Vad hände med Dells bärbara datorer Alienware Area-51m?

På CES 2019 förvånade Dell PC-världen genom att tillkännage Alienware Area-51m, företagets första gaming laptop som gjorde det möjligt för användare att uppgradera de flesta av sina komponenter, inklusive processor och grafikkort. Denna spelförändrande (pun intended) serie var Dells försök att kombinera uppgraderingsbarheten hos en stationär dator med bärbarheten hos en bärbar dator.

Tyvärr lyckades aldrig Alienware Area-51m bärbara datorer nå sin fulla potential, med Dell hoppade av serien efter lanseringen av andra generationens R2 bärbara datorer. Var gjorde Dell fel?

Det som gjorde Alienware Area-51m unik

Dells bärbara Alienware-datorer är kända för sin förstklassiga hårdvara och prestanda som kan konkurrera med processorkraften hos en avancerad stationär dator. Akilleshälen på nästan alla spelbärbara datorer är dock att det är omöjligt att uppgradera internerna, vilket är synd för en $2 000+ enhet. Detta innebär att din hårdvara kommer att bli föråldrad när CPU- och GPU-tillverkare släpper sina nyare chips.

Naturligtvis har tillverkare av bärbara datorer försökt skapa uppgraderingsbara bärbara datorer tidigare, och fram till 2020, fanns det till och med några bärbara datorer som hade utbytbara MXM-GPU: er. Dock, det fanns ingen branschstandard för uppgraderingsproceduren, och dess komplexitet varierade från en bärbar dator till annan. Ibland kunde det vara enkelt att sätta in en ny GPU, men andra gånger var man tvungen att borra hål i chassit och skära av kylflänsen.

Detta gjorde MXM-grafikkort mer lämpade för gör-det-själv-entusiaster snarare än genomsnittskonsumenten. MXM-tekniken lyckades aldrig bli mainstream heller, och de höga effektkraven på dagens grafikkort tvingade de flesta tillverkare av bärbara datorer att hoppa av MXM GPU: er efter Nvidias Pascal-serie.

Dell försökte dra nytta av denna situation genom att arbeta på sin egen version kallad Dell Graphics Form Factor (DGFF). Även om proceduren för att uppgradera grafikkortet var lite besvärlig, tillhandahöll Dell omfattande dokumentation utöver att se till att du inte stöter på kompatibilitetsproblem så länge du använde de officiella uppgraderingsmodulerna. Alienware Area-51m bärbara datorer stödde också LGA 1151-sockeln, så du kan teoretiskt sett byta ut processorerna också.

Dell började marknadsföra dessa bärbara datorer som den "första riktiga stationära ersättningen", vilket fångade spelares intresse över hela världen. Förutom, ja, det var för många påfallande problem med Dells nya sortiment som blev uppenbart efter lanseringen.

Alienware Area-51m R1 var inte riktigt uppgraderbar

När den första generationens Alienware Area-51m R1 bärbara datorer släpptes i början av 2019, drevs de av Intels nionde generationens processorer. Med lanseringen av den 10:e generationen precis runt hörnet kunde de flesta användare som köpte 51m bärbara datorer inte vänta med att uppgradera sina processorer. Tråkigt nog lade Intel en dämpare på Area-51ms "uppgraderbara processorer" shtick genom att beordra LGA 1200-sockeln för deras tionde generationens processorer. Alltså den enda CPU: n uppgradering som du kunde utföra var att ersätta en i5 eller i7 med en i9 som tillhör Intels 9:e generationens CPU-familj.

Saker och ting var inte annorlunda på GPU-fronten heller. Medan Dell lyckades släppa uppgraderingssatser för sina Nvidia DGFF-grafikkort, kunde du byta till endast en RTX 2070 eller RTX 2080 från föregående generation. Detta innebar att den enda gångbara uppgraderingsvägen var att byta ut ditt grafikkort mot ett annat avancerad modell som tillhör Nvidias 2000-serie, och även då vägrade Dell att stödja Super varianter. Dessutom var de avancerade GPU-modulerna extremt överprissatta, särskilt när basmodellen av den bärbara datorn kostade 2 549 $ vid tidpunkten för lanseringen.

