3 sätt den nya laser-time-of-flight-kameran kan stärka iPhone

Apple kanske bara lägger till ett avancerat laserkamerasystem för flygtid till sina iPhones 2020. Det är baserat på en mängd rykten och rapporter, varav den senaste nyligen kom från den ofta exakta analytikern Ming-Chi Kuo. Men varför skulle det vara viktigt för dig? Vi har en handfull anledningar.

Relaterad:

• Varför Apples nya Augmented Reality-plattform är en Game Changer
• Apples 2020 iPhones detaljerade: Stora omdesigner, 5G, USB-C och mer
• iPhone Roadmap: Mer av detsamma 2019, stora förändringar 2020

Kuo säger att Apple först skulle kunna implementera ToF-kamerasystemen i två av de tre iPhones som släpps 2020. Även om det kanske bara låter som en rutinmässig och stegvis kamerauppgradering, öppnar ett ToF-system på en iPhone upp en rad möjligheter över hela fotografiska och augmented reality-spektrumet. Så här fungerar det - och vad det kan göra.

Hur fungerar en Time of flight-kamera (ToF)?

Även om flygtidssystem (ToF) skulle vara nya för iPhone, är de inte baserade på ny teknik. (Faktum är att det redan finns flera smartphones där ute som använder liknande system.)

I ett nötskal kan ett ToF-kamerasystem skapa en korrekt 3D-karta över en enhets omgivning. Den gör detta genom att stråla ut en laser och mäta den tid det tar för den att studsa av föremål i ett rum eller annan miljö.

Apple förväntas använda VCSEL-teknik (vertical cavity surface-emitting laser) för den bakåtvända kameran på framtida iPhones. Om du är en Apple-bevakare med örnögda, kanske du märker att det liknar TrueDepth-kameran. Men de skulle inte vara riktigt lika.

Hur skiljer sig detta från TrueDepth-kameran på din iPhone?

Även om TrueDepth-kameran är baserad på VCSEL-teknik, är den inte ett riktigt ToF-kamerasystem. På grund av det har det några betydande skillnader.

TrueDepth-kameran använder infraröda kameror och en punktprojektor för att skapa en 3D-djupkartläggning av en användares ansikte. Den har dock bara en effektiv räckvidd på cirka 25 till 50 centimeter.

Ett riktigt ToF iPhone-kamerasystem, å andra sidan, skulle sannolikt ha en effektiv räckvidd runt 15 fot. Det betyder att det måste byggas väldigt annorlunda.

De har också ett annat syfte. En ToF-kamera skulle användas för att skapa 3D-kartor över en miljö, medan TrueDepth-kameran används för att skapa 3D-kartor över en användares ansikte.

Å andra sidan finns det definitivt möjligheten att en bakåtvänd ToF-kamera kan användas för Animoji eller ansiktsupplåsning. Det är bara frågan om dessa funktioner skulle vara praktiska för den bakåtvända kameran.

Några potentiella användningsfall av Time of Flight Camera på iPhone

Naturligtvis betyder tjusig ny teknik på en iPhone ingenting om den inte erbjuder påtagliga fördelar för iPhone-användare. Lyckligtvis kommer ett ToF-kamerasystem att göra just det.

ToF för förstärkt verklighet (A/R)

Det är inte för långt att säga att Apple satsar hårt på förstärkt verklighet. Från kontinuerlig utveckling av sin ARKit SDK till rykten om ett potentiellt AR-headset som kommer någon gång i framtiden, det verkar verkligen som att Apple är all-in på AR.

På grund av det är det troligt att ett ToF-kamerasystems primära applikation kommer att vara AR-relaterad. Och tack vare dess 3D-djupkartläggningsfunktioner kan Apple avsevärt stärka kapaciteten hos sin AR-plattform.

Rapporter om ett 3D-laserkamerasystem som "förbättrar" AR-förmågan hos iPhones sträcker sig flera år tillbaka i tiden. Och Ming-Chi Kuo sa nyligen att Apple planerar att använda systemet för att skapa en "revolutionerande AR-upplevelse."

När det gäller hur det kan göra det är det mycket mindre tydligt. Men tänk på det faktum att nuvarande ARKit-appar använder sig av djupkartläggning för placering av virtuella objekt, skapande av miljöer och mycket mer.

Med andra ord kan du förvänta dig att ett ToF-laserkamerasystem avsevärt förbättrar både realismen och potentialen hos AR-system över alla Apple-enheter som den är installerad på.

ToF för 3D-navigering

Naturligtvis kan detta inte vara särskilt användbart för fordonsversionen av Apple Maps. Enligt Bloomberg skulle den maximala räckvidden för ToF-sensorn i 2020 iPhones vara cirka 15 fot.

Teoretiskt sett kan det fortfarande upptäcka den omedelbara miljön framför ett fordon. Men ett iPhone-baserat ToF-kamerasystem skulle vara mycket bättre lämpat för inomhusnavigering. Tänk bara på det faktum att vissa drönare använder ToF-sensorer för inomhusnavigering för att undvika hinder eller andra faror i sin miljö.

Den möjligheten blir ännu mer spännande när du tänker på det faktum att Apples 2019 iPhones förväntas stödja bättre inomhusnavigeringsteknik.

Enligt analytikern Ming-Chi Kuo kan de kommande iPhones ha ultrabredbandsantenner för kortdistansradioteknik. I huvudsak är det ett system som kan möjliggöra mycket mer exakt positionering inomhus - som GPS, men för köpcentra.

Kombinera det med navigeringsförmåga till iPhone med en ToF-kamera, och Apple kan avsevärt förbättra inomhusnavigeringsförmågan hos sina smartphones.

ToF för fotografering

Även om det kanske inte är den mest spännande användningen av en time-of-flight-kamera, kan tillägget av en på en framtida iPhone avsevärt förbättra dess fotografiska förmåga. Det är viktigt eftersom kameran utan tvekan är en av de mest använda funktionerna på en iPhone - eller vilken smartphone som helst.

För det första kan det förbättra det övergripande "utseendet" på en bild på grund av den extra djupinformationen. Förvänta dig att ett ToF-kamerasystem ger en övergripande stöt till allmän bildkvalitet.

Men det kan bli besvärligt i andra användningsområden också. Ta till exempel miljöer med svagt ljus. Det är ett område där majoriteten av smartphones lider.

En ToF-sensor skulle teoretiskt kunna tillåta en iPhone att ta in mer information när den tar en bild i svagt ljus, tack vare infraröda eller lasersensorer. Det kan också hjälpa till att låsa autofokus på ett motiv i svaga situationer.

I kombination med mjukvara kan det också tillåta en kamera att erbjuda en bättre "bokeh"-effekt genom att skilja ett motiv från en bakgrund. Porträttläge kan bli mycket mer exakt och DSLR-liknande.

Dessutom är 5G-teknik ett måste

Det är värt att notera att tidpunkten för iPhone-kamerasystemet för flygtid förmodligen inte är slumpmässigt. Apples första 5G iPhones, utrustade med Qualcomm-modem, förväntas komma 2020.

ToF-kamerasystem, å andra sidan, var ursprungligen planerade för årets iPhone. Nyare rapporter har flyttat tillbaka den tidslinjen till 2020.

Men i sin forskningsanteckning sa Kuo att 5G-anslutning skulle vara ett måste för den typ av AR-upplevelser som Apple vill skapa med ToF-kameran. På grund av det är det helt logiskt att de två funktionerna debuterar samtidigt.

Är du exalterad över de kommande iPhones? Vilka är några av de nya funktionerna som du ser fram emot förutom ett bättre batteri (vi vill alla ha bättre batterier!)