Hur Google Pixel blev den första riktiga iPhone-konkurrenten

Förra veckan introducerade Google Pixel, eller om du vill vara mer exakt "Pixel – Phone by Google". Det här är en telefon från Google genomgående – hårdvaran och mjukvaran designades internt av Google för att fungera på den här telefonen.

Det faktum att Google skapade en telefon är en stor sak i sig, men vad som kan vara ännu mer anmärkningsvärt är det faktum att detta är den första riktiga konkurrenten till Apples iPhone. Även om företag som Samsung har varit framgångsrika, är detta första gången ett företag direkt konkurrerar med Apple i smartphoneindustrin som spelar samma spel som Apple, vilket gör hela upplevelsen, inte bara programvaran eller hårdvara.

Vad som är intressant är att Google är den främsta anledningen till att det inte har funnits en sådan här konkurrent hittills. Från början positionerade Google Android som "öppet", vilket skapade en situation som liknar den för PC-krigen på 80- och 90-talen. Apples iPhone var en enhet från ett företag och en upplevelse. Vår plattform är öppen för alla att göra vad som helst på.

Detta budskap och filosofin förblev sanna inom Android-teamet under en tid, och tog en satsning på OEM-tillverkare över i ett försök att bli framgångsrika i smartphone-racet över att försöka göra det på en mindre skala. Medan Android-teamet förblev engagerat i denna satsning, har det varit en öppen hemlighet under en tid att Google och Alphabet började ha andra tankar.

Dessa tvivel började inte riktigt dyka upp förrän Samsung började köra om de andra Android OEM: erna. När HTC och Motorola var på jämna spelplaner med Samsung kände Google att de hade det bra placera. Android fanns på så många enheter som möjligt eftersom alla använde det, och företaget fortsatte att tjäna miljarder dollar om året från Googles tjänster på iPhone.

En viktig händelse i undergången av Androids ursprungliga filosofi var förvärvet av Motorola. Den 15 augusti 2011 förvärvade Google Motorola Mobility för cirka 12 miljarder dollar. Google insåg att detta steg kan störa Android OEMs, men ansåg att patentportföljen var nödvändig för vad som verkade vara en nära förestående stämning från Apple. Apple stämde aldrig.

Detta lämnade Google med ett fullt fungerande mobilhårdvaruteam i sin flygel, vilket ledde till att Motorola Mobility fortsatte inom Google, med start med lanseringen av Moto X. Enheten lanserades i augusti 2013 och gjorde det möjligt för användare att helt anpassa sina enheters byggmaterial, den monterades i USA och hade ett otroligt rimligt pris.

Spänningarna mellan Samsung och Google fortsatte att öka under de kommande månaderna. Samsung fruktade att Googles direkta konkurrens kunde leda till en ojämn spelplan där båda enheterna körde samma OS, men Google fick förmånsbehandling. Företaget bestämde sig för att förbättra sitt interna mjukvaruteam och skapa en ny, stor omdesign av företagets Android-skinn som levereras som standard på sina enheter. Dessa ändringar inkluderade Samsung-alternativ för nästan alla standardappar och Samsung-design över hela linjen.

Dessa nya förändringar avslöjades tillsammans med en rad nya Samsung-enheter vid CES 2014. Under kongressen tittade en grupp högprofilerade Google-chefer på utställningsgolvet och såg de nya Samsung-enheterna och var oroliga över förändringarna.

Detta ledde snart till ett möte utan motstycke, mer av ett fredsavtal egentligen, mellan Google och Samsung. Företagen nådde följande överenskommelse: Samsung skulle tona ner sin skinning av Android och i utbyte skulle Google sälja Motorola Mobility.

Den 29 januari 2014 sålde Google Motorola till Lenovo för 2,9 miljarder dollar.

Allt eftersom åren gick har Samsungs grepp om Android stärkts avsevärt. Åtminstone i USA är nästan alla Android-enheter som säljs nu tillverkade av Samsung.

Detta lämnade Google med ett stort problem. Om en Android-tillverkare kontrollerar alla betydelsefulla marknadsandelar, kan de sluta med betydande inflytande och makt över Android och Google som helhet. Samsung kan hypotetiskt hota att släppa operativsystemet, och eventuellt även kräva möjligheten att använda sina egna tjänster över Googles.

Detta lämnade Google inget annat val än att börja arbeta på sin egen enhet, Google Pixel. En telefon med programvara och hårdvara tillverkad av Google.

Det betyder att det nu finns en sann konkurrent till Apples iPhone. En enhet som faktiskt kommer att locka användare som kontrolleras av ett företag, som alltid kommer att få uppdateringar och kommer att ha funktioner som är beroende av den enheten.

Vad detta betyder för framtiden är mycket intressant. Om Pixel lyckas kommer Samsung att tvingas tänka om sin strategi, möjligen genom att anta Tizen OS för sina smartphones (det har länge varit känt att detta var Plan B om något gick fel med Android). Om Pixel inte lyckas, och Samsungs grepp om Android växer sig starkare, kan Google bli tvungen att ingripa, antingen genom att ta bort funktioner från Samsung eller tvinga dem att betala en avgift.

Apple har nu också en andra legitim konkurrent mot sig för första gången på evigheter. Företaget är känt för att arbeta med en fullständig omtanke om sin iPhone för 2017, men i år har iPhone 7 en överflödig design som sannolikt kommer att hålla tillbaka potentiella uppgraderare.

Tillståndet för Smartphone-spelet är på väg att förändras dramatiskt. Även om det under en kort period verkade att Apple hade en, har den här nyaste utmanaren potential att rassa upp saker.