La presunta cancellazione di Pixel 8a e iPhone SE 4 dimostra che nessuno vuole telefoni di fascia media

La settimana scorsa abbiamo visto a importante fuga di notizie che ha svelato Google piani per i prossimi tre anni dei dispositivi Pixel. La fuga di notizie ha rivelato tutto ciò che ci si aspettava, come il Pixel pieghevole a lungo vociferato che dovrebbe essere lanciato in pochi mesi, con risultati sorprendenti, come due telefoni Pro Pixel nel 2024 e un potenziale clamshell pieghevole.

Ma forse la parte più degna di nota della fuga di notizie, secondo me, è che Google ridurrà la portata della sua "serie A" di fascia media dopo l'imminente Pixel 7a. La fuga di notizie afferma che Google passerà a un lancio biennale o eliminerà completamente la linea. Ciò significa che non ci sono piani per un Pixel 8a nel 2024 o mai più.

Se le voci fossero vere, Google non sarebbe il primo grande marchio di telefoni a ridurre la produzione o ad annullare completamente la sua serie di telefoni di fascia media. Secondo l'analista del settore molto affidabile Kuo Ming-chi, è probabile che Apple lo faccia

scarti della produzione in serie dell'iPhone SE di quarta generazione a seguito delle scarse vendite dell'SE di terza generazione. Anche Samsung non ha rilasciato un telefono Galaxy Fan Edition quest'anno.

A giudicare da queste decisioni, penso che sia chiaro che la domanda per una versione "accessibile, ma di compromesso" di un'ammiraglia non è così alta come le aziende, e alcuni di noi scrittori tecnologici inizialmente credevano. Includo noi scrittori tecnologici nel gruppo perché i siti tecnologici, incluso XDA, hanno generalmente sostenuto questi tipi di dispositivi Pixel A/iPhone SE/Galaxy FE. Ma sempre più spesso il successo della critica non si è tradotto in un successo commerciale per questi telefoni. Ma cosa dà? Data l'economia odierna, le persone non desidererebbero un telefono quasi di punta per un po' meno soldi? Ho un paio di teorie plausibili sul motivo per cui Pixel 6as e iPhone SE nel mondo non hanno venduto bene.

I telefoni hanno un buon rapporto qualità-prezzo solo in Nord America

La prima cosa che dobbiamo affrontare è che telefoni come Google Pixel 6a e iPhone SE di terza generazione possono solo essere considerati buoni valore in Nord America (e il Galaxy S21 FE, per niente), dove la scena telefonica è limitata a causa dell'assenza di molti cinesi Marche. E oggettivamente parlando, i marchi cinesi offrono costantemente un rapporto qualità-prezzo migliore rispetto ai rivali occidentali o coreani. Ad esempio, per ottenere prezzi inferiori a $ 500, Google ha fornito al Pixel 6a un display a 60 Hz e un corpo in plastica. Nel frattempo, l'iPhone SE di terza generazione di Apple utilizza un design con componenti presi direttamente dall'iPhone 8 di cinque anni fa: la risoluzione del display non è nemmeno 720p. Il Galaxy S21 FE di Samsung? È stato lanciato con hardware vecchio di un anno a un ridicolo $ 700 - quasi tutte le recensioni, comprese quelle di XDA, ha avvertito i consumatori di "non comprarlo a prezzo pieno".

Al contrario, in altri mercati asiatici ed europei, tra cui India, Regno Unito, Spagna o Singapore, i consumatori possono acquistare qualcosa come un Poco F4 per circa l'equivalente di $ 380. Offre un display OLED a 120 Hz con cornici sottili, SoC Snapdragon 870, sensori di immagine più grandi, i più recenti standard di memoria e archiviazione e ricarica rapida con un caricabatterie incluso.

Ciò significa che questi telefoni A/SE/FE perdono il loro principale punto di forza, il valore, al di fuori del mercato nordamericano. Ma il punto è questo: anche questi prodotti di fascia media di Google/Apple/Samsung non stanno conquistando i consumatori nordamericani nonostante la proposta di valore. E penso che abbia a che fare con il mio prossimo punto.

In Nord America, ci sono abbastanza sussidi per i vettori, offerte di permuta e piani di rateizzazione per invogliare i consumatori ad acquistare invece l’ammiraglia

Con l'economia attuale, si potrebbe pensare che il consumatore americano medio abbia un budget più limitato e quindi vorrebbe risparmiare $ 200- $ 300 dollari su un telefono. Ma a quanto pare non è così perché questi prodotti di fascia media chiaramente non vendono.

