Ett stort datorkluster till sjöss kan ha stora konsekvenser för AI-lagstiftningen

Viktiga takeaways

• BlueSea Frontier Compute Cluster (BSFCC) är ett flytande datacenter med över 10 000 Nvidia H100 GPU: er, designat för att fungera självständigt som en "suverän nationalstat" på internationellt vatten.
• Del Complex, företaget bakom projektet, syftar till att bekämpa AI-reglering och erbjuder en fristad från vad den hävdar är drakonisk tillsyn. Däremot kan BSFCC kräva landstöd för viktiga resurser som mat, vatten och internetuppkoppling.
• Offshoring av datacenter för att undkomma reglering är inte nytt, som sett med furstendömet Själland. BSFCC: s kraftverk har gasturbiner, solpaneler och ett batterilagringssystem men kan möta utmaningar när det gäller att tillhandahålla tillräckligt med watt för sitt beräkningskluster.

BlueSea Frontier Compute Cluster (BSFCC) är ett flytande datacenter meddelade den X (tidigare Twitter) av Nevada-baserade analysföretaget Del Complex. Ett till synes enkelt koncept som innebär mer än ett fåtal allvarliga utmaningar, detta flytande datorkluster kommer att innehålla "över 10 000 Nvidia H100 GPU: er" på vad som faktiskt är en teknikfylld pråm.

BSFCC har utformats för att fungera självständigt i internationellt vatten som en "suverän nationalstat", och innehåller faciliteter för ombord kylning, flera strömkällor och bostäder för den permanenta mänskliga närvaron som Del Complex hävdar kommer att finnas kvar styrelse. Del Complex kanske försöker dra nytta av en ny våg av AI-framsteg, med ett stort antal kraftfulla GPU: er krävs för att träna de modeller som nu kan göra allt från skriva kod att generera övertygande fotorealistiska bilder. Vi kommer att undersöka detaljerna i denna ambitiösa idé och förklara varför ett flytande datacenter kan vara mer praktiskt än du tror.

Vem är Del Complex?

Företaget bakom hans flytande gigant, Del Complex, är ett "alternativ verklighetsföretag" som fokuserar på forskning inom banbrytande tekniska sfärer, inklusive artificiell allmän intelligens (AGI), neurala proteser, robotik och rengöring energi. Del Complexs webbplats anger att det finansieras genom en kombination av riskkapital och statligt stödda forskningsanslag och driver flera anläggningar över hela USA. Det är inte klart hur långt BSFCC-projektet har kommit, om bygget har påbörjats eller om finansiering är säkerställd.

Offshoring AI

Att bekämpa inbromsning är ett centralt mål för BSFCC, där företaget öppet går ut mot en framtid med AI-reglering. Del Complex hävdar att BSFCC erbjuder fristad från "pågående drakoniska AI-regler och tillsyn." Detta kommer som president Joe Biden undertecknade en verkställande order införa nya krav för AI-utvecklare att meddela den federala regeringen om potentiellt farliga AI-verktyg, samt att dela resultaten av röda teams säkerhetstester.

Del Complex tycks hävda att BSFCC skulle vara berättigad till internationell stat, och gå så långt som att lista kraven på statskapande enligt FN: s havsrättskonvention och Montevideo Konvent. De hävdar att permanenta invånare i BSFCC skulle bli föremål för regeringen enligt en stadga, skapad och ändrad som ett "levande dokument" av både invånarna i BSFCC och dess företagspartners. Det är viktigt att notera att även om kraven för internationell stat kan vara tekniskt uppfyllt, betyder detta inte att andra nationalstater är skyldiga att erkänna BSFCC eller öppna förbindelser med dem.

Kan det fungera?

Genom att förankra BSFCC i internationellt vatten kan Del Complex i teorin undvika nationalstaternas direkta regelverk. Detta är dock bara egentligen halva historien. BSFCC: s förmåga att fungera behöver troligen en viss grad av landstöd – BSFCC har inte ett sätt att tillhandahålla sin egen mat och dricksvatten (Del Complex nämner inget om avsaltning), eller internetuppkoppling. Även om en satellitanslutning kan upprättas, är det osannolikt att detta kan ge bandbredden krävs för att enkelt flytta de stora mängder data som krävs för AI-användningsfallen Del Complex är inriktning.