Andra generationens Area-51m bärbara datorer klarade sig inte bättre

Oförskräckt av det negativa mottagandet av den första generationens 51m bärbara datorer, beslutade Dell att släppa den andra uppdateringen av 51m-serien i maj 2020. Tyvärr plågades Alienware Area-51m R2-familjen av samma problem som påverkade dess föregångare. Medan den fick en intern översyn med Intels Comet Lake-processorer och nya Nvidia GPU: er, innehöll basmodellen bara en GTX 1660 Ti istället för en RTX GPU.

Precis som med Area-51m R1 var CPU-uppgraderingsvägen begränsad till de högre modellerna av samma generation. På samma sätt tillät R2 dig att placera in en RTX 2070 Super eller RTX 2080 Super DGFF GPU, även om de bärbara datorerna inte erbjöd något stöd för RTX 3000-grafikkorten som släpptes senare under 2020.

Det är intressant att notera att Dell också lanserade en annan modell av Area-51m R2 som levererades med AMD Radeon RX 5700M GPU. Men användare kunde inte ens ersätta den med en kraftfullare Radeon GPU eftersom Dell aldrig släppte DGFF-modulerna för avancerade AMD-grafikkort. Så Area-51m R2-varianterna som kom med AMD GPU: er saknade just den funktion som gjorde de bärbara datorerna unika.

Dell fasade långsamt ut de bärbara datorerna innan de ställdes inför stämningar från användare

År 2021 hade Dell tagit bort de flesta av uppgraderingsmodulerna för Alienware Area-51m bärbara datorer från sin webbplats, med andra e-handelsplattformar som följde efter. På CES 2021 presenterade Dell sin senaste uppsättning bärbara datorer, allt från affärsorienterade Latitude 9420 till de kraftfulla Alienware m15 R4 och m17 R4 bärbara datorerna. Eftersom företaget aldrig tillkännagav en R3-uppdatering av Alienware Area-51m stod det klart att Dell hade gått vidare.

Tyvärr var Alienware 51m bärbara datorer föremål för en sista kontrovers innan de försvann från existens. Runt juni 2021 stod företaget inför en grupptalan från en bosatt i Kalifornien på grund av falska påståenden från Alienware Area-51m R1:s "oöverträffad uppgraderingsbarhet." Dell mötte också liknande stämningar från andra användare, även om fallet avskrevs 2022. I den officiell rättshandling, framhöll han att klienter hade gått med på skiljedomsbestämmelsen i Dells användarvillkor när de tryckte på "Acceptera" på startskärmen på sina 51 miljoner bärbara datorer, vilket gjorde att deras anspråk blev oklart.

Finns det andra aktörer på marknaden för uppgraderbara bärbara datorer?

Även om de flesta tillverkare slutade släppa uppgraderingsbara bärbara datorer efter Pascal-serien av GPU: er, är Framework fortfarande ett av få företag som släppt modulära bärbara datorer under de senaste åren. I själva verket är dess mycket försäljningsargument att du kan uppgradera de flesta komponenterna. Och ja, detta inkluderar att byta ut en äldre processor genom att sätta in ett nytt moderkort med en uppdaterad CPU. Den har till och med en Chromebook-version.

Som sagt, dessa bärbara datorer är inte designade för spel eller tunga datorer. Visst, den senaste Framework 16 låter dig placera in AMD Radeon RX 7700S, men det finns inget stöd för mer kraftfulla grafikkort. Så det är säkert att säga att marknaden för uppgraderingsbara bärbara speldatorer kommer att förbli i limbo ett tag om inte andra bärbara tillverkare tar tillbaka MXM-grafikkort eller omfamnar en liknande teknik.