När Intels affärsstrategi fortsätter att utvecklas, förvandlar företaget en långvarig rivalitet med Arm till en allians.
Under de senaste fyra åren har det inte gått bra för Intel. Förseningarna på dess 10nm och 7nm noder (nu Intel 7 respektive Intel 4) innebar teknisk stagnation för dess processorer, vilket gör att företagets traditionella rival AMD kan ta bort marknadsandelar inom stationära datorer, bärbara datorer och servrar. Arm, Intels andra främsta rival, har gjort intåg i datorer och servrar med chips utvecklade av Amazon, Ampere och Qualcomm. Det är en desperat tid för Intel, som förlorade hundratals miljoner dollar under två kvartal förra året för några av de sämsta intäkterna som företaget någonsin sett.
I en något överraskande vändning, Intel har gjort ett avtal med Arm som kommer att se Intel-fabriker tillverka Arm-chips för smartphones på den kommande 18A-processen. Detta innebär att företag som använder Arm-arkitekturen nu kan producera sina chips genom Intel, vilket ger det belägrade företaget inte bara stora kunder, utan också ett sätt att slå tillbaka mot konkurrenter.
Ett naturligt steg för Intel och dess IDM 2.0-strategi
Tillbaka 2021, Intel tillkännagav sin IDM 2.0-strategi. Tidigare designade och producerade Intel chips helt själv, och Intels gjuterier var nästan uteslutande för Intel. Men eftersom Intels förmögenheter har minskat sedan toppen i slutet av 2010-talet, har det blivit viktigt för Intel att ta reda på sätt att maximera vinsten. Förutom att stänga ner och sälja av företag som Optane och mobilmodem, öppna upp tillverkning till utomstående kan också ge välbehövliga intäkter, och det är i grunden vad IDM 2,0 är.
För att underlätta detta har Intel spenderat tiotals miljarder dollar och euro finansiera kommande tillverkningsanläggningar i Arizona och Tyskland samt en förpackningsanläggning i New Mexiko. När allt kommer omkring, om Intel vill bli en leverantör för chipproduktion runt om i världen måste den få igång mer kapacitet.
Intel behöver också kunder, men katastrofen med 10nm och 7nm noderna är förmodligen inte bra för att locka företag. Det är betydelsefullt att Arm har valt Intels 18A-nod snarare än den redan fungerande 10nm-noden eller 7nm, som nästan är redo för massproduktion. Kanske har Arm mer förtroende för 18A, som inte har blivit direkt försenad på grund av tekniska svårigheter; det faktum att 18A, som är beräknad till 2024 eller 2025, ligger så långt i framtiden ger också tid för Arm att omförhandla vid behov. Förresten, att A står för ångström, vilket är en enhet motsvarande en tiondels nanometer.
Det är en strejk mot TSMC
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (eller TSMC) är världens ledande gjuteri och tillverkare av chips, och har varit en indirekt rival till Intel i många år. Före IDM 2.0 konkurrerade inte TSMC och Intel om kunderna, men många av Intels rivaler och konkurrenter använder TSMC för att tillverka chips, som AMD, Nvidia, och företag som använder Arm som Apple och Qualcomm. All teknisk framgång för TSMC är en framgång för sina kunder, av vilka många konkurrerar direkt mot Intel.
Genom att öppna sina fabs för affärer går Intel in i striden mot TSMC och kan nu konkurrera direkt. Medan Arm är en rival till Intel när det gäller datorer och servrar, kommer endast lågeffektchips för telefoner att produceras vid Intels gjuterier, och Intel har inte konkurrerat i telefoner på flera år. Intel säger dock att tillverkningsavtalet kan utökas till "bil, Internet of Things (IoT), datacenter, flyg och statliga ansökningar." Detta skulle innebära mer pengar från gjuteriverksamheten, men potentiellt mer konkurrens inom dessa sektorer.
Även om en sådan affär oavsiktligt kan stärka några av sina konkurrenter, verkar Intel angelägen om att göra sitt gjuterier en lönsam verksamhet, och det är inte första gången företaget har flirtat med potentiella fiender. Till exempel har Intel finansierat och stöttat RISC-V, som stolt förkunnar att de har planer på att ta över stora delar av CPU-marknaden, inklusive segment som traditionellt har dominerats av Intel och AMD. De mest omedelbara hoten för Intel kanske inte är Arm och RISC-V, utan AMD och TSMC. En uppgörelse med djävulen är kanske vad Intel behöver för att komma ut på topp.
Källa:Intel