Apple dient patent in voor flexibele weergave

Apple heeft vandaag een patent ingediend bij het United States Patent and Trademark Office (USPTO) voor een flexibel scherm dat vervormt bij aanraking. Onder het display zou een reeks sensoren en actuatoren kunnen zitten die tijdelijk of permanent kunnen vervormen om tactiele feedback aan de gebruiker te geven.

De octrooiaanvraag getiteld "Electronic Devices With Flexible Displays", was een van de meer dan 153 ingediende door Apple. Vandaag ontdekt door Apple Toolbox, lijkt het gerelateerd aan de aanstaande Apple Watch, hoewel het duidelijk is dat het concept ook kan worden gebruikt in andere producten in de line-up van het bedrijf. In feite tonen de afbeeldingen in de octrooiaanvraag ook een weergave van een iPhone en een MacBook.

Onder de conclusies in het octrooi zijn: “Een elektronisch apparaat, bestaande uit; een beeldscherm met een flexibel substraat en een array van beeldschermpixels gevormd op het flexibele substraat; en een elektrisch onderdeel dat achter het flexibele substraat is gemonteerd, waarbij het elektrische onderdeel gebruikersinvoer verzamelt door een vervorming te detecteren van het flexibele substraat en waarbij het flexibele substraat overgaat van een vlakke configuratie naar een vervormde configuratie tijdens de vervorming"

.

Flexibel display met sensoren en actuatoren onder het oppervlak

De uitvinding gaat ook verder met het beschrijven van elektrische componenten onder het oppervlak, waarbij de component een knop omvat die wordt bediend wanneer de gebruiker druk uitoefent op het scherm. Misschien interessanter is echter de beschrijving van een onder het oppervlak ingesloten microfoon die externe geluidsgolven door het scherm oppikt (en in feite werd die microfoon ook beschreven als een lasermicrofoon) wat het voordeel heeft dat de externe poorten en knoppen allemaal volledig kunnen zijn ingesloten.

Er worden namelijk meerdere interne componenten genoemd: een actuator zoals een motor, solenoïde, vibrator of piëzo-elektrische actuator, een druksensor, een audiocomponent zoals een microfoon of luidspreker.

Componenten kunnen input ontvangen of output leveren via een fysiek vervormd deel van het flexibele display... een deel van de flexibel display kan dienen als een membraan dat deel uitmaakt van een microfoon, luidspreker, druksensor of andere elektronische onderdeel.

In- en uitgangscomponenten beschermen

De auteur stelt dat “gewoonlijk openingen worden gevormd in de behuizing van een conventioneel apparaat om de werking van deze input-outputcomponenten mogelijk te maken. Er kunnen bijvoorbeeld openingen worden gevormd in een apparaatbehuizing om luidspreker- en microfoonpoorten te huisvesten en openingen kunnen worden gevormd in een schermbedekkende glaslaag om plaats te bieden aan een luidsprekerpoort en menuknop”, en stelt verder dat dergelijke openingen misschien niet wenselijk zijn (vanwege het onesthetische aspect en het risico op schade door blootstelling).

Naast de Apple Watch (waar het concept Force Touch heet), is zo'n flexibel display wellicht ook geschikt voor: een toekomstige iPhone, om enkele van de sensoren onder het scherm in te bedden, of om meer van de iPhone in te wikkelen glas. De technologie ziet er al naar uit dat deze in het horloge wordt overgenomen, dus het zal interessant zijn om te zien of Apple het idee uitbreidt naar andere apparaten.

Octrooikredieten

Apple crediteert Fletcher Rothkopf (Los Altos, CA), Scott Myers (San Francisco, CA) en Stephen Brian Lynch (Portola Valley, CA) van de uitvinders van het Amerikaanse octrooiaanvraagnummer 20140362020.

U kunt meer lezen over de Apple Watch op Apple Toolbox hier, naast andere patenten weergeven in dit artikel.