ביטול השמועות של ה-Pixel 8a וה-iPhone SE 4 מראים שאף אחד לא רוצה טלפונים בינוניים

בשבוע שעבר ראינו א דליפה גדולה שחשפה את זה של גוגל תוכניות לשלוש השנים הבאות של מכשירי Pixel. ההדלפה חשפה הכל מהצפוי, כמו ה-Pixel המתקפל על פי שמועות ארוך שאמור להשיק בעוד כמה חודשים, למפתיע, כמו שני טלפונים Pro Pixel בשנת 2024 וצדפה פוטנציאלית מתקפל.

אבל אולי החלק הכי ראוי לציון מהדליפה, לדעתי, הוא שגוגל תצמצם את היקף "סדרת A" האמצעית שלה לאחר ה-Pixel 7a הקרוב. ההדלפה טוענת שגוגל תעבור להשקה דו-שנתית או תבטל את הקו לחלוטין. זה אומר שאין תוכניות ל-Pixel 8a בשנת 2024 - או אי פעם.

אם השמועה נכונה, גוגל לא תהיה מותג הטלפונים הגדול הראשון שמצמצם את הייצור או מבטל לחלוטין את סדרת הטלפונים הבינוניים שלה. לפי אנליסט התעשייה האמין מאוד Kuo Ming-chi, אפל עשויה לעשות זאת גרוטאות ייצור המוני של הדור הרביעי של אייפון SE בעקבות מכירות גרועות של הדור השלישי SE. גם סמסונג, לא שחרר טלפון גלקסי מהדורת מעריצים השנה.

אם לשפוט על פי ההחלטות הללו, אני חושב שברור שהביקוש לגרסה "במחיר סביר, אך נפגעת" של ספינת דגל אינה גבוהה כמו החברות, וחלק מאיתנו הכותבים הטכנולוגיים האמינו במקור. אני כולל אותנו כותבי הטכנולוגיה בקבוצה מכיוון שאתרי טכנולוגיה, כולל XDA, דגלו בדרך כלל במכשירי Pixel A/iPhone SE/Galaxy FE אלה. אבל יותר ויותר, הערכת ביקורת לא הביאה להצלחה מסחרית עבור הטלפונים האלה. אבל מה נותן? בהתחשב בכלכלה של היום, אנשים לא היו רוצים טלפון כמעט ספינת דגל בקצת פחות כסף? יש לי כמה תיאוריות מושכלות מדוע ה-Pixel 6as וה-iPhone SE של העולם לא נמכרו טוב.

הטלפונים הם רק "ערך טוב" בצפון אמריקה

הדבר הראשון שעלינו להתייחס אליו הוא שטלפונים כמו Google Pixel 6a ו-iPhone SE מהדור השלישי יכולים להיחשב רק טובים ערך בצפון אמריקה (ובגלקסי S21 FE, בכלל לא), שם סצנת הטלפון מוגבלת בגלל היעדר סינים רבים מותגים. ובאופן אובייקטיבי, מותגים סיניים מציעים באופן עקבי יותר תמורה עבור הכסף שלהם מאשר יריבים מערביים או קוריאנים. לדוגמה, כדי לקבל מחירים מתחת ל-$500, גוגל נתנה ל-Pixel 6a צג 60Hz וגוף פלסטיק. בינתיים, אייפון SE מהדור השלישי של אפל משתמש בעיצוב עם רכיבים שנלקחו ישירות מהאייפון 8 בן החמש - רזולוציית התצוגה שלו היא אפילו לא 720p. הגלקסי S21 FE של סמסונג? זה הושק עם חומרה בת שנה במחיר מצחיק של $700 - כמעט כל ביקורת, כולל של XDA, הזהיר צרכנים "אל תקנו את זה במחיר מלא".

לעומת זאת, בשווקים אחרים ברחבי אסיה ואירופה, כולל הודו, בריטניה, ספרד או סינגפור, צרכנים יכולים להרים משהו כמו פוקו F4 בערך שווה ערך ל-$380. הוא מציע צג OLED של 120 הרץ עם מסגרת דקה, Snapdragon 870 SoC, חיישני תמונה גדולים יותר, תקני הזיכרון והאחסון העדכניים ביותר, וטעינה מהירה עם מטען כלול.

המשמעות היא שמכשירי A/SE/FE אלה מאבדים את נקודת המכירה העיקרית שלהם - ערך - מחוץ לשוק צפון אמריקה. אבל זה העניין, גם הביניים האלה של גוגל/אפל/סמסונג לא מנצחים את הצרכנים בצפון אמריקה למרות הצעת הערך. ואני חושב שזה קשור לנקודה הבאה שלי.

בצפון אמריקה, יש מספיק סובסידיות של ספקים, הצעות טרייד-אין ותוכניות לתשלומים כדי לפתות את הצרכנים לקנות במקום זאת את ספינת הדגל

עם הכלכלה הנוכחית, אפשר היה לחשוב שהצרכן האמריקאי הממוצע נמצא בתקציב מצומצם יותר ולכן ישמח לחסוך 200-300 דולר בטלפון. אבל זה כנראה לא המקרה כי הביניים האלה בבירור לא מוכרים.

