Apple är laddat med kontanter: Här är 10 saker de kan göra

Apple sitter för närvarande på över en kvarts biljon dollar i kontanter, och ingen vet riktigt vad de ska göra med det om något. För att sätta det löjliga beloppet i perspektiv, är 250 miljarder dollar ungefär hela marknadsvärdet för General Electric. Om pengarna var ett eget företag skulle det vara det 11:e största i S&P 500. I sig är dessa pengar värda mer än många multinationella företag som Disney, Coca-cola, Walmart och Verizon.

Så mycket kapital sätter Apple i den unika positionen att göra något anmärkningsvärt. Här är en titt på några saker jag skulle älska för Apple att göra med alla pengar.

1) Köp Netflix, Tesla, Snapchat, Uber, Twitter OCH Spotify

Apple skulle kunna köpa alla dessa företag och fortfarande ha miljarder dollar över. Varenda en av dessa företag lyckas inom områden som Apple en gång försökte erövra. Föreställ dig bara Netflix och Spotify hopfällda i iTunes-bannern. Att förvärva både Snapchat och Twitter skulle äntligen ge Apple den svårfångade närvaron på sociala medier som de har missat. Och Tesla skulle säkert påskynda utvecklingen av Apple Car. Para Tesla med Uber och Apple kan snabbt tjäna pengar på sina förarlösa bilambitioner.

Det är högst osannolikt att dessa eller några Apple-förvärv sker på en gång. Köp av etablerade, till och med kända varumärken, vart och ett med sin lojala kundbas, riskerar en total revolt från användare av var och en av dessa plattformar. Det är svårt att inte framstå som en översittare när du försöker ta över hela branscher och köpa ut dina konkurrenter. Bortsett från logistiken är det enda faktum att de KAN göra det här häpnadsväckande.

Ett mer troligt scenario är att Apple gör ett fynd med något av dessa företag. Twitters inkomstproblem är väldokumenterade. Och Ubers övergripande ledarskap och driftsproblem kan bara locka Apples blick när de förhandlar fram ett avtal!

2) Gör den bästa iPhone någonsin

När Steve Jobs återvände till Apple i slutet av 90-talet återinförde han den typ av laserfokus och innovation som ledde till iTunes, iPhone och iPad. Under hans frånvaro tappade Apple fokus och erbjöd kunderna ett oorganiserat utbud av produkter i flera kategorier, varav de flesta inte var lönsamma. Historien säger att Steve Jobs gick in i det första produktmötet och omedelbart ritade fyra kvadranter på tavlan. Sedan berättade han för alla att Apple från och med nu bara kommer att fokusera på fyra datorproduktversioner: en avancerad konsumentversion, en low-end konsumentversion, en high-end företagsversion och en low-end företag version. Sedan vände han sig om, gick därifrån och mötet ajournerades.

Ja, Apple kan göra mycket med alla pengar de har, men det unika fokuset är en viktig del av det som har gjort dem så otroligt framgångsrika under de senaste 20 åren. Steve Jobs var stolt över att säga "nej" till en miljon briljanta idéer och valde att bara fokusera på en eller två fantastiska möjligheter. Med det sagt, vi skulle älska att se Apple använda lite av pengarna för att återuppliva laserfokuset mot iPhone och skapa den bästa mobila enheten som någonsin funnits.

Tänk på det här: Apple har för närvarande hundratals patent som de aldrig har implementerat. Bland dem finns patent på solcellsladdade iPhones, vattentäta iPhones, iPhones som tar 3D-bilder, återfokuserbara bilder och till och med iPhones gjorda av ett viskoelastiskt material som gör dem praktiskt taget splittersäkra om den tappas.

Om Apple bestämmer sig för att släppa lös sin enorma rikedom för att göra den bästa mobila enheten som finns, skulle ingen annan kunna konkurrera. De skulle äga marknaden i decennier framöver, och som en bonus skulle ingen någonsin ana deras tvivelaktiga prispolitik.

3) Ge utdelning

Här är ett alternativ som verkligen är populärt bland aktieägare: ge dem pengarna! Om du har hållit på Apple-aktier ett tag, har du utan tvekan gjort en bra avkastning på din investering. Apple betalar för närvarande den högsta utdelningen i världen, men den kan bli ännu högre om de använder mer av sina reserver till det.

Höga utdelningar gör en aktie mer attraktiv, vilket i sin tur håller aktiekursen hög. Apple hävdar att de inte bryr sig så mycket om aktiekursen, men om de ville börja nu, här är deras chans.

4) Rädda världen (eller försök åtminstone)

Enligt FN är det årliga belopp som det skulle ta för att få ett slut på världens hunger cirka 30 miljarder dollar per år. Att stoppa kronisk hemlöshet i USA skulle kosta cirka 20 miljarder dollar per år.

