Xbox Series S recension: En kompakt konsol för den budgetmedvetna

Trots att det förmodligen bedöms som ett av de värsta åren på årtiondet, kunde 2020 inte ha varit ett bättre år för spelare. Förutom ny PC-spelhårdvara från Sony, NVIDIA, och AMD, Microsofts senaste generation av spelkonsoler, den Xbox Series X och Xbox Series S, är också här. Xbox Series X är den kraftfullaste Xbox någonsin, medan det yngre syskonet, Xbox Series S, fokuserar på att demokratisera spelupplevelsen snarare än att bara packa in brute power.

Xbox Series X läcktes först tillbaka i början av 2019, och Microsoft bekräftade officiellt att den arbetar på en ny konsol under E3 2019. Under den tiden hade Microsoft gett det kodnamnet "Project Scarlett", medan dess slutliga namn och design som Xbox Series X bekräftades i december. Ingen hade egentligen förväntat sig en lägre version än Xbox Series X förrän i augusti 2020, då det fanns en starkt rykte om Xbox Series S som snabbt följdes av en bekräftelse från företaget i september 2020. Båda konsolerna släpptes officiellt den 10 november och är nu tillgängliga för köp globalt.

Det har funnits en enorm efterfrågan på styrkretsar i år, särskilt eftersom många stora teknikföretag har gått över till 7nm-arkitekturen. Det gick också rykten om att TSMC, som är en av de största leverantörerna av chipset för stora namn inklusive AMD, Apple och Qualcomm, "kämpar för att möta denna efterfrågan på 7nm chips." Därför har lager för GPU: er, såväl som spelkonsoler, varit begränsade runt värld. Kort sagt, om du har lyckats få tag på en, betrakta dig själv som lyckligt lottad.

Med det sagt skickade Microsoft oss över en, och här är vår recension av Xbox Series S.

Specifikationer

Om denna recension: Microsoft skickade oss Xbox Series S för granskning. Denna recension har skrivits efter cirka 25 dagars regelbunden användning. Microsoft hade ingen input till innehållet i denna artikel.

Design

Medan Xbox Series X går för en helt ny monolitisk torndesign, är Xbox Series S i grunden en slimmad version av Xbox One S. Den fortsätter att ha ett vitt och svart färgschema, och den där runda grillen som ser ut som en högtalare är en ventil för att släppa ut all het luft. Om du jämför Xbox One S med Series S sida vid sida, skulle du veta att den tidigare generationens modell hade en liknande ventil men med en annan finish ovanpå. Sammantaget är Xbox Series S ganska kompakt. Jag blev faktiskt ganska förvånad över storleken när jag packade upp den. Inte konstigt att Microsoft kallar det den minsta Xbox de någonsin har gjort.

Du kan hålla konsolen horisontellt, eller bara få den att stå högt eftersom det finns gummifötter på båda sidor. Naturligtvis måste du se till att du inte blockerar den runda avgasventilen. Jag älskar absolut den minimalistiska designen på Xbox Series S. Inte för att den större Series X ser dålig ut, men det är något med ren estetik som bara får mig att vilja äga en själv.

Xbox Series S är en subtil men elegant maskin

På framsidan får du en enda USB Type-A-port, och en controller sync-knapp till vänster medan den diskreta strömknappen är till höger, som har en vit LED under. Toppen och undersidan av konsolen har runda perforeringar för förbättrat luftflöde och på baksidan får du alla portar. Portvalet liknar Series X inklusive två USB Type-A-portar, en HDMI 2.1-utgång, en Ethernet-port, en lagringsexpansionsplats, en Kensington-låsport och standardström med dubbla stift hamn. Du får ingen HDMI-ingång den här gången så du kan inte ansluta den till en extern enhet som en TV-box.

Till skillnad från PlayStation 5, som ser ut som ett slags futuristiskt rymdskepp, är Xbox Series S en subtil men elegant maskin. Det är lite retro och modernt formspråk packat i ett litet paket, vilket enligt mig gör den till den snyggaste konsolen i år.

