Um juiz decidiu parcialmente a favor da Epic Games em seu processo contra a Apple, ordenando que a iOS App Store abandonasse as políticas anti-direção.
Na véspera do iPhone 13 lançamento, finalmente obtivemos uma decisão no processo movido pela Epic Games no ano passado. A Epic Games, desenvolvedora do Fortnite, processou a Apple no ano passado por alegações de que a empresa estava violando a lei antitruste dos EUA ao proibir os desenvolvedores de implementar métodos alternativos de compra no aplicativo. Hoje, a juíza Yvonne Gonzalez-Rogers emitiu sua decisão no caso Epic Games v. Processo da Apple, proporcionando aos desenvolvedores de aplicativos uma grande vitória na luta pela liberdade de pagamento de aplicativos.
Como parte de sua decisão, a juíza Gonzalez-Rogers emitiu uma liminar permanente contra a Apple, que ordena que a empresa suspenda suas restrições a aplicativos iOS e páginas da App Store, fornecendo botões, links externos e outras “chamadas à ação” que direcionam os consumidores para outros mecanismos de compra. A liminar ordena essencialmente que a Apple abandone sua política anti-direção, que proibia os desenvolvedores de aplicativos de informar os usuários sobre métodos alternativos de compra. No entanto, não está claro se a liminar abre a App Store para direcionar métodos alternativos de pagamento no aplicativo. Provavelmente em antecipação a uma decisão contra eles, a Apple suspendeu recentemente parcialmente sua política anti-direção
Esta liminar entrará em vigor em 90 dias, o que significa que a Apple tem até 9 de dezembro para ajustar sua política da App Store para cumpri-la, desde que a liminar não seja imposta por um tribunal superior. Espera-se que a Apple apele desta decisão ao Tribunal de Apelações do Nono Circuito dos EUA e, finalmente, ao Supremo Tribunal dos EUA, se necessário.
A Apple vence em todas as reivindicações importantes, exceto uma
No ano passado, a Epic Games intencionalmente contornado Política da App Store da Apple, introduzindo pagamentos diretos para compras no aplicativo em Fortnite. Imediatamente depois, a Apple retirou Fortnite da App Store e suspendeu a conta de desenvolvedor da Epic, citando uma violação das diretrizes da App Store em relação a pagamentos no aplicativo. Quando a Epic processou a Apple em resposta, eles tentaram que esta restabelecesse sua conta de desenvolvedor para que pudessem relançar Fortnite no iOS. A Apple argumentou que a conta de desenvolvedor do Fortnite e da Epic não deveria ser restaurada como a Epic intencionalmente violou o contrato entre as duas empresas (um contrato que, é claro, a Epic argumenta ser ilegal).
No entanto, o juiz Gonzalez-Rogers hoje decidiu a favor da Apple em sua reconvenção de quebra de contrato. “A rescisão do DPLA pela Apple e os acordos relacionados entre a Epic Games e a Apple foram válidos, legais e executáveis”, disse a juíza em sua decisão. Por causa disso, é improvável que a Apple restabeleça a conta de desenvolvedor do Fortnite ou da Epic, porque eles estavam corretos ao suspendê-los em primeiro lugar. O juiz também ordenou que a Epic pagasse 30% da receita que a empresa arrecadou do Fortnite no iOS por meio do Epic Direct Payment desde que foi implementado.
O Tribunal também decidiu que a Epic Games “falhou em seu dever de demonstrar que a Apple é um monopolista ilegal” no mercado de "transações de jogos digitais móveis" estritamente definido, em vez da definição de ambas as partes do mercado relevante mercado. O mercado em questão é uma indústria de 100 mil milhões de dólares e, embora a Apple "desfrute de uma quota de mercado considerável de mais de 55% e margens de lucro extraordinariamente altas", a Epic não conseguiu provar ao Tribunal que o comportamento da Apple violava a lei antitruste. “O sucesso não é ilegal”, disse o juiz Gonzalez-Rogers em sua decisão.
Em resposta a esta decisão, a Apple emitiu a seguinte declaração aos repórteres:
“Hoje o Tribunal afirmou o que sempre sabíamos: a App Store não viola a lei antitruste. Tal como o Tribunal reconheceu, “o sucesso não é ilegal”. A Apple enfrenta concorrência rigorosa em todos os segmentos em que atua negócios, e acreditamos que clientes e desenvolvedores nos escolhem porque nossos produtos e serviços são os melhores no mundo. Continuamos comprometidos em garantir que a App Store seja um mercado seguro e confiável que ofereça suporte a um próspera comunidade de desenvolvedores e mais de 2,1 milhões de empregos nos EUA, e onde as regras se aplicam igualmente a todos."
