Het is de 23e verjaardag van Google. Als onderdeel van ons eerbetoon fantaseren we hoe een ideale Pixel Ultra eruit zou zien, als die ooit werkelijkheid zou worden!
Als je een smartphoneliefhebber uit de modding-gemeenschap vraagt naar enkele goede herinneringen die ze in het verleden met telefoons hebben gehad, is de kans groot dat de lijst een Nexus-apparaat bevat. De Nexus-line-up portretteerde de visie van Google voor Android en bood een no-nonsense ervaring. In plaats van hard te werken aan de hardware, concentreerde Google zich op het aspect waar ze goed in zijn: software, en besteedde de hardware uit aan andere OEM's. Dit stelde hen in staat zich te concentreren op het ontwikkelen en verbeteren van nieuwere versies van Android, waar Nexus-gebruikers eerst van konden proeven voordat het op andere apparaten terechtkwam.
In 2016 heeft Google echter onverwacht de Nexus-serie gedood ten gunste van de Pixel. Terwijl de Nexus meer op liefhebbers was gericht, sloeg de Pixel een andere route in. Afgezien van het feit dat de Pixel-serie alleen de nieuwste versie van Android draaide, demonstreerde de Pixel-serie de softwarevaardigheden van Google op verschillende afdelingen. Of het nu gaat om de verbluffende opnamen in de portretmodus met slechts één enkele camera, Nachtzicht, dat letterlijk licht in uw foto's brengt vanuit het niets, een voicerecorder met offline transcriptie, of zelfs Google Duplex waarmee u uw oproepen kunt beantwoorden AI.
De Pixel heeft zich door de jaren heen onderscheiden van de Nexus met meer focus op de massamarkt. Er is echter nog steeds één aspect dat de telefoons van Google tot nu toe heeft geplaagd: hun onwil om op jaarbasis betekenisvolle wijzigingen aan te brengen in de hardware. Hoewel dit zal veranderen met de Pixel6 serie gaan op basis van wat Google zelf heeft gemorst, zijn de hardwarekeuzes die Google heeft gemaakt vaak controversieel. Of het nu gaat om het vasthouden aan één enkele camera terwijl concurrenten maximaal vier verschillende lenzen hadden, of de beslissing om er een te plaatsen middenklasse chip op de Pixel 5, het komt erop neer dat Google zelden iets buiten zijn comfortzone heeft gedaan.
Er gingen echter geruchten over een alles-in-één vlaggenschip Pixel-telefoon die naast de Pixel 2 zou worden gelanceerd, en het zou de "Pixel Ultra" zijn. Helaas is de Pixel Ultra echter nooit uitgekomen. Nu Google vandaag zijn 23e verjaardag viert, is de tijd rijp voor ons allemaal tech-nerds om diep te duiken in onze verbeelding en hoop op een Pixel die echt kan concurreren met de vlaggenschepen van de wereld van vandaag.
Dus raad eens, we hebben het echt gedaan! Op de 23e verjaardag van Google is dit wat we zouden willen dat de Pixel Ultra zou zijn als hij vandaag zou worden gelanceerd, of zoals wij het noemen, de #teampixel #DroomPixel!
Verdubbel die camera's!
Je kunt niet over een Pixel praten zonder eerst de camera's aan te spreken. Vanaf de eerste generatie Pixel heeft Google een erfenis opgebouwd op het gebied van camera-uitvoer dankzij één belangrijk onderdeel: de briljante software. De originele Pixel werd geleverd met een enkele camera aan de achterzijde, wat begrijpelijk was in de tijd dat telefoons pas twee camera's begonnen te krijgen. Deze trend van het gebruik van één camera zette zich echter de komende twee jaar voort toen zowel de Pixel 2 als de Pixel 3 enkele camera's aan de achterkant hadden.
Zelfs met een enkele lens en exact dezelfde sensor slaagde Google erin om wat magie te creëren met de camera-uitvoer van deze telefoons. De Pixel 2 had de beste portretmodus op elke telefoon, die alleen maar beter werd, en de Pixel 3 zorgde voor een revolutie in fotografie bij weinig licht met Nachtzicht. Al deze doorbraken waren mogelijk dankzij de computationele fotografie-algoritmen van Google. Google kon het gebrek aan hardware compenseren door gebruik te maken van hun software-expertise, die prima werkte. Je kunt echter maar zo ver komen met alleen software.
Toen concurrerende merken ultragroothoek- en telefotocamera's hadden om verschillende perspectieven vast te leggen, kon de Pixel er maar één doen. De Pixel 4 kreeg wel een telelens die vervolgens werd vervangen door een ultragroothoeklens op de Pixel 5, maar zelfs dan: de camera-instellingen voelden niet zo uitgebreid aan als die op zoiets als de Galaxy S21 Ultra of zelfs de Mi 11 Ultra.
