Een van de meest kritische toepassingen op een smartphone is de webbrowser. Onze apparaten onderscheiden zich onder meer doordat ze tools en prestaties hebben die vergelijkbaar zijn met die van een normale computer, maar ze zijn nutteloos tenzij ze een authentieke surfervaring kunnen bieden.
Er zijn veel opties beschikbaar voor Windows Mobile-gebruikers, en de meeste zijn gratis. Omdat ik persoonlijk niet alle verschillen tussen de populairste apparaten ken, heb ik besloten een vergelijking te schrijven, zodat je gemakkelijker kunt beslissen welke het beste bij je past!
Voor de vergelijking gebruik ik een HTC Touch Pro (RAPH100) met de 20 april, Co0kie's Home Tab v1.7, 23563 EnergyROM van NRGZ28. Ik heb mijn apparaat een schone flits gegeven en geen extra apps of mods geïnstalleerd, om te proberen een indruk te geven die relevant is voor de meeste gebruikers. Al mijn surfen doe ik via WiFi – deels omdat ik geen data-abonnement heb en vrij mager ben, maar ook omdat de hogere snelheden het duidelijker moeten maken om te zien welke browser kan pagina's in de kortst mogelijke tijd laden (voor degenen onder u die erom geven: ik heb een geteste downloadsnelheid van 8 MB/s en zorgde ervoor dat ik altijd 5 balken had voor WiFi tijdens de test).
Voor degenen onder u die willen weten hoe de Touch Pro zich verhoudt tot uw apparaat: deze heeft een scherm met VGA-resolutie en 512 MB RAM en een 528MHz Qualcomm MSM7201A-processor vergelijkbaar met die in veel recente HTC-telefoons, waaronder de Rhodium en de Topaas. Hoewel de Touch Pro nu een beetje verouderd is, zijn de prestaties nog steeds vergelijkbaar met die van sommige van de nieuwste apparaten beschikbaar, wat betekent dat de resultaten van deze vergelijking niet te veel mogen verschillen van de ervaring van de gemiddelde XDA frequenter.
Internet Explorer mobiel – Versie 6 (vooraf geïnstalleerd)
Deze browser is een van de meest populaire op het Windows Mobile-platform, omdat deze vooraf is geladen op elk beschikbaar stock-ROM. De recente update ter begeleiding van de lancering van WM 6.5 heeft eerdere problemen met de browser verholpen, wat betekent dat deze nu gebruiksvriendelijker en esthetisch moderner is dan ooit tevoren.
Hoewel de eenvoudige, nogal saaie interface zou kunnen suggereren dat deze browser pittig zal zijn, duurde het een tijdje maar liefst 2 minuten en 48 seconden om mijn testsite te laden (Rotten Tomatoes UK – een site waarvan ik weet dat het eeuwen duurt om te laden, zelfs op mijn laptop). Mijn vermoedens van traagheid bij het laden van pagina's werden bevestigd toen het mijn telefoon 2 minuten en 35 seconden kostte voordat de XDA-startpagina zichtbaar was. Desondanks werd er snel gereageerd op het indrukken van knoppen: applicatiemenu's verschijnen vrijwel onmiddellijk wanneer er zijn geen andere programma's actief en bij het overschakelen van portret naar landschap liep het apparaat niet vast alle.
Een handige functie was een gemakkelijk beschikbare optie om te schakelen tussen het bekijken van websites op een telefoon of op een computer, of om de app voor je te laten beslissen.
Opera Mobile is een van de meest ingestudeerde browsers van chef-koks hier bij XDA, en met goede reden. De browser is strak en zeer aantrekkelijk, met soepel schakelen tussen tabbladen en geïntegreerd zoeken in Google. De interface is erg gepolijst, waardoor surfen een erg leuke ervaring wordt.
