Den 16. august 1995 lanserte Microsoft for første gang sin nettleser, Internet Explorer. Kodenavnet O'Hare (etter flyplassen), ble det offisielt oppkalt etter Windows Utforsker og, vel, internett.
Men dette var ikke en hvilken som helst gammel utgivelse. Ikke bare signaliserte lanseringen hva Microsofts planer var med det voksende internett, men måten det fortsatte med Internet Explorer landet den i varmt vann med Justisdepartementet (DOJ), noe som nesten tvang den til å dele seg i to selskaper. Og mye har endret seg siden 1995. Så da den ble trukket tilbake og erstattet med Microsoft Edge i Windows 11, ble Internet Explorer redusert til å bli kjent som et Google Chrome-installasjonsprogram.
Det begynte med Spyglass
Internet Explorer har rykte på seg for å være en proprietær nettleser fra en konkurransebegrensende teknologigigant, men den startet faktisk livet som en lisensiert nettleser fra en konkurransebegrensende teknologigigant. Det var bare en rebranded nettleser fra Spyglass.
Microsoft har også laget en ganske søt avtale for seg selv. Det betalte Spyglass 2 millioner dollar på forhånd, med en plan om å betale en ekstra avgift for hver kopi av Internet Explorer som den solgte. Dessverre fortalte den faktisk ikke Spyglass at den aldri hadde noen planer om det
Dessverre fortalte Microsoft faktisk ikke Spyglass at de aldri hadde noen planer om det selge sin nye nettleser.
Som forventet endte Spyglass opp med å saksøke Microsoft for dette og fikk ytterligere 8 millioner dollar ut av avtalen. Merkelig nok var det bare for Windows 95-versjonen. Selskapet måtte uansett reforhandle for å gjøre det tilgjengelig for Windows 3.1 og Mac.
Det var ikke før flere versjoner senere at Internet Explorer faktisk ble en nettleser som ble bygget av Microsoft fra grunnen av.
Internett-flodbølgen
Tidligere samme år skrev imidlertid administrerende direktør Bill Gates et av de mest kjente Microsoft-selskapsnotatene i sin historie. Det kalles The Internet Tidal Wave, og det er her Gates erklærte, etter flere år med å ignorere det, at internett faktisk var fremtiden - ikke bare for selskapet, men for alle. Og mye av den filosofien ble tatt med til å lage og lansere Internet Explorer, spesielt med tanke på det Gates erklærte som Microsofts største konkurranse. I notatet sto det at Netscape var å betrakte som en stor konkurrent.
Ja, Microsoft fikk som kjent mye problemer for å sette sammen Internet Explorer med Windows, men det var det ikke bare for bunting av programvare. DOJ måtte bevise at Microsoft ikke gjorde det for kundenes fordel, men for å skade en konkurrent, og det var det. Det var tonnevis av dokumenter som beviste det - inkludert notatet. Helt ærlig var Microsoft så fylt med sin egen hybris at den aldri var sjenert over hva den gjorde. Det var til og med i Windows-lisensavtalen for PC-produsenter at de ikke fikk lov til å pakke Netscape sammen med PC-ene sine. Internet Explorer var den eneste nettleseren som fikk komme med Windows.
DOJ måtte bevise at Microsoft ikke gjorde det for kundenes fordel, men for å skade en konkurrent, og det var det.
Men Microsoft ønsket også at internett på en eller annen måte skulle komme inn i alle produktene deres, til og med programvare som Office. Selskapet ønsket å "omfavne og utvide" åpne nettteknologier, en praksis som nå er kjent som "omfavne, utvide, slukke" med Microsofts konkurransehemmende oppførsel i ettertid. Ett av disse stedene var med Java, som det lisensierte fra Sun Microsystems. På den tiden skulle Java bli den neste store tingen på internett, og ved siden av Netscape var det den andre store tingen som Microsoft så på som en konkurrent. Java var ment å tillate utviklere å lage én app som kunne kjøre hvor som helst, noe som truet den eneste Windows-mentaliteten.
Så Microsoft omfavnet Java, og det utvidet det. Det gjorde Visual J++ til en del av Visual Studio-pakken med utviklingsverktøy. J++, lik C++, er ment å bety J+1. Du kan skrive all Java-koden du vil ha med J++, men du kan også legge til Windows-spesifikk funksjonalitet til blandingen. Andre teknologier som kom fra denne kortvarige epoken med å omfavne åpne standarder var JScript (Microsofts versjon av JavaScript), VBScript og ActiveX.
Når det er sagt, bidro denne lisensavtalen bare til Microsofts problemer da den begynte å bli undersøkt for monopolistisk praksis.
Bunting av Internet Explorer med Windows
Så hvordan gikk Microsofts Internet Explorer-planer ut? Vel, versjon 1.0 var ikke klar i tide for Windows 95 RTM, så planen om å kombinere nettleseren med operativsystemet ble ikke realisert ennå. Det tok litt tid før Windows-versjonene kom med Internet Explorer, og så var det en egen versjon som ble laget for Windows NT. (Husk at vanlige DOS-baserte Windows og Windows NT ble solgt parallelt frem til utgivelsen av Windows XP i 2001.)
Internet Explorer 1 og 2 var ganske mye universelt hatet, og 3.0 var den som totalt droppet Spyglass. På det tidspunktet fikk Internet Explorer lisensavtaler som skulle inkluderes i produkter som AOL, og teamet som en gang var et halvt dusin mennesker, var nå i tusenvis. Ikke bare hadde Microsoft makten til å gjøre Internet Explorer tilgjengelig for flere brukere, men den var teknologisk overlegen da IE 4.0 ble sendt. Skriften var på veggen for Netscape, og Microsoft hadde fått øye på DOJ.
Etter en antitrust-rettssak ble det avgjort at Microsoft opererte som et monopol, og det ble beordret å dele opp i to selskaper, ett som lager operativsystemer og et annet som lager andre programvare. Dette ble omgjort etter en anke. Senere ble Microsoft tvunget til å vise en nettleservalgskjerm til brukere i Europa, og til slutt falt Internet Explorer betydelig bak i popularitet ettersom flere brukere tok i bruk Google Chrome.