Med sina 250 miljarder kunde Apple använda det laserskärpa fokuset för att ta itu med en viss global eller nationell fråga. Och inom en kort tid, praktiskt taget eliminera det.Detta tillvägagångssätt är minst sagt okonventionellt och går emot de flesta av Wall Streets mål. Så det är givet att en stor del av aktieägarna skulle invända, till och med göra uppror. Men Apple är inte och har aldrig varit ett konventionellt företag. Så förutom att skapa en bokstavlig förändring i miljontals liv, skulle den goodwill och publicitet som Apple skulle få göra detta till en solid investering.

5) Investera i förnybar energi

Apple går redan i denna riktning, men det är värt att upprepa. Att investera i förnybara energikällor hjälper inte bara Apples resultat, utan sätter också standarder som resten av teknikindustrin brukar följa.

Apple investerar i massiva solkraftverk i Kina, och de pratar om att göra något liknande i Indien. Jag skulle vilja se dem göra mer med förnybar energi i USA, nu när solenergipriserna är billigare än traditionella fossila bränslen.

6) iRobot Assistant

När Apple först avslöjade Siri trodde jag direkt att gryningen av en iRobot-inspirerad framtid hade anlänt. Jag menar, vilket bättre sätt att hjälpa någon än att ha en fysisk robot, driven av Siri, hjälpa dig att bära saker, ge dig information och utföra sysslor i huset?

För att försöka göra detta till verklighet måste Apple slå sig ihop med ett robotteam som Boston Dynamics (eller bara köpa dem?), och sätter turbo på deras fantastiska genombrott för att så småningom släppa en kundvänlig version av terminator. Det är en fruktansvärt spännande möjlighet.

7) Förarlösa bilar

På tal om skrämmande robotar, kapplöpningen för förarlösa bilar håller på att hettas upp, och vad är bättre sätt att göra ett stänk än att fokusera Apples energi på att utveckla den tekniken. Vi vet att Apple redan arbetar med detta, så det kanske är en omtvistad fråga. Oavsett, om Apple kontrollerar en betydande del av marknaden för förarlösa bilar, är hela Apples ekosystem redan där för att stödja det, hjälpa till att få ner kostnaderna och göra kundintegration enklare än vad det skulle vara för de flesta konkurrenter. Se bara till att bilarna inte enbart förlitar sig på Apple Maps, och jag är bra.

8) Gör en prisvärd version av iPhone för kinesiska och indiska marknader

Apple har lite av ett problem när det kommer till de massiva kinesiska och indiska marknaderna: deras enheter är för dyra för den genomsnittliga konsumenten. För att ta itu med denna lägre kostnadsmarknad erbjuder Apple helt enkelt sina äldre modeller till ett lägre pris. Tyvärr är inte ens dessa modeller fortfarande tillräckligt konkurrenskraftiga för att göra en buckla i varken Kina eller Indien.

Apple skulle kunna skapa billigare kinesiska och indiska versioner av iPhone (eller till och med ändra namn på dem under ett nytt Apple-relaterat namn) för att konkurrera på de blomstrande kinesiska och indiska mobilmarknaderna. Låt oss inte glömma att tillsammans utgör dessa två länder över en tredjedel av världens befolkning. Det är oklokt att ignorera dem – nu och i framtiden. Men det är komplicerat. Apple kan inte riskera att förlora eller sänka sitt varumärkes upplevda värde med billigare enheter som erbjuder färre funktioner. Jag är säker på att det är den främsta anledningen till varför de hittills inte har skapat en billigare modell för dessa marknader.

9) Investera det i USA: s infrastruktur

På samma sätt som #4 skulle Apple kunna ta itu med ett nationellt problem och få goodwill från allmänheten för att göra det. Att investera i stora infrastrukturprojekt som vägar, broar och kollektivtrafik kan potentiellt gynna Apples ansträngningar för förarlösa bilar. Dessa projekt kan sedan integreras i deras system. Jag vet inte om folk skulle vara glada att köra på Apple-sponsrade motorvägar, men så länge som människors tillgång och bekvämlighet förbättras, gynnas vi alla.

10) Behåll det (och låt folk gissa)

Liksom samurajen som aldrig drar sitt svärd, kanske Apples kraft kommer från det faktum att de KAN spendera denna enorma summa pengar när som helst. Hotet får konkurrenterna att gissa, och det håller Apples alternativ öppna. Apple har odlat denna monsterförråd gradvis under det senaste decenniet eller så. Och de har visat ett disciplinerat tålamod som säkerligen inte kommer att försvinna någon gång snart. Kanske håller de fast vid det som ett defensivt drag, redo att distribuera det om deras status någonsin allvarligt hotas.

Ett varningens ord med den sista strategin: om du inte fortsätter att förnya, kommer inga pengar att rädda dig.