Al deze digitale sexyheid gaat echter ten koste van de prestaties. Krachtige apparaten zoals de HD2 zouden hier geen probleem mee moeten hebben, maar met veel tabbladen (of andere apps) openen tijdens het gebruik van deze browser veroorzaakt een merkbare snelheidsdaling op mijn Touch Pro, zij het vrij klein een.
Het duurde slechts één minuut en 36 seconden voordat Rotten Tomatoes volledig geladen was met Opera Mobile, hoewel ik kon een groot deel van de site slechts 16 seconden zien nadat hij op 'Go' had gedrukt - het kostte IEM ongeveer 50 seconden om dit te bereiken fase. Het laden van XDA was een soortgelijk verhaal, waarbij de pagina na 55 seconden klaar was om rond te bladeren.
Een heel leuke functie in deze browser is een kleine cursor, bestuurbaar met behulp van de D-pad van het apparaat. Er was ook een ‘volledig scherm’-modus, responsief scrollen en vingervriendelijke menu’s. ‘Gears’ is ook geïntegreerd in Opera Mobile, wat betekent dat u geen eeuwen hoeft te besteden aan het opnieuw typen van gebruikersnamen en wachtwoorden in die stomme onhandige box op Facebook (die hier trouwens briljant op werkt – veel beter dan de officiële WM app).
Mijn mening over Opera Mini is in wezen hetzelfde, aangezien het enige verschil tussen de twee apps dat is Opera Mini maakt de browser verbinding met een server om een webpagina op te vragen in plaats van rechtstreeks vanaf de server te gaan telefoon.
Ik moet toegeven dat ik vóór deze test zelfs nooit heb overwogen om Dorothy te gebruiken. Maar eigenlijk was ik best aangenaam verrast door mijn eerste indrukken.
Ondanks het opvallende retro-uiterlijk en een mogelijk te simplistische interface, was de browser soepel en voelde erg snel aan – dit werd ondersteund door een laadtijd van één minuut en acht seconden voor Rotten Tomatoes en een zinderende 28 seconden voor XDA.
Helaas liet het zoomen een beetje te wensen over: geen schuifregelaar zoals Internet Explorer of dubbeltikken zoals Opera Mobile. Bovendien leek de rotatie eeuwen te duren, hoewel de ‘Beta’-badge die aan de app was geplakt suggereert dat deze code te zijner tijd kan worden opgeschoond.
Om mijn eigen nieuwsgierigheid te bevredigen probeerde ik ook Facebook op Dorothy. Ondanks het consistent snelle laden van pagina's werden sommige functies, zoals het onthouden van gebruikersnamen en wachtwoorden, ernstig gemist. Het benadrukte ook hoeveel ik vertrouw op de zoomtikkende gewoonte die ik bij Opera heb opgedaan. Het scrollen bleef constant hangen en de ‘chatbalk’ stond precies in het midden van het scherm, in plaats van onderaan waar hij zou moeten staan.
Fennec, Mozilla's antwoord op een draagbare versie van Firefox, bevindt zich al geruime tijd in de alfafase, en aangezien de ontwikkeling is opgeschort, zal dit waarschijnlijk nog een tijdje zo blijven. De app zelf heeft een aantal geweldige ideeën – sleep het scherm naar rechts om een open tabbladenbalk te zien, naar links voor normale functieknoppen – maar het leek mij zo traag en met fouten dat het nauwelijks bruikbaar was. Sterker nog, en dit kan te maken hebben met mijn internetinstellingen, kon ik er niet in slagen om ook maar één webpagina met deze browser te laden, dus ik kon geen details geven over de laadsnelheid van pagina's (hoewel ik, gezien de bugginess van de app zoals die is, zou zeggen dat ze behoorlijk zouden zijn niet indrukwekkend).
Het belangrijkste reclamepunt van de Skyfire-browser is dat deze 'het pc-web' naar uw telefoon brengt. Dit betekent flash-, muziek- en videostreaming en geen sitebeperkingen, ondanks dat u zich op een mobiel apparaat bevindt.
