Rumor pembatalan Pixel 8a dan iPhone SE 4 menunjukkan tidak ada yang menginginkan ponsel kelas menengah

Minggu lalu kita melihat a kebocoran besar yang mengungkap Google rencana perangkat Pixel untuk tiga tahun ke depan. Bocoran tersebut mengungkapkan segala sesuatunya tidak sesuai harapan, seperti ponsel lipat Pixel yang telah lama dirumorkan akan diluncurkan dalam beberapa bulan, yang mengejutkan, seperti dua ponsel Pro Pixel pada tahun 2024 dan potensi clamshell dapat dilipat.

Namun mungkin hal yang paling penting dari bocoran tersebut, menurut pendapat saya, adalah bahwa Google akan mengurangi cakupan “seri A” tingkat menengahnya setelah Pixel 7a yang akan datang. Kebocoran tersebut mengklaim bahwa Google akan beralih ke peluncuran dua tahunan atau menghapus lini tersebut sepenuhnya. Ini berarti tidak ada rencana untuk Pixel 8a pada tahun 2024 — atau selamanya.

Jika rumor tersebut benar, Google tidak akan menjadi merek ponsel besar pertama yang mengurangi produksi atau membatalkan seluruh seri ponsel kelas menengahnya. Menurut analis industri yang sangat andal, Kuo Ming-chi, kemungkinan besar Apple akan melakukannya

membatalkan produksi massal iPhone SE generasi keempat menyusul penjualan yang buruk dari SE generasi ketiga. Samsung juga tidak melepaskan ponsel Galaxy Edisi Penggemar tahun ini.

Dilihat dari keputusan-keputusan ini, saya pikir sudah jelas bahwa permintaan untuk versi unggulan yang "terjangkau, namun dikompromikan" tidak setinggi perusahaan, dan sebagian dari kita, para penulis teknologi, awalnya percaya. Saya memasukkan kami para penulis teknologi ke dalam grup karena situs teknologi, termasuk XDA, secara umum memperjuangkan jenis perangkat Pixel A/iPhone SE/Galaxy FE ini. Namun semakin banyak pujian kritis yang belum menghasilkan kesuksesan komersial untuk ponsel ini. Tapi apa yang menyebabkannya? Mengingat perekonomian saat ini, bukankah orang-orang menginginkan ponsel andalan dengan harga yang lebih murah? Saya memiliki beberapa teori tentang mengapa Pixel 6as dan iPhone SE di dunia tidak terjual dengan baik.

Ponsel hanya memiliki "nilai bagus" di Amerika Utara

Hal pertama yang harus kami atasi adalah ponsel seperti Google Pixel 6a dan iPhone SE generasi ketiga hanya dapat dianggap bagus nilai di Amerika Utara (dan Galaxy S21 FE, tidak sama sekali), di mana dunia ponsel terbatas karena tidak adanya banyak perusahaan Cina merek. Dan secara obyektif, merek-merek Tiongkok secara konsisten menawarkan lebih banyak keuntungan dibandingkan merek-merek barat atau Korea. Misalnya, untuk mendapatkan harga di bawah $500, Google memberikan Pixel 6a layar 60Hz dan bodi plastik. Sementara itu, iPhone SE generasi ketiga Apple menggunakan desain dengan komponen yang diambil langsung dari iPhone 8 berusia lima tahun — resolusi layarnya bahkan tidak 720p. Samsung Galaxy S21 FE? Ini diluncurkan dengan perangkat keras berusia satu tahun dengan harga $700 yang menggelikan — hampir setiap ulasan, termasuk XDA, memperingatkan konsumen "jangan membelinya dengan harga penuh."

Sebaliknya, di pasar lain di Asia dan Eropa, termasuk India, Inggris, Spanyol, atau Singapura, konsumen dapat membeli sesuatu seperti Poco F4 dengan harga setara dengan $380. Ia menawarkan layar OLED 120Hz dengan bezel tipis, SoC Snapdragon 870, sensor gambar lebih besar, standar memori dan penyimpanan terbaru, dan pengisian cepat dengan pengisi daya disertakan.

Ini berarti ponsel A/SE/FE ini kehilangan nilai jual utamanya – nilai – di luar pasar Amerika Utara. Namun ada satu hal yang perlu diperhatikan, para konsumen kelas menengah Google/Apple/Samsung ini juga tidak memenangkan hati konsumen Amerika Utara meskipun ada proposisi nilai. Dan saya pikir ini ada hubungannya dengan poin saya berikutnya.

Di Amerika Utara, terdapat cukup banyak subsidi operator, penawaran tukar tambah, dan rencana cicilan untuk menarik konsumen agar membeli ponsel andalan tersebut.

Dengan perekonomian saat ini, orang akan berpikir bahwa rata-rata konsumen Amerika memiliki anggaran yang lebih ketat dan dengan demikian ingin menghemat $200-$300 dolar untuk membeli telepon. Namun ternyata tidak demikian karena para mid-ranger ini jelas-jelas tidak laku.