A declaração inicial da Apple omitiu qualquer menção a um recurso, mas a empresa prosseguiu afirmando que está explorando todas as opções legais. A vice-presidente sênior e conselheira geral da Apple, Kate Adams, comentou a decisão com a seguinte declaração:
“Estamos muito satisfeitos com a decisão do Tribunal e consideramos esta uma grande vitória para a Apple. Esta decisão valida que o “sucesso da Apple não é ilegal”, como disse o juiz. Como o Tribunal concluiu, 'tanto a Apple quanto os desenvolvedores terceirizados, como a Epic Games, se beneficiaram simbioticamente da inovação e do crescimento cada vez maiores no ecossistema iOS'. P. 3.
O Tribunal confirmou, após analisar as provas de um julgamento de 16 dias, que a Apple não é um monopolista em qualquer mercado relevante e que seus acordos com desenvolvedores de aplicativos são legais de acordo com as leis antitruste. Deixe-me repetir: o Tribunal concluiu que a Apple não é um monopolista sob “nem as leis antitruste federais nem estaduais”.
Ainda estamos analisando a decisão que tem 180 páginas, mas a manchete é que o modelo de negócios da loja de aplicativos da Apple foi validado. O Tribunal rejeitou corretamente a visão “artificial” da Epic sobre o ambiente competitivo em que a Apple opera e determinou que 'desenvolvedores como a Epic Games se beneficiaram do desenvolvimento e cultivo do ecossistema iOS pela Apple, incluindo seus dispositivos e software subjacente.' Subjacente ao negócio da App Store está uma estrutura, incluindo App Review, curadoria e proteção da segurança e privacidade dos nossos usuários. O Tribunal decidiu que esta estrutura é legal e a Apple teve justificativa para rescindir o status da Epic como desenvolvedora na App Store. O rigoroso processo de revisão de aplicativos da Apple protege os consumidores. Como observou o Tribunal, «a segurança e a privacidade continuam a ser um diferencial competitivo para a Apple». O Tribunal concordou, e passo a citar, que «ao fornecendo essas proteções, a Apple oferece uma experiência de usuário segura e confiável no iOS, o que incentiva usuários e desenvolvedores a realizar transações livremente e é mutuamente benéfico.' É importante ressaltar que o Tribunal também reconheceu o valor da inovação cada vez maior da Apple e do crescimento do iOS ecossistema.
Em suma, esta é uma vitória retumbante e sublinha o mérito do nosso negócio, tanto como motor económico como competitivo.”
Tim Sweeney, CEO da Epic Games, acessou o Twitter para expressar sua decepção com a decisão. A única vitória da Epic neste caso veio do argumento bem-sucedido no Tribunal de que as políticas da App Store da Apple sobre compras no aplicativo e anti-direção entraram em conflito com Lei de Concorrência Desleal da Califórnia, mas perderam em todos os outros aspectos. Embora o resultado do processo da Epic ajude outros desenvolvedores, a própria Epic não colherá os benefícios de uma App Store mais permissiva.
Embora a Epic não tenha conseguido forçar a Apple a abrir a App Store para mercados de aplicativos de terceiros, a empresa ainda não desistiu. A empresa recorreu o caso ao Tribunal de Apelações do Nono Circuito dos Estados Unidos.
A Apple ainda não consegue respirar aliviada
Os Estados Unidos não são o único país com o qual a Apple precisa se preocupar. A Epic Games apresentou recentemente uma reclamação antitruste contra a Apple na UE, que já lançou investigações sobre como a empresa conduz seus negócios na loja de aplicativos. Coreia do Sul recentemente aprovou uma lei isso força as grandes lojas de aplicativos a aceitar opções alternativas de pagamento, e legislação semelhante foi proposta em outros países, incluindo os Estados Unidos. A decisão de hoje pode influenciar a forma como outros países e sistemas jurídicos abordam processos semelhantes contra a Apple.
Google pode ser o próximo
Embora a Epic Games tenha concentrado seus esforços na Apple, eles também processaram o Google por motivos semelhantes. Uma decisão ainda não foi tomada no caso Epic Games v. Caso do Google, no entanto.
Atualização 1 (10/09/2021 às 17h17 horário do leste): O título e o conteúdo deste artigo foram atualizados para refletir que a perda da Apple não foi tão grande ao que parece, e que não está claro se métodos de pagamento alternativos diretos no aplicativo serão permitidos sob os termos do liminar.
Atualização 2 (11/09/2021 às 18h53 horário do leste dos EUA): Adicionada uma declaração da vice-presidente sênior e conselheira geral da Apple, Kate Adams.
Atualização 3 (12/09/2021 às 16h12 horário do leste dos EUA): Adicionado o recurso da Epic ao Tribunal de Apelações dos EUA para o Nono Circuito.