Omdat Skyfire relatief jong is, ben ik altijd een beetje sceptisch geweest over hoe goed het dit doel echt bereikt, en toen ik de app voor de eerste keer opende, was ik niet meteen onder de indruk.
De gebruikersinterface is duidelijk ontworpen om de app 'gestroomlijnd' te maken - een zeer minimale lay-out alleen de adresbalk en het absolute minimum aan navigatieknoppen, allemaal ontworpen in een prachtige tint grijs. Zoals je misschien hebt gemerkt uit hoeveel ik van Opera houd, waardeer ik een beetje eye-candy van mijn browser ondanks de verminderde prestaties, dus de saaiheid was niet helemaal naar mijn smaak. Hoe dan ook, de bedieningselementen waren functioneel en gemakkelijk te gebruiken, en ik denk dat dat het enige is dat er echt toe doet.
Omdat ik graag de claim 'PC-web op je telefoon' wilde testen, was de eerste site die ik bezocht natuurlijk YouTube. Pagina's laadden heerlijk snel - ik vergat helemaal dat ik aan het browsen was op een apparaat met browsers het duurt soms twee minuten om een pagina te laden - en er waren geen lay-outproblemen met de video's zoals bij Opera. Eenmaal gebufferd, werden video's onmiddellijk afgespeeld - iets dat voor de hand liggend klinkt, maar in andere browsers ontbrak. De audio was synchroon en er werd de hele tijd een relatief hoge framerate gehandhaafd.
Het laden van XDA-Developers duurde slechts 22 seconden en Rotten Tomatoes 57, waardoor Skyfire een duidelijke kanshebber was voor de titel van de snelste browser die pagina's laadt. Skyfire beschikt ook over een Opera-achtige cursor voor nauwkeurigere navigatie, een handige 'Omnibox'-achtige, 'één box voor alles'-adresbalk en mijn geliefde tik-om-zoom-functie.
Wat is beter?
Zoals je misschien al geraden hebt, ben ik nog steeds een grote fan van Opera Mobile. Er is duidelijk veel werk in Opera gestoken: het is erg stabiel en soepel en er is veel eye-candy, met een zeer goede laadsnelheid van de pagina en een heleboel zeer nuttige functies.
Internet Explorer Mobile is verrassend traag voor zo'n basistoepassing, en hoewel Dorothy veelbelovende snelheden laat zien, is de interface (voor mij tenminste) behoorlijk slecht. Fennec is nog lang niet klaar voor gebruik als standaardbrowser, en vanwege de aanstaande lancering van Windows Phone 7-apparaten zal dat waarschijnlijk ook nooit het geval zijn.
Skyfire is echter een zeer sterke allrounder. Het was Superman-op-snelheid snel als het ging om navigeren en werd, net als Opera, geleverd met een overvloed aan handige functies. De ondersteuning voor plug-ins in de browser is zo goed geïmplementeerd dat het de app een blik op zichzelf rechtvaardigt: in geen van de andere browsers kon ik zo naadloos op internet surfen als met Skyfire. Ik begrijp de slogan 'PC web' nu echt.
Mijn conclusie is dus dat degenen die op zoek zijn naar een beetje glans en iets om aan hun vrienden te laten zien, naar Opera Mobile moeten kijken. Dorothy heeft een overtuigende snelheid en is behoorlijk stevig, maar ik denk dat het (althans voorlopig) zeker niet de beste is die er is. Fennec is zo onstabiel en zo duidelijk verlaten dat het niet eens de moeite waard is om te overwegen als vervanging van je huidige browser. Wat IEM betreft, je had nooit echt gedacht dat dit zou winnen, toch?
Skyfire is, ondanks dat het een redelijk saaie stijl heeft, zo verrassend nuttig en snel dat het mijn keuze moet zijn als de beste browser van de browsers die ik heb getest. Het brengt echt het hele web binnen handbereik en is zeker de moeite waard om het eens te proberen. Je kan het vinden hier.