Xbox trådlös handkontroll

Tillsammans med konsolen får du den nya Xbox trådlösa handkontrollen, som ser ut som den senaste generationen, men med mycket små ändringar. Xbox Series S Controller får en vit finish, till skillnad från den svarta som du får med Series X. Den övre delen av kontrollern har en slät finish medan den nedre delen, inklusive handtagen, har en strukturerad finish. Axelavtryckarna får också den strukturerade finishen, och ärligt talat gillar jag hur det ger ett bekvämt grepp och känsla. D-paden är nu "hybrid" med en mer cirkulär design som känns mer ergonomisk och bör erbjuda exakta inmatningar även för diagonaler. Det finns också en ny delningsknapp precis i mitten som gör att du kan ta skärmgrepp i ett nafs.

Denna handkontroll är bakåtkompatibel, vilket innebär att den kan användas med de äldre Xbox One-konsolerna. På samma sätt kan du använda den befintliga trådlösa Xbox-kontrollen med nya Xbox Series S eller Series X, eftersom den är framåtkompatibel. Du får fortfarande AA-batterier med den nya kontrollern, som kan vara både ett plus och en nackdel, och en USB Type-C-port för trådbundna anslutningar. Det finns möjlighet att byta ut batterierna mot ett uppladdningsbart paket precis som den senaste generationens kontroller, vilket i huvudsak innebär en extra kostnad på cirka 25 $ (1 818 £).

Controllern har ingen signifikant skillnad eftersom den för det mesta fungerar och känns på samma sätt

Microsoft hävdar att det har skett en viss förbättring när det gäller latens eftersom det nu använder Bluetooth Low Energy (BLE) och Dynamic Latency Input (DLI). Sammantaget finns det ingen signifikant skillnad eftersom det mestadels fungerar och känns på samma sätt, vilket inte är dåliga nyheter eftersom den befintliga kontrollern var ganska bra på egen hand. Medan jag personligen föredrar tangentbords- och muskombinationen framför en kontroller, hade jag faktiskt kul med handkontrollen på Xbox Series S. Jag märkte ingen form av fördröjning, och den ansluts direkt till konsolen så fort du slår på den.

Hårdvara

Xbox Series S kommer med en anpassad åttakärnig processor tillverkad av AMD baserat på dess Zen 2-arkitektur. Den är klockad till 3,6 GHz och med multi-threading kan den gå upp till 3,4 GHz. Den kommer med 10 GB DDR6-minne medan grafiken hanteras av AMD: s RDNA2 GPU-kapabla 4-teraflops prestanda med användning av 20 beräkningsenheter vid 1,565 GHz. För lagring finns det en 512 GB NVMe SSD av vilken endast ~364 GB faktiskt är tillgänglig för användare. Konsolen kommer med en proprietär lagringsexpansionsplats, och extra lagring kommer att vara ett måste om du ska investera eller redan har ett stort bibliotek med spel från din tidigare generations Xbox-konsol. Givetvis får du även stöd för externa hårddiskar och SSD, men till priset av relativt långsammare hastigheter.

Även om dessa specifikationer är ett stort hopp över Xbox One S, dominerar Xbox Series X dem alla, särskilt inom grafikavdelningen. Microsoft lovar 4K-spel med upp till 120 fps på Series X som kan skjutas upp till 8K-upplösning vid lägre bildhastigheter. Xbox Series S å andra sidan är optimerad för 2K (1440p) spel med upp till 120fps men kan erbjuda dynamisk upplösning som går upp till 4K. Tack och lov finns det några väl uppskattade funktioner som är gemensamma för båda konsolerna inklusive ray tracing, stöd för Quick Resume, HDR samt variabel uppdateringsfrekvens (VRR). Båda konsolerna erbjuder också liknande ljudfunktioner inklusive stöd för DTS 5.1, Dolby Digital 5.1, Dolby TrueHD med Atmos och Windows Sonic.

Installation och användargränssnitt

Att ställa in Xbox Series S är en ganska enkel process. Anslut nätsladden till konsolen och anslut den till din TV eller bildskärm med den medföljande HDMI-kabeln. Tryck sedan på strömknappen på både konsolen och handkontrollen och se till att du sätter i AA-batterierna i handkontrollen. Du kommer sedan att guidas till att ladda ner Xbox-appen på din smartphone. Installationen är ganska enkel och okomplicerad där och framåt. Du kan också ladda ner dina äldre spel från tidigare generationer optimerade för Series X/S om du tidigare har ägt en Xbox-enhet.

