Katedrála Counter-Strike v IEM Kolín nad Rýnom sa veľkolepo vracia

Všetci máme svoju obľúbenú hru a pre mňa to je Counter-Strike. hral som Counter-Strike: Globálna ofenzíva od roku 2012 a od roku 2014 to sledujem ako esport diváka. Prvú udalosť, ktorú som sledoval, bola ESL One: Cologne 2014 a odvtedy ma to chytilo. Nedávno som mal úžasný zážitok z účasti na najnovšom ESL kolínskom podujatí, ktoré sa teraz volá IEM Cologne, v Lanxess Arene. Oslavovaný ako najlepší dav, ktorý hra môže ponúknuť, bol som očarený hneď, ako som vstúpil.

Pre kontext, Counter-Strike je jedným z najstarších e-športových titulov na planéte. Jeho počiatočná beta verzia bola vydaná v júni 1999 ako modifikácia originálu Polovičný život, a neskôr sa stal samostatným titulom. Odvtedy Valve vydalo ďalšie dva hlavné príspevky do série; Counter-Strike: Zdroj v roku 2004 a Counter-Strike: Globálna ofenzíva v roku 2012. Globálna ofenzívaCieľom bolo zlúčiť komunity dvoch predchádzajúcich hier, keďže sa objavila priepasť, keď niektorí hráči verili, že pôvodný 

Counter-Strike bola lepšia ako verzia vydaná v roku 2004.

Turnaj môže zorganizovať každý Counter-Strike, či už ide o turnaj organizovaný vami a vašimi priateľmi, alebo o rozsiahlu plnú produkciu, akou je ESL event. IEM Cologne nie je oficiálne sponzorovaný spoločnosťou Valve na rozdiel od veľkých turnajov, ako je tento PGL major v Antverpách, ale je to pravdepodobne jeden z, ak nie najväčší turnaj roka mimo veľkých podujatí. Je to tesne predtým, ako sa hráč zlomí, čo znamená, že je to poslednýkrát, čo niektorého z týchto hráčov vidíme na streame alebo veľkej udalosti aspoň mesiac.

Štruktúra turnaja IEM Cologne

IEM Cologne prebiehal v troch fázach: play-in, skupinové fázy a play-off. Play-in aj skupinová fáza sa odohrávali v hoteli Hyatt Regency Cologne za zatvorenými dverami, hoci hry sa vysielali online, aby si ich diváci mohli naladiť.

Play off sa však hralo naživo na pódiu v Lanxess Arene. Je to obrovské miesto, ktoré dokáže pojať až 18 500 ľudí a podujatie je na víkend úplne vypredané. Bolo tam sedenie na podlahe a potom tri kruhy sedadiel, ktoré šli hore a okolo vonkajšej časti arény. Sedadlá na podlahe smerovali až na pódium, pričom stredový chodník používali tak anketári, ako aj hráči pri vstupe. Používal sa aj na vystavenie trofeje davu.

Môj prvý deň účasti bol celý piatok, ktorý bol zároveň prvým dňom hier, ktoré sa hrali v aréne. Aj keď by boli zvyčajne piatky prázdnejšie, bol som prekvapený, keď som zistil, že aréna bola neuveriteľne plná. Dav bol hlasný a fanúšikovia sa očividne výborne bavili.

Katedrála Counter-Strike

Lanxess Arena je rok čo rok prezývaná ako „Katedrála Counter-Strike“ a dôvod je dvojaký. Na začiatok je tu obrovská katedrála v Kolíne, ktorou je mesto známe, a po druhé, miesto konania je ikonické. Ako už bolo spomenuté, ESL sa rozbehlo Counter-Strike podujatia v kolínskej Lanxess Arene už roky a každý rok prináša jeden z najlepších turnajov, aké sa kedy v hre konali. Ani tento rok nebol výnimkou.

Kolín nad Rýnom je mesto, v ktorom som už bol, a nie je to veľmi turistické mesto. Bola plná ľudí, ktorí prileteli z celého sveta, aby sa zúčastnili. Išiel som do baru s niekoľkými priateľmi a skončili sme tak, že sme si dali pár drinkov a porozprávali sa s ľuďmi z Fínska, ktorí prileteli, aby sa zúčastnili akcie - neskôr sme sa pridali aj k nejakým Američanom.

Čo sa týka arény, bol to neskutočný zážitok. Fanúšikovia neustále skandovali a dav bol neuveriteľne zaujatý všetkým, čo sa na pódiu dialo. Niekoľko hodín pred začiatkom zápasov som videl ľudí zoraďovať sa, aby sa dostali na štadión, a ľudia začali líniu cez ochodzu, aby zaradili svojich obľúbených hráčov, ako by chodili na pódium hrať. Trofej priniesol Nicholas „nitr0“ Cannella, jeden z víťazov posledného kolínskeho podujatia v roku 2019.

