Apple concedeu patente para método de ocultar sensores

A Apple obteve hoje uma patente do Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos (USPTO) para um método exclusivo de ocultar sensores externos em dispositivos. A invenção emprega uma estrutura de ocultação para ocultar parcialmente um sensor, emissor de luz ou outro componente, evitando a reflexão da luz externa por uma estrutura subjacente.

O pedido de patente, intitulado “Método e aparelho para ocultar sensores e outros componentes de dispositivos eletrônicos” descreve um elaborado conjunto de mascaramento de dois componentes que inclui um polarizador linear para causar a polarização linear da luz do exterior do dispositivo para um componente subjacente e uma "placa de onda" para deslocar o eixo de qualquer polarização refletida luz. Um fluido óptico de alta densidade também pode ser incluído dentro do conjunto de mascaramento para minimizar reflexos dos outros componentes do conjunto.

Parece que a patente se aplica diretamente aos dispositivos portáteis da Apple, como iPhone e iPad, embora também possa se aplicar a computadores e notebooks que possuem uma câmera embutida na tela, visto que o documento principal fornece um exemplo de monitor de computador ou iMac:

A invenção descreve métodos para ocultar sensores e outros componentes de dispositivos eletrônicos, particularmente para ocultar a presença de sensores que requerem colocação em um local de um dispositivo que permite a transmissão de luz no visível e quase visível espectros. Exemplos de que incluem câmeras, sensores infravermelhos, sensores de luz ambiente, luzes indicadoras, etc.

Na patente, os autores descrevem a necessidade de ocultar os sensores da seguinte forma:

Um projeto melhor poderia ser alcançado se a localização desses componentes pudesse ser pelo menos parcialmente escondida da vista. No entanto, tal ocultação pode ser problemática, uma vez que a passagem da luz através de qualquer estrutura ou superfície interveniente é necessária para o funcionamento adequado dos dispositivos ópticos. Um exemplo de uma estrutura de ocultação existente para alguns tipos de dispositivos inclui uma região de microperfurações formadas em uma superfície. As configurações convencionais de microperfuração, no entanto, permitem a transmissão relativamente limitada de a luz disponível através dela e, portanto, pode não ser adequada para todas as aplicações de ocultação; e, em alguns casos, pode ser relativamente complexo e caro de produzir.

Em um dos vários exemplos, a Apple descreve um arranjo de máscara óptica que inclui um indicador montado em uma tecla de um teclado, de modo que uma parte superior superfície da tecla tem um acabamento preto aparentemente contínuo, mas exibe uma letra, indicação ou ícone iluminado quando a luz indicadora é ligada sobre.

Como os sensores são ocultados?

Em resumo, afirma-se que a invenção fornece uma estrutura de ocultação, evitando o reflexo da luz externa. Isso poderia ser realizado por um polarizador linear e uma placa de onda, além de uma máscara entre os dois componentes que incluem fluido de alta densidade óptica que tem um índice de refração maior que ar. Todo o conjunto permite que a luz passe por uma abertura para o sensor óptico abaixo, mas impede a passagem de luz do lado de fora do dispositivo que passou pela máscara e, de outra forma, seria refletida de volta para fora.

A julgar pelo texto da patente, é uma abordagem única, mas requer algum entendimento das propriedades de polarização e estruturas de mascaramento avançadas. A patente é uma leitura interessante, mas não está claro se algum dos métodos descritos ainda é usado em algum dos produtos da Apple.

Créditos de patentes da Apple

Créditos da Apple David Thomas Amm (Morgan Hill, CA), James J. Dudley (Sunnyvale, CA) e Peter Henry Mahowald (Los Altos, CA) como os inventores do número do pedido de patente dos EUA 8,915,596.

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