Zullen we niet allemaal graag een Pixel zien met een extra periscoopcamera voor 10x verliesvrije zoom? Als je dat combineert met de digitale zoomalgoritmen van Google en een grotere sensor, kun je je alleen maar voorstellen hoe goede maanopnamen van de telefoon eruit zouden zien met 100x hybride zoom! Periscoopcamera's bestaan al een tijdje en we zien geen reden voor Google om er een uit te sluiten van hun vlaggenschip.
Terwijl een drievoudige camera-opstelling, bestaande uit een primaire shooter, een ultrabrede lens en een periscoopcamera, dat wel zou moeten doen om de meeste mensen tevreden te stellen, waarom zou je er dan niet een vierde camera aan toevoegen, aangezien we het toch over een denkbeeldige telefoon hebben? Ik zou graag een macrocamera op de Pixel zien, en voordat je mijn beroep als technologiejournalist in twijfel trekt: nee, ik heb het niet over die gruwelijke 2 MP-sensoren.
De Oppo Find X3 Pro had een briljante microscoopcamera die een vergroting tot 60x bood. Hoewel je er misschien niet veel praktische gebruiksscenario's voor zult vinden, is het zeker een leuke sensor om te hebben en als ik ooit een vierde camera op mijn telefoon wil, is dit degene die ik zou kiezen.
We hebben de Pixel dus een broodnodige verbetering gegeven op het gebied van camerahardware, maar dat zou onvolledig zijn zonder enkele softwarewijzigingen. Hoewel de Pixel altijd een kampioen is geweest als het gaat om het maken van foto's, zijn video's voor het grootste deel nog steeds bleh als je hem vergelijkt met zoiets als de iPhone. Google moet zijn spel op deze afdeling echt verbeteren en gebruikers ook toestaan video's tot 4K 60 fps op te nemen met alle camera's, inclusief de camera aan de voorzijde, waar we het zo meteen over zullen hebben.
Een echte weergave op volledig scherm
Toen de trend van randloze beeldschermen begon aan te trekken, bleef Google vasthouden aan een dik frame op zijn apparaten. Sommigen beweren misschien dat dit is gedaan om de uitstekende naar voren gerichte stereoluidsprekers te behouden, maar er is absoluut geen verdediging om een badkuip bovenaan het scherm te plaatsen.
Zelfs met de Pixel 4 experimenteert Google ermee Project Sol betekende dat de telefoon een dikke bovenrand moest hebben en er daarom gedateerd uit moest zien in vergelijking met telefoons van andere OEM's. Terwijl ze dat hebben opgelost met de Pixel 5 en met een gat ging zoals elke verstandige OEM in 2020 zou doen, is het nog steeds niet het perfecte volledige scherm ervaring.
We zien al een tijdje telefoons met camera's onder het display en ik ben het ermee eens dat de technologie niet perfect is. De implementatie van ZTE was behoorlijk slecht en dat geldt ook voor die van Samsung Galaxy Z Vouw 3. Het belangrijkste probleem met de camera's onder het display op deze telefoons is dat de opnames van de selfiecamera er slecht uitzien, omdat er een extra laag pixels is waar de camera doorheen moet kijken.
De enige manier om de selfies er beter uit te laten zien, is door krachtige software-algoritmen te gebruiken die het uiterlijk van de foto optimaliseren zodra deze is vastgelegd. De Xiaomi Mix 4doet het bijvoorbeeld behoorlijk goed.
Gezien de software-expertise van Google en hun vermogen om afbeeldingen te optimaliseren met behulp van de Pixel Visual Core, kunnen we ons voorstellen dat een camera onder het display op de Pixel Ultra goed zou passen. De voorkant zou echt volledig scherm zijn zonder dat een inkeping of uitsparing oogverblindend zou zijn, en ook de selfies zouden er goed uitzien. Nu we het er toch over hebben: een 120Hz QHD+ AMOLED-scherm met een LTPO-paneel zou een genot zijn om inhoud op te bekijken.
Betere hardware-software-integratie
We associëren het woord vaak ecosysteem met Appel. Dat komt vooral omdat al hun producten met elkaar praten en zo goed samen werken. Het is een belangrijke reden waarom iemand die een iPhone koopt, zou overwegen om een Apple Watch aan te schaffen in plaats van een Fitbit, een Mac in plaats van een Windows-machine, enzovoort. Het gaat echter niet alleen om het ecosysteem. Apple maakt zowel de hardware als de software voor een iPhone en daarom werken ze zo goed samen. De software-optimalisatie van Apple maakt optimaal gebruik van de ingebouwde hardware.
