Європейська комісія розслідує Qualcomm за звинуваченням у зловживанні своїм впливом для просування власного бізнесу з виробництва радіочастотних мікросхем.
Qualcomm є великою компанією на ринку смартфонів Android. Компанія не тільки розробляє SoC, які знаходять свій шлях у флагманських, середнього та бюджетних смартфонах, але й також розробляє та продає модемні мікросхеми, які дають змогу смартфонам підключатися до бездротової стільникової мережі мережі. Раніше зазначалося, що Qualcomm отримує більшу частину свого доходу не від продажу систем на чіпі (SoC) для смартфонів, а але від патентного ліцензування. Qualcomm бере активну участь у світі стільникового зв’язку; значною мірою він відповідав за розробку стандарту CDMA2000 (він має набагато менший вплив на 3G WCDMA), а також має патенти на 4G LTE. Він хоче брати таку ж активну участь, коли галузь переходить на 5G. Проблема тут у тому, що практика Qualcomm є постійно антиконкурентною, тому компанія бореться з Китаєм, Тайвань, Південна Корея
Ця новина прийшла після Qualcomm Фінансовий звіт за 1 квартал 2020 року. Вона повідомила про падіння прибутку на 13%, але все ж змогла перевершити очікування аналітиків. Однак у нормативній документації також повідомляється, що це розслідує Європейська комісія для встановлення чи брав участь у антиконкурентній поведінці, збільшуючи свою позицію на ринку модемних чіпів 5G у радіочастотному чіпі ринку. Комісія тепер підтверджено до TechCrunch що вона розслідує Qualcomm.
Мікросхеми радіочастотного входу (RFFE).
Qualcomm витратила роки на боротьбу з регуляторами та сплатила мільярди доларів штрафів за звинуваченнями в антиконкурентному ліцензуванні патентів. Як зазначено в першому абзаці, вона програла справу FTC щодо цієї проблеми та зараз подає апеляцію. Ця поточна проблема пов’язана з чіпами RFFE (радіочастотний інтерфейс). Qualcomm постачає модемні мікросхеми, також відомі як процесори основної смуги, виробникам пристроїв. The Snapdragon X55 прикладом є дискретний модем. Він призначений для поєднання з Qualcomm Snapdragon 865, який не має вбудованого модему.
З іншого боку, радіочастотні передні чіпи відрізняються. Простіше кажучи, вони є сполучною ланкою між модемом і телефоном. На веб-сайті Qualcomm зазначено, що вони складаються з модулі підсилювача потужності, трекери потужності, модуль прийому різноманітності, рішення для налаштування антени, підсилювач із низьким рівнем шуму, продукти фільтрації, радіочастотний перемикач і модуль перемикання, і більше. Ці чіпи стали складнішими в телефонах 5G оскільки розробити телефон 5G складніше, особливо якщо виробник пристроїв хоче включити міліметрові хвилі 5G. QTM525 і його попередник QTM052 mmWave антенні модулі також є прикладом чіпів RFFE. Ці чіпи використовувалися в телефонах mmWave 5G на базі Snapdragon, таких як Samsung Galaxy S10 5G і Samsung Galaxy Note 10+ 5G. Qualcomm поки що є домінуючим гравцем у mmWave, оскільки такі постачальники, як Huawei HiSilicon і MediaTek, ще не випускали модемів із mmWave. Samsung є єдиним великим постачальником продаж модемів з підтримкою mmWave 5G.
Проблема в тому, що Qualcomm намагається переконати виробників телефонів купувати чіпи RFFE разом із власними чіпами модемів, замість того, щоб вибирати частини від окремих постачальників та інтегрувати їх. Це антиконкурентний крок, спрямований на те, щоб збільшити бар’єри для конкуренції та зробити Qualcomm домінуючим на ринку 5G.
Іншими великими постачальниками радіочастотних мікросхем є Broadcom, Skyworks і Qorvo. (Варто відзначити, що серія Huawei Mate 30 використовує мікросхеми 5G RF від постачальників за межами США щоб уникнути порушення заборони на торгівлю.)
Наслідки розслідування
Сама Qualcomm заявила, що доходи від ринку радіочастот сприяли прогнозу продажів, який перевершив очікування аналітиків. Він виграв контракти на радіочастотні мікросхеми з Samsung, Google і LG, серед інших. У нормативній заявці сказано, що вона знаходиться в процесі відповіді на розслідування Європейської комісії. За словами компанії, Комісія може накласти штраф у розмірі до 10% її річного доходу, якщо буде виявлено порушення. Саме по собі це насправді не є великою проблемою. Раніше Комісія двічі штрафувала Qualcomm. У липні 2019 року її оштрафували на 242 мільйони євро, а в липні 2018 року – на 997 мільйонів євро. Знову ж таки, справа заблокована в апеляціях на обидва рішення.
Великі зміни відбудуться, якщо дії Європейської комісії змусять Qualcomm змінити свою поведінку. Qualcomm рекламує свою модемну радіочастотну систему для Snapdragon X55, яка використовуватиметься понад 30 виробників пристроїв. Якщо Комісія вирішила, що Qualcomm має розділити свій модем і мікросхеми RFFE і не продавати їх у комплекті, наприклад, тоді логічно Висновок полягав у тому, що виробники пристроїв повинні будуть платити додаткові гроші, оскільки два необхідні компоненти не будуть комплектуватися разом. БІС систем Samsung Чіпи Exynos не є належною заміною, оскільки найновіші флагманські чіпи використовуються лише мобільним підрозділом компанії. HiSilicon виготовляє телефони лише для телефонів Huawei, тоді як MediaTek відома в першу чергу тим, що працює в нижньому та середньому сегментах, а не у флагманському сегменті ринку смартфонів. MediaTek хоче це змінити, і все може змінитися. Однак досі не було хороших альтернатив Qualcomm.
Так само має бути зрозуміло, що виробники пристроїв швидко перекладуть додаткові витрати на кінцевих споживачів, які займалися із стрімким зростанням цін на флагманські смартфони. Телефони 5G вже дуже дорогі. The Galaxy S20 Ultra 5G, наприклад, за чутками, коштує понад 1300 доларів у США. Найдешевший телефон 5G від відомого виробника пристроїв у Китаї коштує еквівалент 360 доларів США. Антимонопольні регулятори мають виконувати свою роботу, і, зрештою, якщо факти будуть доведені, Qualcomm доведеться змінити свою поведінку. Ми й надалі будемо стежити за розвитком подій у цьому просторі.
Джерело: Reuters