Innebörden här är då att BSFCC kommer att behöva förankras relativt nära ett land med pro-AI/avreglerande policyer, eller åtminstone en som är villig att tolerera Del Complex driftstödtjänster från deras stränder. Detta verkar återspegla Del Complexs säkerhetspåståenden om BSFCC, med säkerhet tillhandahållen av en privat entreprenör, Xio Sky, såväl som "partnernationsstater."

På samma sätt, även om nationalstater kanske inte kan få till stånd reglering av AI-företag som verkar direkt från BSFCC, kan de göra det svårt för dem att handla på sina marknader, till exempel genom att förbjuda inhemska företag att handla med dem, eller genom att sanktionera de länder som stöder denna avreglerade forskning. USA har nyligen antagit sådana här policyer mot Kina och beordrat Nvidia att göra det sluta exportera avancerade AI-chips till Kina omedelbart. Liknande policyer mot BSFCC kan göra det svårt för dem att komma åt den amerikanska marknaden eller få tillgång till USA-tillverkad hårdvara och företagssupport. Nvidia har varit marknadsledande inom tillhandahållande grafikkort för datacenter de senaste åren och utnyttjat både explosionen av kryptovalutor och AI.

Detta har gjorts tidigare

Föga överraskande är detta inte första gången datacenteroperatörer har försökt offshore sina resurser för att undkomma reglering. Ett vanligt exempel är furstendömet Själland, ockuperat sedan 1967, 7 miles från Storbritanniens stränder på ett övergivet fort från andra världskriget. Själland började som en piratradiostation innan de utropade suveränitet 1975. I början av 2000-talet användes Sealand som ett datacenter för Havenco, som under tre år körde som servervärd och dataparadis med en extremt liberal policy för acceptabel användning.

Ett flytande datacenter kan också vara mer praktiskt än du tror. Microsoft har framgångsrikt testat tillförlitlighet undervattensdatacenter på Skottlands Orkneyöarna. Först nedsänkt 2018, sänkte Microsofts Project Natick-team 864 servrar i en kapsel fylld med en atmosfär av torrt kväve. Det nedsänkbara systemet förlitade sig på det omgivande vattnet för kylning av värmeväxlare och kom fram till ytan efter två år under vattnet. Microsoft hävdar att de observerade en hårdvarufelfrekvens på "en åttondel av vad [de] ser på land."

Det är redan vanligt att datacenter byggs nära stora vattenkällor för kylning av värmeväxlare. Hamnförtöjda datacenter har också redan installerats, med Kalifornien-baserade företaget Nautilus som redan driver flera landdrivna flytande datacenter. Dessa förlitar sig på pumpar ombord för att cirkulera vattenagnostiska kylslingor till en värmeväxlare, som i sin tur används för att kyla en separat slinga i det vakuumförseglade datacentret. Detta öppna/slutna system innebär att inga skadliga kemikalier krävs (havsvatten kan användas säkert som kylvätska), och det finns ingen risk för vattenburen förorening av miljön.

Ett flytande kraftpaket

BCFCC: s inbyggda kombikraftverk kommer att ha två gasturbingeneratorer, en enda ångturbin och takmonterade solcellspaneler som kan komplettera huvudkraftsystemet. Om Del Complex når sitt påstådda antal GPU: er (10 000 Nvidia H100s), kan de titta på en strömräkning på flera megawatt enbart för GPU-kraft, än mindre tillhörande kylning och annan hårdvara.

Det är osannolikt att taksolpanelerna på BSFCC skulle kunna ge till och med nära det som krävs för att köra en så stor dator kluster (en enda megawatt solenergi kräver vanligtvis flera tunnland tät solpanel, beroende på klimatförhållandena.) Det verkar sannolikt därför att solpanelen är där för att tillhandahålla kompletterande, miljövänlig kraft samtidigt som den fungerar som en backup för någon kärna system. Del Complex uppger också att ett "batterienergilagringssystem" kommer att finnas ombord.

Tiden får avgöra

BSFCC är ett ambitiöst projekt och ett djärvt uttalande inför AI-reglering, men det är bara en sida av denna historia. Idéer kring offshoring och energieffektiva datacenter är seriös forskning, och nedsänkt kyla kanske inte är en så djärv idé som det verkar. I slutändan kommer tiden att utvisa om BSFCC någonsin representerar en realistisk flykt från reglering, eller ens någonsin tar sig till det fria havet.