do computador

Os computadores têm muitas peças e precisam de um hub para funcionar como um só, e é isso que a placa-mãe faz. Se a CPU é o cérebro de um computador, a placa-mãe é o sistema nervoso que reúne muitas outras partes. CPUs, GPUs, RAM, dispositivos de armazenamento, ventiladores e todos os tipos de outros dispositivos são conectados a uma placa-mãe para torná-los funcionais. O problema é que todos esses dispositivos se conectam às placas-mãe de maneiras diferentes, e a combinação precisa de todas essas conexões torna as placas-mãe mais complicadas do que aparenta.

Talvez o aspecto mais importante de qualquer placa-mãe seja seu soquete, onde a CPU é conectada. A primeira coisa que os soquetes fazem é determinar o suporte para CPUs de duas maneiras diferentes. A primeira maneira é apenas se a CPU pode realmente caber no próprio soquete; se você tentasse encaixar um Core i9-11900K em uma placa-mãe Z690, não caberia porque o 11900K foi feito para o soquete LGA 1200, mas as placas-mãe Z690 usam o soquete LGA 1700. Mesmo que uma CPU caiba em um soquete, os pinos ou contatos no soquete podem não ser compatíveis com certas CPUs. Você precisa da combinação certa de soquete e CPU para obter um PC funcional.

A RAM é semelhante às CPUs, pois os slots de RAM determinam a compatibilidade física, como os soquetes da CPU, mas não é tão complicado, pois há apenas dois tipos de RAM relevantes a qualquer momento. Dispositivos PCIe como GPUs, SSDs e placas de rede, por outro lado, sempre caberão nos slots PCIe, mas nem todos os slots PCIe são da mesma versão e, quanto maior a versão, mais rápidas as velocidades de transferência. Se você tiver um SSD PCIe 5.0 e conectá-lo a um slot PCIe 4.0, ele funcionará apenas em velocidades PCIe 4.0, potencialmente arruinando o desempenho.

Também existem componentes na placa-mãe que não são realmente dispositivos, mas ainda afetam o que você pode fazer com uma placa-mãe. Módulos reguladores de tensão (ou VRMs) fornecem energia para a CPU, e quanto mais deles houver e melhor forem resfriados, mais energia a CPU pode consumir. Mesmo que uma CPU seja compatível com uma placa-mãe em nível de soquete, ela pode não funcionar muito bem com o VRMs. O chipset também é um componente chave e determina muitas das características de um placa-mãe.

No entanto, as placas-mãe não são peças de hardware totalmente modulares e personalizáveis. Mesmo placas-mãe para desktops e servidores, que costumam dar a maior liberdade possível, não permitem que você troque o chipset, as portas de E/S ou VRMs, embora você possa instalar qualquer CPU, RAM ou dispositivos PCIe que desejar querer. As placas-mãe de laptop quase sempre têm a CPU e a GPU soldadas na placa, tornando-as quase impossíveis de trocar, e a RAM às vezes também é soldada. Placas-mãe para pequenos dispositivos, como telefones, geralmente são 100% bloqueadas.

Chipsets de placas-mãe e como eles podem tornar as placas-mãe mais poderosas ou mais limitadas

Se você está comprando uma placa-mãe para desktop, o chipset é provavelmente o componente que você mais precisa prestar atenção depois do soquete da CPU e dos slots de RAM. Uma CPU contém muitas coisas além dos núcleos, como links de dados críticos para dispositivos PCIe e portas de E/S, mas apenas em quantidades limitadas. Os chipsets da placa-mãe existem para adicionar ainda mais desses links de dados às placas-mãe, tornando-os mais poderosos, mas os chipsets também podem bloquear as coisas.

Chipsets são muito importantes para placas-mãe de desktop em particular, porque espera-se que um desktop tenha mais opções para slots PCIe e portas USB. Os chipsets mais avançados e mais recentes podem não apenas oferecer mais pistas PCIe para aumentar a quantidade de dispositivos que você pode instalar, mas também podem oferecem faixas da versão mais recente do PCIe, embora os chipsets muitas vezes ofereçam mais da versão anterior ou mesmo apenas faixas da versão anterior versão.