När du är klar bör du se Xbox-startskärmen som bör se bekant ut om du har ägt eller använt någon av Xbox One-konsolerna. Den har ett kaklat gränssnitt som kan anpassas med antingen valfri färg, en anpassad tapet eller de inbyggda dynamiska tapeterna som nyligen lades till med senaste novemberuppdateringen. Så ja, se till att du laddar ner den senaste uppdateringen också.

Ett annat råd, gå över till Inställningar och konfigurera din TV/monitor inställningar för att få den bästa upplevelsen. Som i mitt fall använde jag främst konsolen på min LG Ultragear GL650F 27-tums IPS-skärm som kommer med 1080p-upplösning, HDR10 och 144Hz uppdateringsfrekvens. Enligt konsolens konfiguration kunde jag köra uppskalad 4K vid 60Hz eller 1440p vid 120Hz. Detta var möjligt tack vare stödet för variabel uppdateringsfrekvens på såväl konsolen som bildskärmen.

Användargränssnittet är lätt att använda och när du rullar ner kommer du att se olika avsnitt inklusive din senaste aktivitet i den första rad, följt av en dedikerad rad för Mina spel och appar (alla dina nedladdade spel och appar), medan den tredje raden innehåller Spel Passera. Du får också brickor för Microsoft Store, underhållning, evenemang, Microsoft Rewards och så vidare. Guiden eller överlagringsmenyn i spelet har förnyats och erbjuder nu förbättrade sektioner och flikar som också kan anpassas beroende på din användning.

Prestanda

Vi vet redan att Xbox Series S inte är lika kraftfull som sitt äldre syskon. Men vilken typ av möjligheter får du ut av $299-konsolen? Tja, om du bara ska haka på nästa generations spel, kan du behöva sänka dina förväntningar lite. Microsoft driver sin Smart Delivery-funktion, som säkerställer du spelar alltid den bästa versionen av spelen du äger för din konsol, över generationer. Detta kommer dock att bero på vilken konsol du använder. Till exempel, med den senaste uppdateringen som släpptes förra månaden, inkluderar Assassin's Creed Valhalla nya växlar för lägena "Performance" och "Quality". Series S har möjlighet att ställa in kvalitetsläget så att spelet kan köra maximal upplösning och grafiska inställningar vid 30 fps. Du kan dock få högre bildhastigheter om du sänker upplösningen till 1080p, vilket inte var en stor affär för mig eftersom jag använde Series S med min 27-tums spelskärm. På en 4K-TV såg det dock inte särskilt imponerande ut eftersom man lätt kunde se skillnaden i kvalitet. Men samma spel bör köras enkelt i 4K 60fps på Xbox Series X med prestandaläget aktiverat.

En handfull Xbox One och tidigare spel ser imponerande ut tack vare de olika optimeringar som finns tillgängliga på Xbox Series S. Till exempel kan Gear 5 köras i 4K 60fps, och det kändes faktiskt riktigt bra när det gäller grafik och texturkvalitet. Med den senaste uppdateringen har Microsoft även lagt till en funktion där spelet kommer att visa dig en tagg som anger om spelet har optimerats för de nya Xbox-konsolerna. Du kan också kontrollera om spelet stöder HDR, vilket ger en enorm förbättring när det gäller färger och kontrast.

Kort sagt, förvänta dig en sorts blandad upplevelse när det kommer till att faktiskt spela på Xbox Series S. Även om du kan spela nästan varje nästa generations titel på den här konsolen, kommer du att göra det inte kunna uppleva dem i högsta kvalitet. Ett gäng spel från tidigare generationer ser nu mycket bättre ut och körs effektivt, så det spelar ut till fördel för Xbox Series S.

Förvänta dig en blandad upplevelse när du faktiskt spelar på Xbox Series S. Även om du borde kunna spela nästan varenda nästa generations titel på den här konsolen, kommer du inte att kunna uppleva dem i högsta kvalitet.

