Um fracasso financeiro abre portas para uma nova era de computação portátil.
Os fãs da Apple em todo o mundo usam MacBooks há quase duas décadas. Quando se trata de desempenho e confiabilidade, as linhas MacBook Air e Pro são construídas para impressionar e podem suportar todos os diferentes tipos de fluxos de trabalho. Mas antes da era moderna dos laptops da Apple, existia uma classe de laptop um pouco mais pré-histórica, conhecida como Apple PowerBook. Lançado em outubro Em 21 de setembro de 1991, as vendas das três primeiras máquinas PowerBook gerariam alguns dos melhores lucros de todos os tempos da empresa.
O primeiro laptop oficial da Apple também inspiraria inúmeros outros desenvolvedores ao longo dos anos e acho que tudo começou com a marca tentando varrer um de seus maiores desempenhos financeiros abaixo do tapete.
Substituindo o Macintosh portátil
Embora o PowerBook tenha sido o primeiro laptop verdadeiro da Apple, o primeiro computador “portátil” da empresa foi na verdade o Macintosh Portable. Lançada em setembro de 1989, a máquina de US$ 7.300 era alimentada por bateria e apresentava uma tela dobrável que cobria o teclado. A Apple também optou por usar um LCD de matriz ativa, que era o que havia de mais moderno para a época, mas também era uma grande parte do motivo pelo qual o computador custava tanto.
O LCD também adicionou alguns quilos ao Portátil. Pesando 7 quilos, a Apple tinha em mãos uma máquina de alto desempenho que esperava vender bem. As projeções iniciais de vendas foram definidas em torno de 50.000 unidades, mas a Apple conseguiu vender apenas cerca de 10.000 portáteis ao final do primeiro trimestre de disponibilidade.
Não muito depois de o Portable chegar às lojas, tanto a Toshiba quanto a Compaq, os maiores líderes do mundo dos laptops na época, lançaram computadores que pesavam menos de 3,5 quilos. O quadro geral é que a Apple agora tinha um problema de tamanho decente nas mãos. Mesmo que o Portátil pudesse competir com o custo de outras marcas (a Apple baixou o preço do Portátil em US$ 1.000 em 1990), o tijolo de 16 libras nunca seria mais leve do que o que a concorrência já havia preparado acima.
O próximo passo para a Apple? De volta à prancheta!
Uma declaração de moda instantânea
O CEO da Apple na época, John Sculley, queria aumentar a produtividade em todos os níveis. Sua ideia era que a Apple poderia dominar melhor a participação de mercado reduzindo o custo de suas máquinas e, ao mesmo tempo, aumentando o fator de hype em torno dos periféricos. Quando a empresa divulgou o Macintosh Classic e Macintosh LC em 1990, com enorme sucesso, Sculley imaginou o PowerBook seguindo os passos dessas duas máquinas desktop – embora em escala portátil.
Quando o PowerBook começou oficialmente a ser desenvolvido em 1990, Sculley pretendia que o computador estivesse nas prateleiras em apenas um ano. Com apenas US$ 1 milhão alocado em marketing, a Apple lançou um comercial memorável estrelado por Kareem Abdul-Jabbar, do Los Angeles Lakers, que ajudou a impulsionar as vendas do laptop.
A equipe de design do PowerBook da Apple foi liderada por Robert Brunner, chefe de design industrial da empresa até 1996. Um dos principais objetivos da equipe era fazer com que o PowerBook realmente se destacasse no mercado de dispositivos concorrentes, bem como nos computadores anteriores da Apple.
É aqui que entra em jogo a adição do trackball e da caixa de granito. Com o primeiro, a intenção de Brunner era que usuários destros e canhotos pudessem usar facilmente o PowerBook. E com a implementação da cor mais escura, a Apple inadvertidamente definiu a tendência de como seriam os laptops nos próximos anos – simples e elegantes.
A Apple decidiu criar um produto que pudesse ser visto como uma extensão estética da pessoa que carregava o laptop. Embora seja difícil ligar para o O.G. PowerBook na moda hoje em dia, acredito que a Apple teve sucesso criando um computador pequeno que seus proprietários poderiam ver como outro item pessoal obrigatório, semelhante a um relógio ou um pasta.
O PowerBook chega às prateleiras
Lançado em outubro 21 de outubro de 1991, a família PowerBook consistia no modelo básico PowerBook 100, PowerBook 140 e PowerBook 170. O PB 100 foi vendido por US$ 2.500 e incluía um leitor de disquete externo. O modelo básico era equipado com processador Motorola 68000 rodando a 16 MHz, 2 MB de RAM (que podia ser expandido para 8 MB), tela LCD retroiluminada de 9 polegadas e rodava no System 7.0.1 da Apple.
O PowerBook 140 foi vendido por US$ 3.100, tinha uma unidade de disquete integrada e uma tela um pouco maior (9,8 polegadas). O PowerBook 170 foi o carro-chefe dos três, vendido por impressionantes US$ 4.600. Enquanto o 140 era equipado com o mesmo processador Motorola do modelo 100, o 170 era equipado com um Motorola 68030 rodando a 25 MHz. O modelo premium também apresentava uma tela de matriz ativa aprimorada e o dobro do armazenamento interno do 140 (40 MB em vez de 20 MB).
Acredite ou não, tanto o 140 quanto o 170 foram desenvolvidos inteiramente pela Apple, enquanto a produção do modelo 100 foi na verdade feita pela Sony. A Apple abordou a empresa em 1989 porque a primeira não tinha engenheiros suficientes para completar todos os novos produtos que seriam lançados em 1991. A Apple forneceu à Sony vários materiais de referência, incluindo plantas e uma lista de peças. Decidindo modelar o 100 na arquitetura do Macintosh Portable, a Sony tinha duas fábricas operando ao mesmo tempo em San Diego e no Japão.
Apple voa para o verde
A Apple esperava que o PowerBook vendesse cerca de 200.000 unidades até o final do ano, mas graças ao inspirado esforço de marketing e custo reduzido do computador, o laptop ganharia mais de US$ 1 bilhão quando o quarto trimestre envolto. Além disso, o PowerBook rapidamente se tornou o computador portátil mais popular e teve uma participação enorme nos lucros incríveis da Apple em 1992, com a empresa reportando receitas de US$ 7,1 bilhões.
Não demoraria muito para que as vendas do PowerBook 100 começassem a diminuir, já que os consumidores preferiam a unidade de disquete interna dos modelos 140 e 170. E quando a Apple estava lidando com algumas das falhas de design do modelo 100, incluindo rachaduras no isolamento do placa-mãe e alguns outros males, a empresa já estava em desenvolvimento na próxima geração do PowerBook máquinas.
Um legado duradouro
A Apple produziu laptops PowerBook até o lançamento do MacBook Pro em 2006, quando a empresa começou a fazer a transição para os processadores Intel. Enquanto a empresa continua a lançar novos computadores regularmente, se não fosse pela portabilidade, confiabilidade e popularidade do PowerBook, o mundo dos laptops, smartphones e tablets como o conhecemos poderia ter sido muito diferente.