Aan de Android-kant is er echter één merk dat de chips maakt, en een ander dat de software maakt. Dit maakt niet zo'n naadloze hardware-software-integratie mogelijk als Apple al jaren nastreeft. Met de Pixel 6-serie heeft Google eindelijk aangekondigd dat ze hun aangepaste Silicon gaan gebruiken Tensor. Hoewel we nog moeten ervaren welke veranderingen en verbeteringen deze aangepaste chip met zich mee zal brengen en hoe goed de software van Google ermee werkt, is het zeker een stap in de goede richting. Het silicium zal alleen maar beter worden en Google zal hun software kunnen aanpassen om de chipset optimaal te benutten.
Naast winst in ruwe prestaties zal dit soort integratie ook helpen bij zaken als de levensduur van de batterij. Je bent je er op dit moment waarschijnlijk van bewust dat de iPhone een aanzienlijk lagere batterijcapaciteit heeft vergeleken met de meeste Android-telefoons. Hoewel Android-apparaten de grens van 5.000 mAh hebben overschreden, zou een iPhone met een batterij van slechts 3.500 mAh vergelijkbaar presteren dankzij de software-optimalisatie van Apple. Dit soort naadloze integratie is wat ik wil dat de Pixel Ultra bereikt.
Meer softwarefuncties en maatwerk
Door de jaren heen heeft Android op één bepaald aspect gefloreerd: maatwerk. Launchers, widgets, mods en wat niet. De gebruikersinterface die u op een Pixel krijgt, is echter grotendeels eenvoudig gebleven. Zelfs enkele essentiële functies zoals scrollende schermafbeeldingen zijn pas onlangs geïntroduceerd in Androïde 12. Native schermopname werd pas vorig jaar beschikbaar gemaakt met Android 11. Deze functies bestaan al het langst op aangepaste gebruikersinterfaces en skins en verbeteren alleen de bruikbaarheid van de telefoon.
Functies zoals dubbele apps, native app-vergrendeling, aangepaste stappen voor het belsignaal en meerdere opties voor systeemnavigatie zijn functies die onmisbaar zijn op moderne smartphones. Mijn droom Pixel Ultra zou zelfs een Samsung DeX-achtige desktopmodus-implementatie hebben, waarbij het aansluiten van de telefoon op een extern beeldscherm er een Chromebook van zou maken. Over computers gesproken: Google kan samenwerken met Microsoft om Android-telefoons naadloos te integreren en te harmoniseren met Windows-computers, net zoals een iPhone verbinding maakt met een Mac.
Ja, er is de Jouw telefoon app die iets soortgelijks doet, maar het komt lang niet in de buurt van wat je krijgt met iOS en Mac. Luchtdruppelkan bijvoorbeeld binnen enkele seconden grote videobestanden van een iPhone naar een Mac overbrengen. Hoewel Google reageerde met Dichtbij delen, werkt het momenteel alleen tussen Android-apparaten en niet tussen een telefoon en een pc. Handoff en Continuïteit zijn ook geweldige functies waarmee u uw werk op verschillende apparaten kunt voortzetten. Dit zijn het soort functies dat ik zou willen dat een Pixel Ultra heeft.
Een ander gebied waarop Android achterop is geraakt vergeleken met iOS is een naadloze back-up- en herstelfunctie. Wat is een betere manier om het naar Android te brengen dan op een Pixel Ultra? Wanneer je een nieuwe Pixel Ultra koopt, zou je al je gegevens van je bestaande moeten kunnen overzetten smartphone rechtstreeks vanuit de apps, app-gegevens, startschermindeling, opgeslagen wachtwoorden, met al uw accounts ingelogd. De procedure moet net zo naadloos verlopen als het invoeren van uw pincode op uw nieuwe Pixel en voila, al uw gegevens worden binnen een paar minuten overgedragen.
Veel van deze software-elementen kunnen op de Pixel worden geïntroduceerd om de ervaring productiever te maken en ervoor te zorgen dat de gebruikersinterface niet beperkend aanvoelt. Als je zoveel pk's hebt met moderne SoC's, waarom zou je dat dan verspillen? Je zou kunnen stellen dat andere gebruikersinterfaces deze functies al bieden, dus als je deze allemaal op de Pixel Ultra aanbiedt, zou je de ervaring rommeliger maken. Dat is echter niet helemaal waar, aangezien de kernesthetiek en ervaring van de Pixel UI behouden kunnen blijven, en deze kunnen worden toegevoegd als geavanceerde functies voor ervaren gebruikers.