Fanúšikovia sa tiež mohli zúčastniť mnohých podujatí v okolí arény, vrátane hier sponzorovaných spoločnosťami DHL a ESEA. ESL malo tiež airbrush stánok, kde ste si mohli nechať dočasne vytetovať váš obľúbený tím zadarmo a organizovali podpisové stretnutia pre držiteľov prémiového preukazu, aby si dali podpísať akýkoľvek tovar alebo iné položky, ak áno chcel to. Náklady na štandardnú víkendovú vstupenku dosiahli spolu iba 94 €, čo pre fanúšikov hry nie je až taká zlá cena. Festivaly a iné víkendové podujatia zvyčajne stoja oveľa viac.

Finále IEM Cologne 2022: Navi vs Faze Clan

Opakujúc to isté finále z PGL Major v Antverpách, na pódium opäť nastúpil klan Navi vs Faze. Tentoraz to bolo finále z piatich najlepších, vyčerpávajúci zážitok, ktorý nakoniec trval od začiatku do konca približne sedem hodín. Prešlo to aj na celú vzdialenosť, pričom všetkých päť máp sa hralo neuveriteľne blízko. ESL bolo tiež jedným z šoumenských schopností, keďže finále sa začalo desaťminútovým ceremoniálom oslavujúcim niektoré z najlepších momentov v tejto aréne za posledné roky.

Samotné hry boli neuveriteľné, oba tímy hrali chaotickým štýlom Counter-Strike. Hra sa vyhráva, keď prvý tím dosiahne 16 kôl, a keď mala Navi 15 kôl a Faze Clan 4, zdalo sa, že mapa je v podstate ukončená. Faze Clan to však dokázal rozbehnúť až na 15-15 a doviesť to do predĺženia, kde sa aréna zbláznila.

Faze Clan to nakoniec v piatej mape dotiahol za čiaru. Konečné skóre 16-14 (najbližšie, aké sa môže dostať) ukončilo niekoľkohodinovú bitku, ktorá sa odohrala na pódiu. S hráčmi potom urobil rozhovor OJ Borg, hostiteľ podujatia. Bolo ťažké porozumieť čomukoľvek, čo bolo povedané, pretože fanúšikovia počas toho celý čas tlieskali a povzbudzovali.

Tieto udalosti sú dôvod, prečo milujem Counter-Strike rovnako ako ja a vždy som vďačný, že sa môžem zúčastniť. Fanúšikovia a talent podieľajúci sa na jeho produkcii boli vždy fantastickí a v Írsku je komunita jednou z tých, ktorým trávim veľa času. Niektorí z najlepších priateľov, akých som kedy získal, prešli hrou a v Kolíne nad Rýnom sa tisíce fanúšikov zišli do jedného mesta, aby sa podelili o jeden spoločný koníček.

Odkiaľ pochádza Counter-Strike

Najsledovanejším sa stal IEM Cologne Counter-Strike udalosť všetkých čias, ktorá nebola veľkým turnajom, a nie je ťažké pochopiť prečo. Od návratu k osobným udalostiam v globálnom meradle hra zaznamenala explóziu záujmu, ktorá ju posunula späť do centra pozornosti e-športov. Počul som veľa príbehov ľudí, ktorí hru sledovali prvýkrát a nikdy predtým ju nepozerali, pričom mnohí hre nerozumeli do takej hĺbky, do akej možno dlhodobí diváci.

To je však najlepšia časť, ako, s Counter-Strike, je možné intuitívne vidieť, čo sa deje, a pochopiť to bez pochopenia taktickej hĺbky. Raz som vzal svojho otca pozrieť si finále ESL One Cologne do kina blízko nás, a zatiaľ čo on nikdy nehral hru predtým intuitívne pochopil význam ekonomiky a videl reakčný čas hráčov.

IEM Cologne 2022 bola pravdepodobne prvou udalosťou, ktorú mnohí videli, a rovnako ako pre mňa v roku 2014, je to možno udalosť, ktorá ľudí zaujme na dlhé roky. Tieto udalosti spájajú ľudí, umožňujú vám preskúmať nové mesto a zažiť nové kultúry. Vždy som nadšený, keď vidím, čo prinesie budúcnosť tejto hre a obrovské organizácie ako ESL posúvaním hranice toho, čo znamená šoumenstvo pre veľké e-športové turnaje, som teraz nadšený viac ako kedykoľvek predtým predtým.