Din nästa GPU-uppgradering kan förbli en dröm tack vare AI-vågen

Om du är en PC-spelare är uppgradering av ditt grafikkort något du alltid tänker på. Du är antingen på gränsen till köpa ett nytt grafikkort eller planerar för en uppgradering inom en snar framtid, för, låt oss inse det - GPU: er håller inte så länge som de brukade. Du är en av de få lyckliga om du kan få tag på ett kort från nuvarande generation till rimliga priser. Å andra sidan, om du funderar på att uppgradera när nästa generations kort tappar, kan du få ett oförskämt uppvaknande.

Den stora GPU-bristen orsakad av kryptoboomen 2021-2022 förföljer fortfarande många spelare än i dag. Men det kan finnas en annan GPU-brist som väntar på oss om AI-vågen är något att gå efter. Generativ AI, stora språkmodeller (LLM) och neurala nätverk är termer som har sipprat in i vanliga samtal, och företag har redan tagit steg för att dra nytta av AI-boomen. Din dröm om att uppgradera ditt grafikkort kanske bara blir just det.

Stora och små företag lagrar grafikkort

Med vilken revolutionerande teknik som helst kommer mängder av spelare som tävlar om att få en större del av den ökända kakan. Detta har redan börjat hända i AI-världen där både stora spelare och nya startups gör allt de kan för att få tag på GPU: er. För att driva sina AI-arbetsbelastningar behöver företag datacentergrafikkort som Nvidia HGX H100. Men på grund av kvardröjande utbudsproblem och oöverträffad efterfrågan på AI-optimerade GPU: er, har vissa företag rapporterats att ösa på spelgrafikkort också.

En rapport från Gartner uppskattar att branschen kommer att spendera mer än 50 miljarder dollar på AI-chip i år, och det dubbla under de kommande fyra åren. Denna fantastiska tillväxt kan vara ett positivt tecken för AI-industrin, men det ringer varningsklockor för spelare som vill ta bara ett anständigt, prisvärt grafikkort för sin personliga maskin. Om tillverkningsproblemen inte löses snart, kan tillgängligheten för spelgrafikkort försvinna från dåligt till värre under det kommande året, eftersom företagsefterfrågan ökar och server-GPU: er är svåra att komma förbi.

Nvidia bryr sig inte om spelare, bara vinster

Nvidia har ett strypgrepp på runt 60-70% av den skyhöga efterfrågan på AI-fokuserat kisel. Detta beror på dess första-mover-fördel, överlägsna GPU-prestanda och CUDA-stöd. Med företaget som tjänade runt 10-11 miljarder dollar under ett enda kvartal på att sälja datacenter-GPU: er, har vd Jensen Huangs fokus förstås flyttats bort från spelsidan av verksamheten. Det dåliga värdet på RTX 4000-grafikkorten kan bara vara början på slutet på spelarvänliga metoder från Team Green.

Efter det dåliga mottagandet av RTX 2000-serien fick de efterföljande RTX 3000-korten priserna tillbaka till sansade nivåer, åtminstone på papperet. Men introduktionen av ett "90"-klasskort med RTX 3090 och sedan de skyhöga priserna på RTX 4000-serien bekräftade Nvidias nya tillvägagångssätt att bara rikta sig mot valarna istället för genomsnittet konsument. All marknadsföring angående överkomliga priser och värde har försvunnit och ersatts med hyperboliska uttalanden om lyxkort som RTX 4090 och till och med RTX 4080.

Folk uppgraderar inte sina grafikkort lika ofta som de gjorde, för det är helt enkelt inte hållbart längre. PC-spel på det hela taget blir alldeles för dyrt, driver många människor till köpa konsoler över speldatorer. Och flaggbäraren av denna mörka era är grafikkortsindustrin, som producerar produkter som inte gör tillräckligt för att motivera de premier de tar ut. Spel-GPU-priserna kommer aldrig att återgå till det normala igen, och Nvidia är inte ens orolig.

AMD och andra är inte långt efter i AI-kapprustningen

Om du hoppades att Nvidia var den enda som gjorde hö medan solen skiner, har du en annan sak på gång. AMD, den primära GPU-konkurrenten till Nvidia, ökar också ansträngningarna för att stärka sina AI-erbjudanden, särskilt MI300X-serverns GPU. Inställd på att konkurrera med Nvidias H100 och Intels Falcon Shores 2-chip, kommer MI300X att vara exceptionell för slutledningsarbetsbelastningar, vilket innebär att det kommer att utmärka sig på att härleda insikter från data istället för att bara träna LLM modeller.

Microsoft bygger anpassade AI-processorer, och Google, Amazon och Meta använder en blandning av anpassad och Nvidia-hårdvara för sina AI-servrar. Historiskt sett har AMD: s grafikkort i RX-serien inte kunnat sätta stopp för Nvidias dominans på spel-GPU-marknaden, på grund av sämre strålspårning och uppskalningsteknik. Men de är fortfarande de bättre korten när det gäller råprestanda, värde och VRAM. Om AMD går Nvidias väg kan dessa fördelar börja försvinna från och med den kommande generationen.