Jag uppskattar dock hur Microsoft har introducerat några välbehövliga funktioner. Den viktigaste är Microsofts nya Velocity Architecture. Genom att använda den nya anpassade NVMe SSD-enheten tillsammans med Hardware Accelerated Decompression, DirectStorage API och Sampler Feedback Streaming visar Xbox Series S inga tecken på att sakta ner. Spelets laddningstid är inte bara mycket kortare, utan själva konsolen startar upp ganska snabbt. Jag kunde kallstarta Series S på cirka 20-22 sekunder medan det knappt tar 4-5 sekunder att slå på konsolen från standbyläge.

Det var aldrig ett fall där jag behövde vänta och tänka, "det här tar för mycket tid." DirectStorage API och Sampler Feedback Streaming hjälper till att ta bort belastningen från processorn och förbättrar GPU-användningen genom att bara rendera vissa delar av speltillgångarna istället för att ladda allt. Dessutom har användningen av en SSD också gjort det möjligt för Microsoft att introducera Quick Resume-funktionen. I grund och botten låter detta dig byta eller återuppta att spela en speltitel (nästan) direkt där du slutade, utan att behöva ladda hela spelet igen. Jag kunde växla mellan 4-5 matcher vid en enda tidpunkt, vilket i sig är en stor prestation. Series S lyckas åstadkomma allt detta utan att vara för högljudd. Jag kunde inte höra kylfläkten alls även efter att ha spelat spel i en hel timme. Ja, avgasventilen blir varm, men det var ganska uppenbart att termiken på konsolen faktiskt är väl implementerad.

Game Pass och appar

Detta sades vara en stor svag punkt, särskilt jämfört med Sonys PlayStation 5, men de nya Xbox-konsolerna kommer inte med några solida förstapartsspeltitlar. Microsoft hade bara nämnt Halo Infinite, som är försenad, för nu, vilket lämnar den nya uppsättningen konsoler med en klar nackdel som går emot Playstation 5. Microsofts Ace-kort är dock det höga och mäktiga Game Pass-abonnemanget. Det ger dig tillgång till över 200 spel som du kan ladda ner och spela på din konsol för en månadsavgift på $10. Detta inkluderar titlar för Xbox Series X/S, Xbox One, Xbox 360 och original-Xbox. Det finns också Game Pass Ultimate som dessutom erbjuder Xbox Live Gold, Xbox Game Pass för PC, EA Play och tillgång till Xboxs Cloud Gaming-tjänst. Abonnemanget låter dig ladda ner och spela alla dessa spel så länge som ditt abonnemang är aktivt.

Game Pass Ultimate ökar antalet spel till ditt förfogande till en bråkdel av priset för att äga dem alla

Jag tror att Game Pass Ultimate är ett måste, särskilt för ägare av Series S. Eftersom det inte finns någon optisk enhet på den här maskinen, kan du inte köpa begagnade spel för billigt, vilket innebär att du i stort sett kommer att vara begränsad till att köpa spel som nya och för deras fulla försäljningsvärde. Att njuta av spel blir då lite av ett kostnadsproblem. Game Pass Ultimate avhjälper en del av detta, genom att öka antalet spel till ditt förfogande till en bråkdel av priset för att äga dem alla, om än som ett återkommande abonnemang. Titlarna i dem uppdateras också då och då, så du får nytt innehåll också.

Xbox Games Pass Ultimate är prissatt till $15 vilket faktiskt inte är en dålig affär eftersom du får tillgång till ett brett bibliotek av spel utan att spendera på vart och ett av dem. Naturligtvis måste du vara uppmärksam på att Microsoft lägger till och tar bort vissa titlar då och då. Dessutom räcker det interna lagringsutrymmet på Xbox Series S precis till 6-8 speltitlar, och utöver det kommer inte varje enskilt spel att optimeras.

När du inte spelar kan du använda Xbox Series S som din personliga hemmediaunderhållningsenhet. Du får ett brett utbud av appar inklusive Netflix Disney Plus, YouTube, YouTube TV, HBO Max, Apple TV, Spotify, Amazon Prime Video, Hulu, Twitch och många fler. Dessutom kommer vissa av dessa appar också att stödja Dolby Atmos och dra fördel av HDR- och Dolby Vision-funktionerna.

