Apples nya strategi: Tjänster kan tjäna pengar, men de kommer inte att skapa fans

För nio år sedan, när jag började skriva om Apple, var artiklar som signalerade "början på slutet för Apple" redan vanliga. För att parafrasera Mark Twain har ryktena om Apples bortgång varit mycket överdrivna. Under den tiden fortsatte Apple att växa i en astronomisk takt och blev ett av de största företagen i världen. Ändå har Apple i år börjat visa några sprickor i rustningen. I januari publicerade Apple sin första nedgång i intäkter för semestersäsongen sedan 2001 (det var året då den ursprungliga iPoden släpptes). För att göra saken värre stod minskningen i intäkter nästan helt för Apples kassako, iPhone. iPhone-försäljningen har varit oförändrad i flera år, men under det första kvartalet (Q1) 2019 minskade de med 15 procent från år till år. Det blir tydligt att iPhone ensam inte kan fortsätta att driva på Apples tillväxt. Det är äntligen dags att ställa frågan: Vad är Apples strategi efter iPhone?

Relaterad: iPad Pro fördjupad granskning: Är det den bärbara ersättningen som Apple lovat?

Apples evenemang den 25 mars liknade inte något tillkännagivande jag någonsin sett. Det nämndes inget om hårdvara alls. Apple hade okaraktäristiskt tillkännagett sin nya hårdvara, inklusive nya iPads och AirPods, via pressmeddelanden veckan innan. Istället fick vi Hollywood-kändisar som marknadsför nya shower, en demo av tidnings- och spelprenumerationstjänster och en förhandsvisning av ett nytt kreditkort. Om du läste mellan raderna var budskapet tydligt: ​​"Välkommen till det nya Apple." Apples nya strategi är att bygga ut en utarbetad uppsättning tjänster och förvandla varje iPhone-kund till en återkommande intäkt ström.

På vissa sätt är Apples omställning till tjänster vettig. Intäkter från Apples befintliga tjänster (iTunes, App Store, Apple Music, etc.) har varit en ljuspunkt för Apple i flera år. Medan iPhone-försäljningen sjönk under första kvartalet, ökade Apples tjänster med 19 procent från år till år. Dessutom följer Apple en välbesökt väg för teknikföretag. Amazon använde för länge sedan sitt Prime-medlemskap för att förvandla sin e-handelsverksamhet till en prenumerationsverksamhet; Google erbjuder nu så många tjänster att det var tvunget att ändra namnet till Alphabet. Faktum är att Apple är det enda Fortune 50-företaget som övervägande tjänar pengar på att sälja hemelektronik. I samma resultatsamtal för första kvartalet meddelade Tim Cook att Apple nu har över 1,4 miljarder aktiva enheter världen över. Det är en häpnadsväckande räckvidd som Apple knappt har repat tjänsten att tjäna pengar på.

Apple hade två unika värdeförslag för sina nya tjänster. Den första har Apple utnyttjat i flera år – bekvämligheten med ett integrerat ekosystem. Din iPhone har redan Apple Pay inbyggt, varför inte lägga till ett Apple-kreditkort till det? Din Apple TV har redan en TV-app, vad händer om vi lägger till några extra program åt dig? Det andra unika värdeförslaget som Apple satte ut var integritet. Detta är nyckeln till dess tjänstestrategi. Apples främsta konkurrent Google ger bort de flesta av sina tjänster gratis. Även Android själv är gratis för telefontillverkare att använda. Google gör allt detta för att utnyttja sina kunders data för att mer effektivt annonsera för dem. I huvudsak byter personer som använder Googles tjänster (inklusive Android) sin integritet mot Googles tjänster. Eftersom Apple inte är i annonsbranschen, är det i en unik position att erbjuda integritet till sina kunder på ett sätt som väldigt få teknikföretag kan. Dess pitch är i huvudsak "Visst, du måste betala för våra tjänster, men du behöver aldrig offra din integritet."

Det är anmärkningsvärt att Apples rad av på varandra följande tillväxt började med lanseringen av iPod. Från starten har historien om Apples framgång varit knuten till dess förmåga att släppa produkter som stör industrier. Under de tidiga dagarna gjorde Apple sig ett namn med Apple II och Mac som ett av de första företagen att släppa persondatorer. Tillväxten som började med iPod fortsatte på grund av lanseringen av iPhone och iPad. Apples arv av innovativa produkter är det som inte bara har gjort det till ett av de största företagen i världen, utan enligt Forbes, det mest värdefulla varumärket i världen. Apple har lyckats bygga upp en lojal följare av kunder som är villiga att betala en premie för sina produkter på ett sätt som inget annat företag någonsin har gjort.

Som analytiker förstår jag varför Apple diversifierar sina intäktsströmmar. Att öka livstidsvärdet för dina kunder är ett mål som alla företag i världen strävar efter. Men som kund kan jag inte låta bli att undra om Apple säljer sin själ i processen. Apples satsning på tjänster känns som en eftergift att de inte längre är villiga att satsa på sin förmåga att släppa nästa fantastiska produkt som förändrar världen. Är Apples nästa stora grej att hitta nya sätt att be sina kunder om mer pengar?

Tjänster har länge varit en viktig del av Apples spelbok. iPod var till stor del framgångsrik tack vare iTunes Store. Iphone var framgångsrik med hjälp av App Store och iCloud. Ett tillkännagivande fokuserat på tjänster betyder inte att Apple inte längre kan förnya sig, och det skulle vara dumt att falla i fällan att felaktigt uttala Apples död. Men tidigare har Apples tjänster passat in i det större målet att skapa världens bästa hårdvara. Den här gången var gudstjänsterna målet i motsats till ett medel för att uppnå ett mål. Missförstå mig inte, de tjänster som Apple annonserade kommer att vara användbara för många människor. Men ingen av dem var riktigt innovativa. När jag såg Apple tillkännage Apple TV Plus, fortsatte jag att tänka: "Behöver världen en annan streamingtjänst?" Vi har redan Netflix, Amazon, HBO och Hulu, för att nämna några. Tjänster och produktinnovation behöver inte utesluta varandra. Det är möjligt att Apple just nu i hemlighet utvecklar en revolutionerande produkt som kommer att förändra världen. Men om tjänster verkligen är slutspelet för Apple, tror jag att det kan tjäna intäkter samtidigt som de tappar fans.