Spelstudior har tappat bollen

Du kommer att vara alltför bekant med den lustigt dåliga prestandan hos PC-portar de senaste åren. Storbudgettitlar som Starfield, Hogwarts arv, Den sista av oss del 1, och många fler landade i ett trasigt och ospelbart tillstånd vid lanseringen. Det verkar som att spelstudior på senare tid har slutat bry sig om att optimera spel för flera plattformar och helt enkelt sätter sin tilltro till uppskalning för att kompensera för bristen. Men det här kanske inte är helt sant.

Vissa rapporter som citerar anonyma utvecklare tyder på att det helt enkelt blir omöjligt att säkerställa stabil prestanda på PC på grund av de oändliga hårdvarukombinationerna som finns. Detta står i skarp kontrast till att optimera för till exempel PS5 eller Xbox Series X där det finns en stor grad av säkerhet när det gäller den GPU som spelet kommunicerar med. Andra rapporter tyder på en brist på djupgående kunskap om spelmotorer från utvecklarnas sida på grund av Unreal Engines allestädes närvarande.

Även detta är inte en slam dunk av en teori, med tanke på att många 2023-spel utvecklades på Frostbite, RE Engine och proprietära motorer från Naughty Dog och Team Ninja. Så det är inte så tydligt vad som är på gång här. Vad det än kan vara, är faktum att köp av ett grafikkort i toppskiktet inte kommer att göra mycket för att säkerställa toppnivåspelet om branschen är upptagen med att brottas med optimeringsutmaningar, orealistiska deadlines och andra icke namngivna frågor.

"Mellanklass"-kort kommer inte att klippa det längre

Om du tänker: "Jag köper helt enkelt ett billigare grafikkort", bör du tänka om din strategi. Både Nvidia och AMD har sakta men säkert omdefinierat vad mellanklassens grafikkort betyder. Det som tidigare var en prisklass på $250-$300 har nu flyttat avsevärt upp på prisstegen till en punkt där vi måste kalla $600 RTX 4070 för ett mellanklasskort. Nvidias 60-klasskort brukade vara det för massorna, med hits som GTX 1060 och GTX 1660 Ti, men snabbspola fram till idag, och RTX 4060 är allt annat än ett skratt.

Medan verklig mellanklassprestanda nu kostar en bomb, är relativt billigare kort som RTX 4060 helt enkelt en besvikelse. Till och med AMD: s konkurrerande erbjudanden som RX 7700 XT är alldeles för dyra för vad de erbjuder, samtidigt som de släpar efter Nvidia i nyckelfunktioner. Att köpa ett prisvärt grafikkort är inte längre ett alternativ om du vill ha det bästa av prestanda och funktioner utan att blåsa ett hål i din budget.

Intel Arc kan fortfarande inte räknas med

Intels flaggskeppsprodukt i sin stationära GPU-serie, den Intel Arc A770 var ett förvånansvärt solid bidrag från Team Blue i spel-GPU-duopolet av Nvidia och AMD. Även Intel Arc A750 förnuftigt för budgetköpare som letar efter ett rimligt prissatt grafikkort. Men trots alla bra saker med Intel Arc är det fortfarande ett avlägset tredje alternativ för spelare, med de som riktar in sig på 1440p 100 FPS strålspårningsprestanda som inte ens har det i sin backspegel.

Intel kan återuppliva budget-GPU-marknaden med sina kommande Battlemage-kort, men jag har inga stora förhoppningar. Intels Arc-arkitektur har haft sin beskärda del av drivrutinsproblem och strömförbrukningsproblem. Även om detta kan tillskrivas en första generationens arkitektur, tror jag inte att Intels andra visning skulle kunna rätta till allt som gick fel med Alchemist.

Nvidia och AMD kan vara så gott som frånvarande från budgetsegmentet nästa år, men folk kommer fortfarande att ha det alternativet att välja äldre generationens GeForce- eller Radeon-kort istället för Intel Arc med liknande priser kort. För en verklig trevägsstrid på marknaden för desktop-GPU kommer Intel att behöva ytterligare några år för att fullända sin arkitektur och komma med riktiga flaggskeppsprodukter. Tills dess kan allt vi göra är att beklaga oss över AI-besattheten hos Nvidia och AMD.

Kommer AI att göra din GPU-uppgraderingsdröm konstgjord?

Jag är den sista personen som låter dödsstöten för en långvarig teknik utan anledning. Gaming-grafikkort har varit, av positiva och negativa skäl, höjdpunkten för PC-spel sedan evigheter. Men om GPU-tillverkarna fortsätter sitt obönhörliga fokus på AI-chips (vilket de logiskt sett skulle) och behåller Om man ignorerar spelare (vilket de har varit), är det naturligt att PC-spel kommer att börja se väldigt annorlunda ut snart.

Prisvärdhet har redan försvunnit från den genomsnittlige spelarens lexikon. Tillgänglighet och prestanda kan vara nästa om något inte ger. Låt oss hoppas att hypen kring AI stabiliseras när branschen utvecklas, och GPU-tillverkare börjar tänka på spelare igen, förr snarare än senare.