Apple uppfinner en ny hemknapp som också fungerar som en joystick

Apple lämnade in ett patent idag till U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) som beskriver en unik uppfinning av Home Button som kan användas antingen som en vanlig knapp eller som en speljoystick.

Patentet visar att Apple överväger sätt att förbättra designen av hemknappen för att vara en mer användbar inmatningsenhet, speciellt inriktad på spelare. Om det faktiskt kommer att integreras i en framtida iPhone eller iPad återstår att se, särskilt som Touch ID redan är integrerat i den befintliga hemknappen, men det skulle vara en välkommen funktion som skulle göra företagets iDevices mycket mer användarvänliga för spelare.

Bakgrund av multifunktionshemknappen

Patentet anger att inmatningsanordningar kan ha olika fördelar och nackdelar när de används för olika ändamål. Detta kan relatera till hur sådana inmatningsanordningar är konstruerade och/eller manövrerade. Till exempel kan datormöss och tangentbord vara lämpliga för att driva ett ordbehandlingsprogram eller styra en webbläsarapplikation, men kan vara mindre lämplig för att använda en flygsimulator spel. Tvärtom kan en joystick vara lämplig för att använda flygsimulatorspelet, men kanske inte lämpar sig för att använda ordbehandlingsprogrammet eller styra webbläsaren Ansökan.

Likaså pekskärmar (som kan vara väl lämpade för applikationer som en webbläsarapplikation) kan erbjuda vissa fördelar för att använda spelapplikationer på bärbara enheter, men de kan också ha brister. Till exempel kan en användares finger behöva täcka en del av skärmen medan användaren styr spelet. Detta kan störa användarens förmåga att se vad han kontrollerar och/eller andra delar av spelet visar. Dessutom kanske en pekskärm inte kan ge taktil feedback och förmågan att ge taktil feedback under ett spel kan förbättra användarens spelupplevelse. Vissa spelare anser att realistiskt spel inte kan upplevas fullt ut utan joysticks och/eller taktila knappar.

Användare kan önska att använda en första sorts inmatningsanordning för olika applikationer och en andra sorts inmatningsanordning för olika andra applikationer. Att tillhandahålla flera olika typer av inmatningsenheter kan dock vara komplicerat, dyrt och kanske inte vara det möjligt inom utrymmesbegränsningar (som i fall av bärbara enheter som surfplattor eller smart telefoner). Vidare kan tillhandahållande av vissa inmatningsenheter, såsom joysticks, exponera komponenter i inmatningsenheterna som projicerar utåt för att skada och/eller på annat sätt äventyra estetiken hos elektroniska enheter där inmatningsenheterna finns inkorporerad. Dessutom kan tillhandahållande av flera olika typer av inmatningsenheter frustrera andra användare som aldrig använder applikationer som är det lämpar sig för en eller flera av inmatningsenheterna och måste kringgå dessa inmatningsenheter när man använder en eller flera av de andra ingångarna enheter.

Knappläge och joystick/spelläge

Apples uppfinning täcker apparater, system och metoder för en hemknapp med flera funktioner. En elektronisk anordning kan innefatta en yta och en multifunktionsknapp. Multifunktionsknappen kan användas i två lägen:

I den första läget, kan en del av hemknappen ligga i nivå med enhetens yta eller försänkt i ytan och kan ta emot z-axelindata.

I den andra läge, kan inmatningsdelen skjuta ut från ytan och kan ta emot x-axelindata och/eller y-axelindata. Inmatningsdelen kan också vara mottagningsdata från z-axeln i den andra moden. På detta sätt kan hemknappen fungera som flera olika typer av inmatningsenheter vid olika tidpunkter.

Med andra ord kan hemknappen ha en knappläge och a joystick-läge.

Patentet säger att Home Button-huvudet kan vara försänkt när det inte används som joystick, vilket undviker att kompromissa med enhetens estetiska utseende, förhindra potentiell skada på mekanismer som används för att projicera inmatningsenhetens huvud, och/eller hålla inmatningsenhetens huvud ur vägen när den inte används som en joystick.

Följande diagram illustrerar hur hemknappen skulle dyka upp när den trycktes ned.

Patentkrediter

Apple krediter Colin M. Ely (Cupertino, CA) och Fletcher R. Rothkopf (Los Altos, CA) som uppfinnarna av U.S. patentansökan nr. 20150015475.

Relaterad

Apple ansöker om dussintals patentansökningar varje vecka. Av de mest intressanta nyligen var en ansökan om en 3D-kamera och UI patent och en uppfinning (som tilldelades) för flexibla elektroniska enheter.

Du kan läsa om de mest intressanta Apple-patenten varje tisdag och torsdag på Apple Toolbox.