Masalahnya, menurut saya, perangkat ini berada dalam kondisi yang saya sebut sebagai harga yang tidak menentu di Amerika Utara: antara $450 hingga $700, harganya tidak cukup murah bagi mereka yang benar-benar kesulitan secara finansial. namun ponsel ini juga mengambil jalan pintas sehingga jelas lebih rendah dibandingkan ponsel andalan mereka, yang berarti konsumen dengan pendapatan yang lebih besar dapat diyakinkan untuk membelanjakan lebih banyak.

Dan siapa yang meyakinkan? Operator telepon, yang menawarkan subsidi besar dan penawaran tukar tambah untuk ponsel andalan. Di halaman beranda ketiga operator besar Amerika (AT&T, T-Mobile, Verizon) saat ini, materi promo terkemuka mengiklankan iPhone 14 Pro "gratis" jika Anda menukar perangkat yang memenuhi syarat dan mendaftar untuk kontrak dua tahun. Samsung memiliki beberapa penawaran tukar tambah yang paling dermawan. Hanya dua bulan yang lalu, mereka mengadakan kesepakatan tukar tambah yang secara efektif menaikkan harga Galaxy Z Flip 4 yang biasanya $999 menjadi $309.

Dan jika Anda kesulitan membayar $309 itu? Samsung, Best Buy, atau kartu kredit Anda kemungkinan besar menawarkan paket cicilan. Kenyataannya adalah AS sangat didorong oleh konsumerisme, dan tidak pernah ada kekurangan penawaran yang dapat memikat Anda untuk berbelanja. Seperti pendapat analis seluler Avi Greengart di Twitter, mengapa ada orang yang memilih ponsel yang jelas-jelas lebih rendah kualitasnya padahal sebenarnya mereka tidak mengeluarkan banyak uang dari kantong mereka sendiri?

Apakah menurunkan tingkat harga lainnya merupakan sebuah opsi? saya tidak yakin

Karena konsumen telah berbicara dengan dompet mereka bahwa mereka tidak terlalu peduli dengan Pixel 6a atau iPhone SE seharga $450 jika saudara andalannya adalah hanya $200-$300 lagi, mungkin langkah berikutnya untuk perangkat ini adalah menurunkan tingkat harga lainnya, ke dalam anggaran wilayah. Mungkin ponsel seharga $250 dengan merek Pixel, iPhone, atau Galaxy S pada akhirnya akan menciptakan kesenjangan harga yang cukup untuk membuat perbedaan? Saya tidak yakin hal ini akan terjadi karena beberapa alasan.

Pertama, menurunkan harga ke kisaran $200-$300 berarti lebih banyak kompromi pada perangkat keras. Google, Apple, dan Samsung sejauh ini tidak bersedia mengorbankan margin keuntungan demi nilai seperti yang dilakukan beberapa merek Tiongkok. Bagaimana perusahaan-perusahaan ini dapat memproduksi telepon seharga $250 yang tidak menggunakan komponen-komponen yang sangat ketinggalan jaman?

Ada juga masalah citra merek. Menjual produk beranggaran rendah dapat meningkatkan penjualan dengan cepat, namun dapat mengurangi persepsi status premium merek secara keseluruhan. Itu sebabnya banyak perusahaan di berbagai industri, termasuk merek ponsel Tiongkok, meluncurkan sub-merek untuk produk yang terjangkau.

Saya sangat ragu baik Google, Samsung, maupun Apple tidak ingin melemahkan citra mereknya dengan dikaitkan dengan produk murah. Saya berani mengatakan bahwa neraka akan membeku sebelum kita melihat produk Apple masuk dalam segmen "anggaran" dalam kategorinya. Ini adalah perusahaan yang menjual sepotong kain seharga $19.

Menghentikan seri A tidak masalah karena tujuan Google adalah menyaingi Apple

Mari kita kembali ke kebocoran Pixel untuk menyimpulkan opini ini. Saya rasa Google tidak akan rugi banyak jika seri A dihentikan. Google selalu membayangkan ponsel Pixel-nya menjadi jawaban langsung Android terhadap iPhone dan mencapai tujuan tersebut; Google perlu memberikan lebih banyak premium, bukan lebih banyak anggaran.

Kabar baiknya adalah Google telah mencapai kemajuan signifikan dalam beberapa tahun terakhir setelah awal yang lambat. Seri Pixel 6 adalah terobosan bagi perusahaan, dan seri Pixel 7 premium dan cukup halus untuk memiliki casing yang kuat agar lebih baik daripada iPhone tahun ini (menurut saya begitu). Google masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengejar Apple, termasuk memperluas kehadiran ritelnya di seluruh dunia dan membangun ekosistem produk yang lebih besar (semuanya sedang dikerjakan secara aktif oleh Google). Namun rencana Google untuk melewatkan ponsel A dan fokus menambahkan ponsel andalan ketiga tampaknya merupakan rencana yang tepat.