Den fullstendige, bak kulissene-historien til Apples bilprosjekt

Siden Steve Jobs kom tilbake til Apple på slutten av 1990-tallet, har selskapet vært kjent for sin evne til å gå inn på allerede eksisterende markeder og styrke dem til nye vekstnivåer. Apples evne til å gjøre dette er ulik alle andre selskaper – hver eneste produktkategori Apple har gått inn i siden 1997 har hatt en enestående vekst etter at Apple kom inn.

Disse kategoriene er få og langt mellom. En av hovedårsakene til at Apple har en så enestående suksessrate på nye markeder, er på grunn av sjeldenheten av slike grep. Siden 1997 har Apple gått inn i bare 4 store markeder med nye enheter – iPod, iPhone, iPad og Apple Watch – i tillegg til noen flere mindre, men fortsatt spillskiftende markeder, som TV.

Selv om disse prosjektene ofte tar år med arbeid før de lanseres, blir de ofte tenkt på år før arbeidet i det hele tatt begynner. iPad, som ble lansert i 2010, ble faktisk jobbet med før iPhone. Etter at Apple ønsket å presse videre med iPod og jobbet på et mislykket telefonprosjekt med Motorola bestemte Jobs seg for å ta teknologien og ressursene som ble brukt til iPad-en til å jobbe med en iPhone.

Det samme kan sies om Apples neste store ting: en bil. Både Steve Jobs og Jony Ive har veldokumenterte ambisjoner om å lage en bil. Mens du vitnet under Apple vs. Samsung-rettssaken, Phil Schiller diskuterte hvordan selskapet hadde en rekke ideer angående hva post-iPod-produktet skulle være, som sitert fra en AllThingsD-sammendrag av vitnesbyrdet:

"Folk foreslo alle slags ting Apple kunne gjøre, husket Shiller: "Lag et kamera, lag en bil, gale ting."

Jobs, Ive og team fra Apple begynte seriøst å vurdere å lage en bil, til og med legge ut iPhone, og møtte en rekke produsenter for å diskutere potensielle ideer. Mens han snakket på Fast Company's Innovation Uncensored i 2012, avslørte tidligere Apple-styremedlem Mickey Drexler Jobs bilambisjoner:

"Se på bilbransjen - det er en tragedie i Amerika. Hvem designer bilene? De snakker om utgifter, de snakker om dette, og så sier du 'Hvem designer bilene?'

Steves drøm før han døde var å designe en iCar. Det ville trolig vært 50 % av markedet.»

Tony Fadell, grunnleggeren av Nest og tidligere leder av iPod-teamet, avslørte også Jobs tilhørighet til biler under et intervju med Bloomberg i fjor:

"Vi hadde et par turer," sa Fadel i et intervju med Bloombergs Emily Chang. Paret stilte hypotetiske spørsmål til hverandre, for eksempel: «Hvis vi skulle bygge en bil, hva ville vi bygget? Hva ville et dashbord være? Og hva skulle dette være? Hva ville seter vært? Hvordan ville du drivstoff den eller drevet den?»

Apple, som jobbet med iPad og fokuserte på å utvide iPhone, skrinlagt bilprosjektet i 2008. Etter at Jobs gikk bort i 2011, jobbet selskapet hardt med sitt neste store prosjekt, et TV-apparat. Jobs hadde sørget for at hans endelige karakter hos Apple ville ta over stuen, og mens selskapet var veldig nær lanseringen av en TV, bestemte administrerende direktør Tim Cook til slutt at det var en dårlig idé.

Dette gjorde at Tim Cook måtte finne en ny "Next Big Thing". TV-en og bilen var de eneste to store prosjektene igjen fra Jobs-tiden, og ingen hadde noen gang seriøst vurdert andre ideer. Cook diskuterte hva han skulle gjøre videre med sitt lederteam, noe som førte til den Jony Ive-inspirerte Apple Watch.

Når Apple Watch var nær ferdigstillelse, hadde Tim Cook allerede bestemt seg for at bilen var neste trekk. Dette begynte offisielt 'Prosjekt Titan’, kodenavnet for Apples for tiden pågående bilprosjekt, med mer enn 1000 ansatte tildelt til å begynne arbeidet.

Teamet ble bedt om å begynne arbeidet med et elektrisk kjøretøy på et hemmelig sted nær Apples Cupertino-campus. Følgende møll så store interne problemer, mellom både teammedlemmer og ledere, noe som resulterte i at Apple skrinlagt prosjektet igjen på et tidspunkt i 2014.

Apple har siden begynt å jobbe med prosjektet igjen, med en ny leder – Bob Mansfield. Mansfield var tidligere Senior Vice President of Technologies i Apple før han gikk av med pensjon i slutten av 2012. Mansfield er i stor grad ansvarlig for de fleste ingeniørprestasjonene Apple har sett i historien etter 1997. Å returnere Mansfield for prosjektet viser at Apple nå for alvor har begynt arbeidet, og maskinvare er sannsynligvis involvert.

Mens rapporter har indikert at Apple har bestemt seg for å fokusere utelukkende på programvare for autonome kjøretøy med planer om å lisensiere programvaren til tredjeparts bilprodusenter, er dette feil. Selv om det er sant at selskapet opprinnelig bygde alle delene til en bil, fokuserer Apple nå på en trinn om gangen, starter med programvaren, og undersøker deretter maskinvaren på nytt for å se om de kan trekke den av. Mens Apple er klar over et scenario der de bare får programvaren ferdig, har selskapet til hensikt å bygge en bil i de kommende årene.

Det er en rekke andre faktorer som tyder på Apples seriøse bilambisjoner. Selskapet har registrert tre domenenavn på toppnivå, inkludert apple.cars, apple.auto og apple.car.

I tillegg har Apple ansatt eksperter i bilindustrien gjennom de siste to årene, så mye at Elon Musk har spøkt offentlig om det på Tesla-arrangementer. Fra BBC:

"MR. Musk sa at det var «åpenbart» at selskapet ville prøve å lage sin egen overbevisende bil.

"Det er ganske vanskelig å skjule noe hvis du ansetter over tusen ingeniører til å gjøre det," sa han.

Til slutt, bare denne siste uken, gjorde Apple et stort grep for å vise sine bilambisjoner ved å skrive et brev til National Highway Trafic Safety Administration, og ber om at nye deltakere til autofeltet bør gis de samme rettighetene som plasserte spillere i marked. Apple fortsetter med å diskutere hvordan myndighetene bør være forsiktige når de etablerer lover rundt autonome kjøretøy, og advarer om at personvernet må holdes i sjakk. Et bemerkelsesverdig sitat innrømmer at selskapet har interesser i autonom transport:

«Apple bruker maskinlæring for å gjøre produktene og tjenestene sine smartere, mer intuitive og mer personlige. Selskapet investerer tungt i studiet av maskinlæring og automatisering, og er begeistret for potensialet til automatiserte systemer på mange områder, inkludert transport.»

Det har vært godt rapportert at Apple opprinnelig hadde til hensikt å lansere et kjøretøy innen 2020, men etter den opprinnelige hyllen av prosjektet er datoen mindre sannsynlig. For øyeblikket har Apple-ledere til hensikt å revurdere prosjektet i begynnelsen av neste år for å se om teamet har vist gjennomførbarhet i prosjektet.