Bakåtkompatibilitet på Xbox Series S

Microsoft hade meddelat att Xbox Series X och Series S båda skulle erbjuda bakåtkompatibilitet med äldre generationens titlar. Man kan förvänta sig att så långt som de ursprungliga Xbox-spelen från 2001 samt Xbox 360 körs med en förbättrad upplösning. Medan företaget hade hävdat att Series S har förmågan att uppskala ett spel till 1440p upplösning med vissa prestandafördelar kommer det enbart att bero på utvecklarna att uppdatera sina respektive spel. När det gäller Xbox One-titlar kan Series X dra nytta av Xbox One X-förbättringar medan Series S kan dra nytta av prestandan hos Xbox One S-titlarna. Detta innebär att den nya konsolen kommer att erbjuda ökad upplösning i spel som använder dynamisk upplösningsskalning, tillsammans med förbättringar i texturfiltreringskvalitet. Med funktioner som Auto HDR och ray tracing kommer de flesta av dina äldre spel som stöds att erbjuda en förbättrad visuell upplevelse, även om de inte har stöd för högt dynamiskt omfång. Dessutom kommer Series S att kunna köra utvalda Xbox One-titlar med dubbel bildhastighet. Du kan kolla in hela lista över bakåtkompatibla spel här.

Xbox Series S: Omdöme

Vi ska vara ärliga: Xbox Series S är inte avsedd för någon som vill ha högsta spelprestanda med den bästa grafiken i 4K-upplösning, och Microsoft har en annan produkt i beredskap för människor som jagar detta mål. Xbox Series S är bara vettigt om du är en spelentusiast som vill uppleva de senaste speltitlarna och alla dina streamingtjänster i ett snyggt och snyggt paket. Det finns två primära problem med Series S - 512 GB SSD och begränsad prestanda för nästa generations spel. Du kan ta itu med det första problemet genom att investera i ett 220 $ lagringskort eller kanske en extern SSD, men det verkar meningslöst eftersom du bara kan betala $200 extra och skaffa Xbox Series X, som i princip kommer att lösa båda de ovan nämnda problem. Det finns ingen optisk enhet på Series S också, men för en som mig som inte ägnar sig åt fysiska kopior alls har det inte varit ett stort problem. Det går inte runt begränsningarna i prestanda, annat än genom att välja den större och bättre konsolen.

Det kan tyckas som om Xbox Series S inte är värd dina pengar. Men till 299 $ som detaljpris är Series S i grunden den perfekta konsolen för nya och yngre spelare, eller för någon som inte har eller vill spendera extra på en 4K-tv, eller kanske någon som bara har en väldigt tight budget. Det stöder inte naturligt 4K-upplösning, men det innehåller några av funktionerna som är tillgängliga på den dyrare Series X inklusive uppskalningsmöjligheter tillsammans med snabbare spelladdningstider via NVMe SSD. Det finns också ett gäng programvaruimplementeringar som Series S lånar från sitt äldre syskon, inklusive förbättrade strålspårning, HDR och olika andra optimeringar som gör den totala upplevelsen värdig, om inte den bästa i detta värld. Det finns tydligt utrymme för förbättringar, och Microsoft döljer inte det eftersom dessa utgör försäljningsargument för Series X, men även då är spelupplevelsen njutbar. Håll bara dina förväntningar grundade och bli positivt överraskad. Man bör inte heller glömma att PlayStation 5 också kommer i en icke-optisk enhet eller Digital Edition som är ungefär $100 mer än Xbox Series S. Men till skillnad från den billigare Xbox-konsolen kompromissar inte PS5 Digital Edition på hårdvaran och är lika kraftfull som den vanliga versionen som kommer med en optisk enhet. Naturligtvis är det lika svårt att få tag på nya PlayStation 5 som de nya Xbox-konsolerna.

Det finns ett annat problem, ett som påverkar all ny spelhårdvara som har kommit ut under de senaste månaderna. Om du faktiskt vill gå och köpa Xbox Series S är chansen stor att du inte hittar den så lätt. De få butiker som har konsolen i lager verkar sälja den till ett högt pris som går upp till $500-$600. Enligt min mening borde du inte betala den typen av pengar, särskilt för den mindre kraftfulla Series S. Mitt råd är att hålla ut och vänta på att den fylls på på webbplatser som Best Buy som faktiskt säljer konsolen till dess listade pris på $299. För det priset är Xbox Series S vettigt för spelare som precis ska komma igång med sin spelresa.