Apple-patentmetod för att kontrollera klockan med handgester och rörelser

Interaktion med en enhet är grunden för alla användarupplevelser. Med Apple Watch kommer användarinteraktion vanligtvis i två smaker: fysisk beröring eller Siri. Men Apple utvecklar alternativ till de typiska metoderna för användarinteraktion.

Ett sådant alternativ är noggrant fastställt i ett patent som nyligen tilldelades Apple.

Naturligtvis är patent inte alltid bra indikatorer på Apples framtidsplaner. Det finns massor av teknik som beskrivs i Apples patent som aldrig når fram till en slutprodukt. Det finns inte heller något sätt att veta när sådan teknik kommer att användas i en enhet som är vänd mot användaren.

Trots det är patentets möjligheter oerhört intressanta.

Patentet

Patentet i fråga heter "rörelse- och gestindata från en bärbar enhet." Patentet ansökan lämnades in först i februari 2015 och offentliggjordes av U.S. Patent & Trademark Office i mars 2016. Patentet krediterar sin uppfinning till en handfull av Apples ingenjörer och annan personal.

• Rörelse- och gestindata från en bärbar enhet

Det fick viss mediebevakning vid den tiden, men bara förra veckan godkändes patentet äntligen och beviljades till Apple. I grund och botten äger Apple nu den immateriella egendomen (uppfinningen) som beskrivs i patentet.

Den IP-adressen anger ett sätt att styra en Apple Watch och aktivera eller diktera vissa funktioner genom handrörelser eller gester.

På ytan, det Maj låter som ett enkelt koncept. Men hur systemet fungerar och de möjliga tillämpningarna är faktiskt ganska komplicerade och spännande.

Naturligtvis är det skrivet på det täta, tekniska språk som de flesta patent är skrivna på. Men det betyder inte att vi inte kan ta fram några intressanta detaljer från det.

Hur det fungerar

Liksom många andra Apple-produkter skulle plattformen förlita sig på en uppsättning sensorer. De kan inkludera optiska, tröga eller mekaniska kontaktsensorer. Men det kan inkludera komponenter som kan upptäcka subtila muskelrörelser och elektriska signaler i kroppen. Dessa kallas myoelektriska sensorer.

Den sista sensorn är utan tvekan den mest intressanta. Systemet kan upptäcka en användares senrörelse eller muskelelektriska signal för att bestämma rörelsen hos en hand eller gesten den gör.

Hjärnan skickar elektriska signaler till fingrar, handleder och händer när den flyttas. Sensorn skulle fånga upp dessa signaler eller de resulterande muskelrörelserna och översätta dem till användbara kommandon.

När enheten upptäcker en rörelse eller gest kan den analysera och tolka den. Beroende på vilken gest som utfördes kommer den bärbara enheten att utföra önskad operation. Förmodligen skulle dessa operationer vara knutna till förutbestämda gester. Det kan också finnas en möjlighet att anpassa dem.

Möjliga tillämpningar

På grund av sensorernas komplexitet och de gester eller rörelser de kan upptäcka, är detta ett långtgående patent.

I sin enklaste form kan tekniken tillåta en användare att utföra grundläggande funktioner på sin Apple Watch. Patentet ger några möjliga exempel.

• Att lägga handen nedåt och pausa kan automatiskt avvisa ett telefonsamtal.
• Att flytta en hand uppåt eller nedåt med konstant, långsam hastighet kan styra musikvolymen.
• En snabbare hand-down-rörelse kan stänga av volymen helt.
• En handvågsrörelse kan tillåta en användare att enkelt bläddra igenom en webbplats eller hoppa till nästa sida i en e-bok.
• Att sträcka ut en tumme och lillfinger, samtidigt som andra fingrar är fixerade, kan tillåta en användare att ringa ett telefonsamtal.
• Att göra en handrörelse mot dig själv kan aktivera en ringsignal, vilket gör att användare enkelt kan hitta sin enhet (liknande Find My iPhone-funktionen).

Men det finns andra möjligheter som kan uppstå som ett resultat av den patenterade tekniken. För det första beskriver patentet hur en användare kunde låsa upp sin bildörr med en gest (förutsatt att bilen är synkroniserad med deras Apple Watch eller iPhone, förmodligen).

Apples ambitioner slutar inte där. En del av patentet beskriver hur systemet faktiskt kunde upptäcka en användare som använder teckenspråk. Tecknen kunde sedan analyseras och omvandlas till talade ord eller transkriberas till skriftspråk.

Apples andra gestbaserade system

Apple Watch är inte den enda enheten som kan dra nytta av tillägget av gester eller rörelsebaserade kontroller i framtiden.

En färsk Bloomberg-rapport avslöjade att Apple utvecklar "beröringsfria" gestbaserade kommandon för en kommande iPhone. Dessa gester, trogen deras namn, skulle inte kräva fysisk beröring för att användas.

Användare kan hålla händerna över en iPhone-skärm och utföra en gest för att aktivera viss funktionalitet. Liknande funktioner förlitar sig på en rörelsesensor i en kamera, men Apples system kan använda en annan sensor inbäddad i smarttelefonens skärm.

Dessutom har Apple lämnat in tidigare patent för att använda handrörelser för att styra en Mac-plattform eller till och med för att utföra vissa funktioner i en förarlös bil.

Förmodligen är dessa system beroende av optiskt baserade sensorer som kan analysera handrörelser.

Men det faktum att Apple utvecklar ett system som kan "läsa" gester genom avancerade muskulära och kroppsliga elektriska signaler är tillräckligt bevis på att dess ambitioner sträcker sig längre än att ersätta hemmet knapp.