Il problema, credo, è che questi dispositivi si trovano in quello che definirei il limbo dei prezzi nordamericani: tra $ 450 e $ 700, non sono abbastanza economici per coloro che sono veramente in difficoltà finanziarie, ma i telefoni sono anche abbastanza innovativi da essere chiaramente inferiori alle loro controparti di punta, il che significa che i consumatori con un reddito più spendibile potrebbero essere convinti a spendere semplicemente un po' di più.

E chi si occupa di convincere? Operatori telefonici, che offrono importanti sussidi e offerte di permuta per i telefoni di punta. Sulle home page di tutti e tre i principali vettori americani (AT&T, T-Mobile, Verizon) in questo momento, i principali materiali promozionali pubblicizzano un iPhone 14 Pro "gratuito" se si permuta un dispositivo idoneo e si sottoscrive un contratto di due anni. Samsung ha alcune delle offerte di permuta più generose in circolazione. Solo due mesi fa, ha stipulato un accordo di permuta potenziato che ha effettivamente portato il prezzo del Galaxy Z Flip 4, solitamente da 999 dollari, a 309 dollari.

E se fai fatica a pagare anche quei $ 309? Samsung, Best Buy o la tua carta di credito probabilmente offrono piani di rateizzazione. La realtà è che gli Stati Uniti sono fortemente guidati dal consumismo e non mancano mai le offerte che ti invogliano a spendere. Come ha affermato su Twitter l'analista mobile Avi Greengart, perché qualcuno dovrebbe optare per un telefono chiaramente inferiore quando in ogni caso non paga molto di tasca propria?

Scendere di un altro livello nel prezzo è un'opzione? non sono così sicuro

Dal momento che i consumatori hanno parlato con i loro portafogli che non gli interessa davvero un Pixel 6a da $ 450 o un iPhone SE se i suoi fratelli di punta sono solo altri $ 200- $ 300 in più, forse il prossimo passo per questi dispositivi sarebbe quello di scendere di un altro livello di prezzo, nel budget territorio. Forse un telefono da $ 250 con il marchio Pixel, iPhone o Galaxy S creerebbe finalmente un divario di prezzo sufficiente per fare la differenza? Non sono convinto che lo farà per alcuni motivi.

Innanzitutto, abbassare i prezzi nella fascia $ 200-$ 300 significherebbe ancora più compromessi in termini di hardware. Google, Apple e Samsung finora non sono stati disposti a sacrificare i margini di profitto in nome del valore come fanno alcuni marchi cinesi. Come potrebbero queste aziende produrre un telefono da 250 dollari che non utilizzi componenti estremamente obsoleti?

C'è anche la questione dell'immagine del marchio. La vendita di prodotti economici può accumulare vendite rapide, ma potrebbe sminuire lo status premium percepito dal marchio in generale. È per questo che molte aziende di vari settori, compresi i marchi di telefoni cinesi, lanciano un sottomarchio per prodotti convenienti.

Dubito fortemente che né Google, né Samsung, né Apple vogliano annacquare l'immagine del proprio marchio associandosi a prodotti economici. Oserei dire che l'inferno si congelerebbe prima di vedere un prodotto Apple rientrare nel segmento "budget" della sua categoria. Questa è l'azienda che vende un pezzo di stoffa da 19 dollari.

Eliminare la serie A va bene perché l'obiettivo di Google è rivaleggiare con Apple

Torniamo alle fughe di notizie di Pixel per concludere questo articolo di opinione. Non penso che Google perderebbe molto se la serie A venisse ritirata. Google ha sempre immaginato che i suoi telefoni Pixel fossero la risposta diretta di Android all'iPhone e ci arrivassero; Google deve diventare più premium, non più budget.

La buona notizia è che Google ha fatto progressi significativi negli ultimi due anni dopo un inizio lento. La serie Pixel 6 è stata una svolta per l'azienda e la serie Pixel 7 è premium e abbastanza raffinata da avere una custodia resistente per essere migliore degli iPhone di quest'anno (lo penso certamente). Google ha ancora molto lavoro da fare per raggiungere Apple, inclusa l’espansione della propria presenza al dettaglio in tutto il mondo e la costruzione di un ecosistema di prodotti più ampio (su cui Google sta lavorando attivamente). Ma il piano di Google di saltare il telefono A e concentrarsi sull'aggiunta di un terzo telefono di punta sembra il piano giusto.