הבעיה, אני חושב, היא שהמכשירים האלה נמצאים במה שהייתי מכנה בלימבו מחירים בצפון אמריקה: בטווח שבין 450 ל-$700, הם לא זולים מספיק עבור אלה שבאמת מתקשים כלכלית, אבל הטלפונים גם חותכים מספיק פינות כדי שהם נחותים בבירור ממקבילות הדגל שלהם, מה שאומר שצרכנים עם יותר הכנסה ניתנת להוצאה יכולים להשתכנע פשוט להוציא קצת יותר.

ומי משכנע? ספקי טלפון, המציעים סובסידיות גדולות והצעות טרייד-אין עבור מכשירי דגל. בעמודי הבית של כל שלושת הספקים האמריקאים הגדולים (AT&T, T-Mobile, Verizon) נכון לעכשיו, חומרי הפרומו המובילים מפרסמים אייפון 14 פרו "חינם" אם אתה מחליף מכשיר כשיר ונרשמת לחוזה לשנתיים. לסמסונג יש כמה מהצעות הטרייד-אין הנדיבות ביותר שיש. רק לפני חודשיים הייתה לה עסקת טרייד-אין משופרת שהביאה למעשה את המחיר של ה-Galaxy Z Flip 4 ב-$999 בדרך כלל ל-$309.

ואם אתה מתקשה לשלם אפילו 309 דולר? סביר להניח שסמסונג, בסט ביי או כרטיס האשראי שלך מציעים תוכניות תשלומים. המציאות היא שארה"ב מאוד מונעת על ידי צרכנות, ולעולם אין מחסור בעסקאות כדי לפתות אותך להוציא. כפי שסבר אנליסט הסלולר אבי גרינגרט בטוויטר, מדוע שמישהו יבחר בטלפון נחות בעליל כשממילא הוא לא באמת משלם הרבה מכיסו הפרטי?

האם ירידה בדרגה נוספת בתמחור היא אופציה? אני לא כל כך בטוח

מאז שצרכנים דיברו עם הארנקים שלהם לא ממש אכפת להם מ-Pixel 6a או אייפון SE ב-$450, אם אחיו של ספינת הדגל שלו רק עוד 200-300 דולר נוספים, אולי השלב הבא עבור המכשירים האלה יהיה לרדת מדרגה נוספת בתמחור, לתוך התקציב שֶׁטַח. אולי טלפון של 250 דולר עם מיתוג Pixel, iPhone או Galaxy S ייצור סוף סוף פער מחירים מספיק כדי לעשות את ההבדל? אני לא משוכנע שזה יקרה מכמה סיבות.

ראשית, הורדת מחירים לטווח של $200-$300 פירושה אפילו יותר פשרות בחומרה. גוגל, אפל וסמסונג לא היו מוכנות עד כה להקריב שולי רווח בשם הערך כפי שחלק מהמותגים הסיניים עושים. כיצד יוכלו החברות הללו לייצר טלפון של 250 דולר שאינו משתמש ברכיבים מיושנים במיוחד?

יש גם עניין של תדמית המותג. מכירת מוצרים בתקציב נמוך יכולה לצבור כמה מכירות מהירות, אבל עלולה להוריד ממעמד הפרימיום הכללי של המותג. זו הסיבה שחברות רבות בתעשיות שונות, כולל מותגי טלפונים סיניים, משיקות תת-מותג למוצרים במחיר סביר.

אני בספק רב שגוגל, סמסונג ואפל לא ירצו להמעיט בתדמית המותג שלה על ידי שיוך למוצרים תקציביים. הייתי מרחיק לכת ואומר שהגיהנום יקפא לפני שנראה מוצר של אפל נכנס לפלח ה"תקציב" של הקטגוריה שלו. זו החברה שמוכרת חתיכת בד של 19 דולר.

לשחרר את סדרת A זה בסדר כי המטרה של גוגל היא להתחרות באפל

בואו נחזור אל הדלפות Pixel כדי לסיים את מאמר הדעה הזה. אני לא חושב שגוגל תפסיד הרבה אם סדרה A תצא לגמלאות. גוגל תמיד חזתה את מכשירי ה-Pixel שלה להיות התשובה הישירה של אנדרואיד לאייפון ולהגיע לשם; גוגל צריכה לקבל יותר פרימיום, לא יותר תקציב.

החדשות הטובות הן שגוגל התקדמה משמעותית בשנתיים האחרונות לאחר התחלה איטית. סדרת ה-Pixel 6 הייתה פריצת דרך עבור החברה, וסדרות ה-Pixel 7 הן פרימיום ומצוחצחות מספיק כדי שיהיה לה מארז חזק כדי להיות טוב יותר ממכשירי האייפון של השנה (אני בהחלט חושב שכן). לגוגל יש עוד עבודה רבה לעשות כדי להדביק את אפל, כולל הרחבת הנוכחות הקמעונאית שלה ברחבי העולם ובניית מערכת אקולוגית גדולה יותר של מוצרים (על כולם עובדת גוגל באופן פעיל). אבל התוכנית של גוגל לדלג על טלפון A ולהתמקד בהוספת טלפון דגל שלישי נראית התוכנית הנכונה.