Bonustoevoegingen
Als Google zowel de hardware als de software maakt, hebben ze bovendien het voordeel dat ze het toestel veel langer ondersteunen. De iPhone 6S, gelanceerd in 2015, krijgt nog steeds software-updates en ondersteunt iOS 15, wat een groot probleem is. Vijf jaar Android-updates voor de Pixel Ultra zouden geweldig zijn en ervoor zorgen dat de telefoon lange tijd goed blijft werken. Het zou ook geweldig zijn als Google een ecosysteem van producten zou bouwen die goed integreren met de Pixel Ultra-smartphone. Ja, de Pixel Buds bestaan al, maar de geruchten over de Pixel Watch zijn nog steeds nergens te bekennen.
Een grote batterij van 5000 mAh zou geweldig zijn als je ook rekening houdt met de optimalisatie die je krijgt met het aangepaste silicium. 65W PD-opladen zou heel goed gaan samen met een grote batterij. De meeste smartphones met hoge oplaadsnelheden zijn afhankelijk van eigen standaarden zoals VOOC, Warp, enz. waarvoor aangepaste oplaadstenen nodig zijn die ook de standaard ondersteunen. Als u ondersteuning heeft voor snel PD-opladen, betekent dit dat u alles kunt gebruiken universele oplader die ondersteuning biedt voor USB-PD.
De rest zou vrij eenvoudig zijn: tenminste 12 GB RAM en 256 GB UFS3.1-opslag. De gekleurde aan/uit-knop van bestaande Pixels blijft, maar ik zou graag een extra mute-schakelaar willen, zoals bij de iPhone of een OnePlus-toestel. De toevoeging van een koptelefoonaansluiting met een goede DAC zou betekenen dat je kunt genieten van alle hype die er is verliesvrije audio en draadloos opladen samen met een IP68-classificatie zouden het pakket voor de Pixel Ultra.
Ten slotte zou ik het geweldig vinden als dit alles in een draagbare vormfactor zoals de Pixel 5 zou worden verpakt. De Pixel 5 had het perfecte formaat en was niet te groot of te klein. Niet te vergeten: de beschikbaarheid van Google-telefoons over de hele wereld is grillig. De meeste Pixel-telefoons worden alleen gelanceerd in een handvol geselecteerde landen, waarvan ik zeker weet dat deze gebaseerd zijn op marktonderzoek. Maar als Google zijn dominantie in de smartphone-industrie echt wil stempelen, moeten ze de Pixel Ultra wereldwijd beschikbaar maken.
Laten we even reëel zijn. Er bestaat niet zoiets als een perfecte telefoon, en de Pixel Ultra blijft voorlopig volledig in het rijk van de fantasie. Elk apparaat heeft zijn eigen tekortkomingen die verschillende mensen op verschillende manieren wel of niet kunnen irriteren. Het kan echter geen kwaad om je voor te stellen hoe een ideale telefoon eruit zou zien, vooral nu de Pixel 6-serie binnenkort op de markt komt. Ik heb geprobeerd mijn verwachtingen zo realistisch mogelijk te houden en ben niet overboord gegaan door te zeggen dat ik acht camera's en een 32-coreprocessor en een batterij van 10.000 mAh met draadloos opladen van 200 W in de body van een iPhone 12 mini met een prijskaartje van $200. Nee, dat is niet het doel van deze verlanglijst.
Het punt is dat je je afvraagt hoe een Play Edition Galaxy S21 Ultra eruit zou zien als Google/Samsung het programma niet had beëindigd. Het zou waarschijnlijk voldoen aan de meeste parameters die ik hier noemde en die ik van mijn droom Pixel Ultra zou verwachten, althans qua hardware. Dit brengt me terug naar het oorspronkelijke punt: Google heeft niet echt veel gedaan met de hardware op hun apparaten, wat waarschijnlijk de reden is waarom ze geen leiders zijn in welk segment dan ook dat met hardware te maken heeft. Je zou aannemen dat de overname van HTC's smartphonedivisie de zaken zou hebben veranderd, maar die verandering heeft niet echt plaatsgevonden.
Gelukkig voor ons lijkt de Pixel 6-serie een stap in die richting. Het lijkt de eerste telefoon van Google te zijn met een gedurfde ontwerptaal en enkele opmerkelijke verbeteringen, zoals veelzijdigere camera’s en niet te vergeten een aangepaste chip. Wordt dit de Pixel waar we allemaal op hebben gewacht? De tijd zal het leren. Laat ons tot die tijd weten hoe jouw droom Pixel Ultra eruit zou zien in de reacties hieronder.