Muitas pessoas olham para uma longa lista de canais e veem muitas coisas que nunca assistirão. A TV à la carte deveria resolver isso, mas isso nunca aconteceu.
Cordcutters são pessoas que não assinam (literalmente) as formas tradicionais de TV. Uma das maiores razões para “cortar o cordão” (ou seja, cancelar sua assinatura a cabo) são as escalações de canais inchadas e os custos inflacionados. Muitas pessoas olham para uma longa lista de canais e veem muitas coisas que nunca assistirão (mas pelas quais terão que pagar). Foi aí que começou o sonho da TV à la carte e, por um tempo, parecia que isso poderia realmente acontecer. Não mais.
A TV à la carte é um conceito bastante simples: você paga pelo que quiser. Em um mundo perfeito, você seria capaz de escolher os canais desejados em uma lista e pagar um preço com base em suas seleções. Só se preocupa com esportes? Escolha ESPN, FS1 e NBC Sports. Grande fã de comédia? Escolha Comedy Central, TBS e FX. Por uma série de razões, isso não é realmente viável, mas um formato semelhante foi lançado em 2015 com a Sling TV.
A Sling TV entrou em cena em 2015 com uma modesta programação de 11 canais e o preço baixo de US$ 20 por mês. A ideia era que você pagasse US$ 20 por alguns canais básicos e pudesse obter pacotes complementares de canais por US$ 5 adicionais. Ofereceu um pacote esportivo, um pacote de notícias e um pacote infantil no lançamento. Este não foi o perfeito sistema à la carte (embora certamente o anunciassem como tal), mas era a coisa mais próxima que tínhamos. Fui uma das primeiras pessoas a experimentar a Sling TV e, como entusiasta do corte de cabos, pareceu um grande passo na direção certa.
Muitos provedores de TV pela Internet OTT (over-the-top) surgiram desde então. PlayStation Vue era um grande nome por um tempo, mas foi encerrado no início de 2020. Hulu tem seu próprio serviço de TV ao vivo agora. O YouTube TV é outra escolha muito popular (mais sobre isso mais tarde). Sling TV é ainda por aí também, e também há uma variedade de serviços de nicho no mercado. Todos os principais serviços têm uma coisa em comum: linhas de canais inchadas e custos inflacionados. Soa familiar?
Hoje em dia, a Sling TV custa a partir de US$ 30 por mês e você tem mais de 50 canais. Ainda oferece pacotes complementares, mas o serviço agora está dividido em “Sling Blue” (FOX) e “Sling Orange” (Disney), e apenas alguns complementos funcionam com determinados pacotes. Os outros serviços populares também possuem complementos, mas são basicamente apenas para canais “premium”. A ideia de conseguir uma programação básica de canais barata e construir a partir dela está basicamente morta.
Esta semana, YouTube TV anunciou um aumento drástico de preços de $ 15, o que equivale a elevados $ 65 por mês. O serviço lançado com 50 canais por US$ 35 por mês agora oferece mais de 85 canais por quase o dobro do preço mensal. O Google adicionou canais inúmeras vezes e saltos de preços tem sido um ocorrência anual. Na mesma semana, FuboTV, AT&T, e Direc TV também elevou os preços. A Sling TV, por outro lado, acabei de anunciar um congelamento de preços de 1 ano em resposta aos aumentos de preços dos seus concorrentes, mas quem sabe por quanto tempo eles podem se comprometer a cobrar US$ 30/mês? Cada um desses serviços oferece “mais entretenimento” para justificar suas decisões, mas os clientes nunca têm a opção de cancelar e manter o preço atual. Isso é exatamente o que a TV a cabo tem feito há anos e é por isso que muitas pessoas cortam o cabo para começar.
Serviços como Sling TV e YouTube TV foram vistos como potenciais “perturbadores” do arcaico sistema de TV a cabo. Talvez tenha sido assim que eles começaram, mas a indústria da TV parece tê-los derrotado lentamente. As empresas de cabo estão perdendo mais assinantes a cada ano, mas se grandes empresas como o Google não puderem intervir e forçar mudanças reais, não creio que o sonho da TV à la carte algum dia vá acontecer.
Agora, isso não significa que não haja benefícios nos serviços OTT de TV pela Internet. O YouTube TV ainda oferece um processo de configuração extremamente fácil e a capacidade de transmitir conteúdo em basicamente todos os dispositivos que você possui. Além disso, você pode pausar sua assinatura a qualquer momento e retomá-la mais tarde. Enquanto isso, as empresas de TV a cabo pagarão centavos e centavos pelas taxas de "transmissão de TV" e enviarão equipamentos volumosos para sua casa. Certamente há benefícios na TV OTT, mas preço e escolha não fazem mais parte dessa equação.
A TV à la carte continua fora do alcance dos cortadores de cabos e as tendências atuais indicam que assim permanecerá por muito tempo. Se você me perguntasse há 5 anos se teríamos TV à la carte em 2020, posso não ter pensado que seria perfeito, mas certamente esperaria mais progresso. Em muitos aspectos, parece que estamos realmente mais longe desse objetivo do que estávamos em 2015. O YouTube TV não é o único culpado, mas é outro serviço promissor que não conseguiu fazer mudanças reais.