Por outro lado, o chipset também é usado para restringir o que você pode fazer em uma placa-mãe, principalmente o overclock do processador. No momento em que escrevo, os únicos chipsets Intel que permitem oficialmente o overclock são as placas Z-class (isso é além de exigir uma CPU de classe K), enquanto todas as placas-mãe AMD, exceto os modelos de classe A, suportam overclock. Embora o overclock costumava ser um grande negócio, hoje em dia não é tão importante quanto a Intel e a AMD são capazes de tornar suas CPUs muito mais rápidas do que no passado. Ainda assim, travar o overclock atrás de um paywall é uma dor de cabeça para alguns entusiastas.

O panorama das placas-mãe de desktop da geração atual

Embora a Intel e a AMD tenham lançado novas placas-mãe em 2022, os modelos mais antigos ainda são populares e perfeitamente adequado para a construção de PCs, especialmente aqueles que se concentram no valor sobre o desempenho bruto e os mais recentes características. Soquete LGA 1700 da geração atual da Intel é usado para suas placas-mãe das séries 600 e 700, enquanto AMD tem seu soquete AM5 de geração atual para placas-mãe da série 600, bem como seu soquete AM4 mais antigo para placas-mãe da série 500.

O soquete LGA 1700 suporta CPUs Alder Lake de 12ª geração e Raptor Lake de 13ª geração, e ambos gerações de CPUs funcionarão em placas das séries Intel 600 e 700 (embora uma atualização do BIOS possa ser obrigatório). As placas-mãe LGA 1700 também podem vir com suporte para memória DDR4 ou DDR5, embora seja bastante incomum ver um soquete oferecer suporte para dois tipos de memória. Além disso, é a placa-mãe que determina que tipo de RAM funcionará; uma placa que diz usar DDR4 só pode aceitar DDR4, por exemplo.

Ambas as séries de chipsets oferecem placas-mãe das classes Z-X90, H-X70, B-X60 e H-X10. Os chipsets de ponta oferecem principalmente mais pistas PCIe e portas USB, embora apenas as placas-mãe da classe Z tenham desbloqueado o overclock. Embora a introdução de uma nova série de chipsets geralmente sinalize atualizações significativas ou mesmo importantes para os recursos, a série 700 é basicamente a mesma da série 600, com algumas pequenas melhorias. Se você deseja comprar uma placa-mãe Intel e deseja economizar dinheiro, considere um modelo da série 600.

O soquete AM5 mais recente da AMD foi lançado em 2022 junto com a série Ryzen 7000 e, no momento em que escrevo, o soquete AM5 está presente apenas nas placas-mãe da série AMD 600 e elas usam exclusivamente RAM DDR5. A série 600 é dividida em quatro chipsets: X670E, X670, B650E, B650 e A620. Como nas placas-mãe Intel, os chipsets superiores vêm com mais pistas PCIe e portas USB, mas todos esses chipsets suportam overclock, exceto o chipset A620 de baixo custo.

Uma das partes mais confusas sobre a linha da AMD é a existência desses chipsets que terminam em E, para "extremo". Você pode pensar que eles oferecem algum tipo de recurso especial, mas não exatamente. O E significa apenas que a placa tem suporte para PCIe 5.0 no slot da placa gráfica, o que não é muito útil, considerando que ainda não existem GPUs PCIe 5.0. O problema é que as empresas de placas-mãe não fabricam uma tonelada de placas-mãe X670 ou B650E porque o o primeiro não é sofisticado o suficiente para fazer sentido, e o último é muito caro para o alvo público.

No futuro previsível, não haverá muita mudança nos chipsets de desktop. A Intel e a AMD devem lançar um novo chipset no próximo ano, mas parece que a Intel continuará com o Soquete LGA 1700, e a AMD prometeu que o AM5 durará anos e provavelmente suportará três ou talvez quatro gerações de Ryzen CPUs.