У рачунарском умрежавању постоји много различитих термина који се користе за различите уређаје који могу бити помало збуњујући ако не знате шта значе. Сви уређаји осим ако није другачије назначено су искључиво ожичени, за бежичну везу потребна вам је бежична приступна тачка.
Чворишта
Етернет чвориште је веома једноставан уређај који узима било који улаз на било који од својих мрежних портова и репродукује га на свим осталим портовима. У суштини се може сматрати разделником каблова. У модерном рачунарском умрежавању, чворишта се више готово никада не примењују јер свичеви могу да обављају исти задатак, а истовремено нуде супериорне мрежне перформансе.
Један од ретких разлога да се и даље користи мрежно чвориште био би покретање анализатора мрежних протокола, пошто би сав мрежни саобраћај био прослеђен анализатору.
Прекидачи
Мрежни комутатор ради на сличној премиси као и чвориште, међутим, уместо да емитује било какав мрежни саобраћај на све друге уређаје, комутатор покушава да шаље поруке само примаоцу који је намењен. Током нормалног рада, комутатор слуша мрежни саобраћај који прима и прави мрежну мапу користећи МАЦ адресе.
Да бисте то урадили, изворна МАЦ адреса за сав долазни мрежни саобраћај се додаје или ажурира на мрежној мапи комутатора. Ако се од комутатора тражи да пошаље саобраћај на уређај чије локације није свестан, он ће преплавити саобраћај преко свих мрежних портова као да је мрежно чвориште. Ако и када непознати хост одговори, комутатор ће додати своју МАЦ адресу на своју мрежну мапу док ће проследити одговор исправном хосту.
Мрежна мапа прекидача функционише јер је свесна који су захтеви за физички мрежни порт стигли, може затим такође шаљите саобраћај преко одговарајућег физичког мрежног порта да би саобраћај стигао до свог одредиште. Прекидач се појављује транспарентно на мрежи, што се тиче свих уређаја, они су директно повезани са одредишним уређајем.
За кућне кориснике, прекидачи су углавном корисни само ако вам је потребно више ожичених веза са уређајима који су доступни директно са вашег рутера. Они су много важнији у корпоративним мрежама где генерално постоји много више уређаја којима су потребне жичане мрежне везе.
Рутери
Рутер је комбинација различитих делова мрежног хардвера. Обично рутери укључују више етернет портова и третирају их као да су прекидачи. Већина кућних рутера такође функционише као бежична приступна тачка, обезбеђујући Ви-Фи везу.
Неки, али не сви рутери имају уграђени модем. Модем је уређај који декодира и кодира мрежну везу са ИСП-ом, обезбеђујући везу са ширим интернетом.
Рутер је гејтвеј уређај за мрежу и користи се да обезбеди везу са другим спољним мрежама као што је интернет. Користи ИП адресе да генерише мрежну мапу познатих уређаја и мрежних блокова како би одредио где треба да се пошаље мрежни саобраћај. Рутер често има конфигурисан подразумевани гејтвеј, сав саобраћај за непознате ИП адресе се шаље преко подразумеваног гејтвеја, то је углавном интернет.
Рутери управљају читавом мрежом, док су и свичеви и чворишта чисто уређаји за прослеђивање комуникације. Свакој мрежи је потребан најмање један рутер, иако мрежа треба да користи други рутер само ако има другу везу са другом спољном мрежом.